Hur elefanten fick sin snabel

För länge, länge sedan, när världen fortfarande var ny, hade elefanter inga snablar. De hade bara små näsor, ungefär lika långa som en stövel. Med dem kunde de bara lukta lite grann och nysa mycket.

I den tiden fanns det en elefantunge med omättlig nyfikenhet. Han frågade varför om allt. Han frågade strutsen varför fjädrarna var så fjädriga. Han frågade giraffen varför halsen var så lång. Han frågade flodhästen varför huden var så slät. Och varje gång han frågade för mycket, blev de vuxna elefanterna arga och gav honom smisk på bakbenen för att han var så nyfiken.

En dag ställde elefantungen en fråga som ingen ville höra: "Vad äter krokodilen till middag?"

Alla djur tystnade. Giraffen såg bort. Flodhästen dök ner under ytan. Babianen skrek och sa att det där var en farlig fråga. Och de vuxna elefanterna gav honom ännu en omgång smisk och sa: "Fråga inte sådant!"

Men elefantungen ville veta. Då ropade Kolokolo-fågeln från ett feberträd: "Gå till den stora grågrön-glänsande Limpopofloden, omgiven av feberträd, och ta reda på det själv!"

Elefantungen knöt ihop några solmogna meloner till matsäck, sa adjö (utan att fråga mer just då), och gav sig iväg mot den stora grågrön-glänsande Limpopofloden, omgiven av feberträd. På vägen frågade han varenda varelse han mötte: "Ursäkta, var ligger Limpopo?” Strutsen viftade med vingarna åt söder. Giraffen nickade åt samma håll. Flodhästen bubblade ett svar från en lerpöl. Babianen pekade med hela handen och varnade honom igen. Men elefantungen tackade artigt och gick vidare.

Han vandrade genom grässlätter och damm, genom skogar där solen ritade mönster på marken. Han mötte en tvåfärgad klipp-pytonorm som låg hoprullad på en varm sten. "God dag," sa elefantungen. "Ursäkta, vet du var Limpopo ligger och vad krokodilen äter till middag?"

"Hss," sa pytonormen långsamt. "Gå rakt söderut tills luften känns fuktig och träden får gula barkar som luktar feber. Där hittar du floden. Men håll dig på din vakt." Elefantungen tackade, delade sin melon med ormen (för han var en artig unge) och fortsatte.

Och så kom han fram. Framför honom låg den stora grågrön-glänsande Limpopofloden, omgiven av feberträd. Luften var tung och varm, vattnet glittrade och luktade lite av lera och blomster.

Vid strandkanten låg något som såg ut som en mycket lång och grön stock med tänder. Elefantungen bugade artigt och sa: "Ursäkta, men är du en krokodil?"

Den långa, gröna stocken blinkade, log ett blött leende och svarade: "Kom närmare, lilla vän, så kan jag viska svaret i din lilla näsa."

Elefantungen klev närmare. "Jag vill bara veta vad du äter till middag," sa han, väldigt modigt.

"I dag," sa krokodilen vänligt, "hade jag tänkt äta... en liten elefantunge!" Och så snärtade krokodilen fram sin käft och bet tag i elefantungens lilla näsa.

Elefantungen satte sig på rumpan och drog, och krokodilen sprattlade i vattnet och drog åt andra hållet. Hans näsa blev längre. Och längre. Och längre! Han ropade: "Hjälp! Det gör ont!"

Då slingrade den tvåfärgade klipp-pytonormen ner från feberträdet, lade sina ringar runt elefantungens bakben och runt en stor sten och sa lugnt: "Dra, min vän. Dra så hårt du kan. Och du där, släpp!" sa han till krokodilen. Men krokodilen släppte inte. Han ville ha middag.

Elefantungen drog av all kraft. Ormen höll fast och drog åt andra hållet. Det plaskade och slets och stänkte. Elefantungens näsa drogs ut till något långt, slappt och alldeles nytt. Till slut tröttnade krokodilen, öppnade käkarna och plumsade ner i vattnet med ett fräs.

Elefantungen satt kvar och tittade på sin långa, hängiga, ömma snabel. Han grät lite, för det gjorde verkligen ont. "Se så," sa pytonormen mjukt. "Nu har du något mycket praktiskt. Vänta tills svullnaden gått ner. Prova så länge."

Elefantungen snörvlade. Han sträckte sin nya snabel ner i floden och märkte att han kunde suga upp vatten och spruta det över ryggen som en dusch. Han kunde rycka upp gräs utan att böja på knäna. Han kunde plocka en blomma och lyfta en melon utan att anstränga sig. Han kunde klia sig bakom örat! Han log genom tårarna.

"Det här… det här är ju fantastiskt!" sa han.

"Just det," sa pytonormen. "Och om någon är stygg mot dig kan du daska till utan att resa dig. Spara din snabel, använd den väl, och gå hem och visa dem." Elefantungen tackade, kramade ormen försiktigt (med snabeln), och började den långa vägen hem.

På vägen hem mötte han flugor. Med ett lätt swish daskade han bort dem. Han var törstig; med ett suuuup drog han upp vatten och drack. Han träffade babianen som skrattade åt hans utseende. Elefantungen daskade inte hårt, bara precis så att babianen tappade balansen och höll sig för baken. "Au!" sa babianen. "Vilken användbar näsa du fått!"

När elefantungen kom hem började de vuxna elefanterna, som vanligt, att skälla på hans frågor. "Var har du varit? Vad har du gjort? Varifrån har du fått den där långa saken?"

Elefantungen lyfte en stråmatta, hälsade artigt, och sa: "Jag har varit vid den stora grågrön-glänsande Limpopofloden, omgiven av feberträd, och krokodilen åt nästan mig till middag. Detta," sa han stolt, "är min snabel."

De vuxna skrattade och kittlade honom på revbenen, men elefantungen daskade försiktigt tillbaka, så att de kom ihåg hur det kändes att ge smisk. Sedan visade han dem hur snabeln kunde lyfta stockar, spruta vatten, plocka blad längst upp i träden och försiktigt pussa en vän på pannan.

En efter en tittade de vuxna på varandra. "Det där," sa de, "är faktiskt mycket praktiskt." Och snart gav de sig av, allihop, längs samma väg, hela vägen till den stora grågrön-glänsande Limpopofloden, omgiven av feberträd. Där väntade krokodilen, och ni kan nog gissa vad som hände sen.

Och från den dagen, i världens tidiga morgon, har alla elefanter snablar. Inte bara för att dricka och duscha och klia sig, utan också för att nyfikenhet, när den är modig och artig, kan leda till något nytt och underbart.