Pe o fermă mică, în amurgul confortabil al cotețului, o găină albă a sărit pe propteaua ei. Și-a netezit penele, și-a vârât capul sub aripă și s-a scuturat blând. O singură pană moale, ușoară ca un fulg de zăpadă, a plutit și a aterizat pe paie.

„Ei bine," a cotcodăcit găina somnoroasă, „cu cât te îngrijești mai mult, cu atât îți ții casa mai bine. O pană va cădea din când în când." Și și-a închis ochii.

Pe propteaua de alături, o altă găină s-a uitat cu un ochi strălucitor. A văzut pana mică în paie și s-a umflat. „Trebuie să-i spun prietenei mele," s-a gândit. „Nu ca să bârfesc, desigur, doar să împărtășesc ceea ce am văzut. E chiar adevărat."

A sărit jos și a șoptit vecinei ei: „Ai auzit? Nu voi menționa nume, dar există o găină care și-a smuls o pană pentru dragostea cocoșului. Atâta vanitate!"

„Șocant!" a spus găina vecină. Și când a întâlnit încă două găini lângă hrănitor, le-a spus: „Ascultați asta: o găină pe care o cunosc și-a smuls două pene pentru a se face drăguță în fața cocoșului."

Două pene au devenit trei când următoarea găină a transmis-o mai departe: „Trei pene, vrei să crezi? Unele găini gândesc mai mult la priviri admirative decât la bunul simț!" Cele trei găini au cotcodăcit și au dat din cap, foarte mulțumite să fie atât de îngrijorate.

Până la amiază, discuția a zburat de la proptea la proptea ca un stol ce bate din aripi. Porumbeii de pe acoperiș au auzit-o și au guguit altor porumbei: „Aducem vești de jos! Patru pene smulse pentru atenția unui cocoș. Este chiar adevărat—o avem de la păsări de încredere."

Sus în grinzi, o bufniță bătrână și-a clipit ochii rotunzi și a dat din cap grav. Bufnițele, după cum știe toată lumea, sunt foarte serioase la apus. „Sunt o pasăre gânditoare," a hulit partenerului său, „și sunt atent la fapte. Dar o am de la o sursă sigură că cinci găini și-au smuls cinci pene fiecare într-o demonstrație de vanitate. Creaturile tinere din zilele noastre!"

Curcanii au gângănit de indignare când bufnița le-a spus. „Cinci pene? De rușine!" au strigat, umflându-și piepturile. Când au întâlnit rațele de lângă iaz, au exagerat povestea, așa cum fac adesea curcanii. „Este un scandal," au gângănit, „și tremurăm să o spunem: șase găini s-au smuls aproape până la goliciune. Toate pentru un singur cocoș!"

Rațele s-au tot învârtit în cercuri, măcăind atât de repede încât undele s-au răspândit ca inele pe apă. „Aproape până la goliciune?" a repetat un rățoi. „Ce lume! Trebuie să avertizăm gâștele." Și când le-a spus gâștelor, povestea a crescut și mai splendidă: „Șapte găini s-au dezbrăcat goale! Gândește-te la curent! Gândește-te la nerușinare!"

Gâștele au șuierat și au dat din gâturile lor lungi înțelepțește. „Trebuie să protejăm ferma de astfel de exemple," au spus. „Vom spune pisicii din grajd, care este deșteaptă, și câinelui de curte, care are o voce tare."

Pisica din grajd și-a arcuit spatele și a tors: „Știam eu. Găinile sunt atât de prostănace." I-a spus câinelui când trecea pe lângă el. Câinele a lătrat prin gard la câinele vecinului: „Opt găini și-au smuls toate penele pentru un cocoș. Este scandalos, dar chiar adevărat."

Câinele vecinului i-a spus porcului, porcul i-a spus caprei și capra i-a spus băiatului de la grajd în timp ce stivuia fânul. Până atunci, povestea avea propriile ei pene noi și fine. „Nouă găini s-au smuls curate," a spus capra, „și una a leșinat de frig. Am auzit cu propriile mele urechi."

Băiatul de la grajd a alergat la lăptăriță. „Zece găini!" a strigat. „Zece găini și-au smuls toate penele ca să se laude, iar cocoșul a fost atât de uimit încât doi cocoși s-au luptat pentru asta.”

Lăptărița a oftat și i-a spus soției fermierului: „Este îngrozitor! Un întreg coteț a stat tremurând, totul pentru vanitate. Cocoșii s-au repezit unul la altul ca niște cavaleri într-o poveste.” A dat din cap. „Dar este chiar adevărat.”

În acea seară, soția fermierului a vorbit cu o vecină peste gard. „Abia vei crede," a spus ea, „dar o persoană respectabilă mi-a spus. O întreagă turmă s-a smuls goală, iar trei cocoși au fost răniți luptându-se pentru priveliște!"

Vecina, căreia îi plăcea o poveste bună la fel de mult ca o supă bună, i-a spus negustorului din oraș. Negustorul i-a spus învățătorului, învățătorul i-a spus magazinerului, iar magazinerul i-a spus unui domn care scria lucruri. Până dimineața, povestea era viguroasă și lustruită și foarte importantă.

Un anunț tipărit a apărut: „Scandalos Scandal la Fermă! Dintr-o mândrie prostească, o găină s-a smuls goală pentru a-i plăcea unui cocoș. Exemplul s-a răspândit; multe găini au urmat. Lupte feroce între cocoși! Mai mulți răniți. Surse de încredere confirmă că este chiar adevărat.”

Între timp, înapoi în coteț, găina albă s-a trezit la o rază de soare și a sărit jos, foșnindu-și penele îngrijite. A ciugulit o sămânță, a scărpinat paiele și a găsit pana mică care căzuse în noaptea trecută. „Iată-te," a cotcodăcit. „Așa cum am spus, o pană va cădea din când în când. Este natural.”

S-a scuturat fericită și a ieșit în curte. Nu smulsese o singură pană cu intenție. Nu știa nimic despre cocoși care se luptau, ziare care tipăreau sau marea agitație pe care o cauzase pana ei mică și plutitoare.

Sus pe gard, porumbeii și-au umflat piepturile. „Am fost primii care au raportat-o," au guguit.

În grinzi, bufnița și-a închis ochii cu înțelepciune. „Sunt atent," a mormăit. „Vorbesc doar ceea ce este adevărat. Mi-a venit de la un cioc de încredere. Este chiar adevărat.”

Și găinile, curcanii, rațele, gâștele, pisica și câinii au dat toți din cap și s-au repetat unii pe alții. „Chiar adevărat! Chiar adevărat!" au spus.

Dar dacă ai fi întrebat mica găină albă, ți-ar fi arătat singura pană din paie și ar fi spus: „Asta este tot ce a fost vreodată.”

Așa că un lucru minuscul a devenit o poveste mare și fiecare cioc care o spunea a adăugat un pic de ciocănit propriu. Așa prinde bârfa pene, zboară departe și aterizează ca „chiar adevărat," chiar și când nu este.