Det ärliga rytandet

Solen värmde det vida, gyllene gräset i Solklara Savannen. Akaciaträd kastade vänlig skugga och lejonhopan sträckte sig som sömniga kungar och drottningar på släta, varma stenar.

Kito, ett ungt lejon med mjuka morrhår och tassar för stora för benen, stod högt på en jordbuckel. Han spände bröstet och försökte ett rytande.

"Rrr—rr—roar!" pep han.

Gräset gav en liten skälvning. En fågel blinkade. Det var allt.

Asha, Kitos kusin, tassade fram och dunkade honom med axeln. "Modigt försök," sa hon. "Du växer in i det."

Kito ville vara modig nu. Han ville ha ett rytande som rullade över savannen som åska. Han ville ha det sorters rytande ledaren, Stora Boma, använde varje morgon—det som sa, Vi är här. Vi är starka. Vi tar hand om varandra.

"Kanske behöver jag bara en plats att öva på," muttrade Kito.

Han vandrade, svischande svansen, tills han hittade en liten grotta i en kulle av röd sten. Dess mun var en mörk oval. Inuti var det svalt och ekande. Kito stod i mitten, tryckte tassarna i det sandiga golvet och försökte igen.

"ROAR!" skrek han.

Grottan fångade hans röst och skickade tillbaka den större, djupare, dundrande. "ROAR! ROAR! ROAR!"

Kito hoppade. Hans eget rytande lät som ett vuxet lejons. Han försökte igen och grottan förvandlade hans lilla rytande till ett jättestort. Det kändes som att ha på sig jättens skor.

Asha kikade in med stora ögon. "Kito! Det var enormt!"

Kitos öron blev heta. Han visste att grottan hade hjälpt, men den varma glöden av Ashas leende fick bröstet att kännas stort. "Tack," sa han mjukt och sa inte mer.

Nästa morgon klättrade flocken upp på Ekokullen. Det var dagen för Det Stora Rytandet, när lejonen ropade för att hälsa savannen och sätta en stark, säker ljudcirkel. Stora Boma stod först. Hans man var färgen av brandgräs vid solnedgång och hans röst rullade ut stadig och säker.

"Vi är här. Vi är starka. Vi tar hand om varandra," verkade hans rytande säga.

Kitos tur kom. Tassarna pirrade. Han ville vara modig. Han ville vara stor. Han smög bakom en ås och in i den lilla grottan han hade hittat.

"ROAR!" ropade han.

Ljudet hoppade ut, enormt och kraftfullt. Sebror lyfte huvudena. Vårtsvin frös. Fåglar fladde upp i en virvel av vingar.

"Kito!" jublade Asha. Flocken brummade av glad överraskning.

Kito log, men inne i magen rullade en liten sten runt. Han hade inte berättat om grottan.

Just då tryckte en het vind över gräset. Damm lyfte i en brun virvel. Ett sebraföl ropade ut, tunt och oroligt, från andra sidan kullen. Vinden tryckte och tryckte, och fölets mamma ropade tillbaka, hennes röst sönderriven i bitar av byarna.

"Vi behöver ett stadigt rytande," sa Stora Boma. "Ett klart för att hjälpa vägleda dem tillsammans. Kito? Vill du hjälpa mig leda det?"

Kito tittade på grottan. Han tog ett steg mot den, sen stannade. Den lilla stenen i magen kändes större.

Han vände sig till Stora Boma. "Jag... jag använde grottan," sa han med ord som var små men sanna. "Den får mitt rytande att låta stort. Jag ville vara modig. Jag är ledsen."

Vinden väste. Damm kittlade näsorna. Asha tryckte tassen mot Kitos. Stora Bomas ögon var snälla.

"Tack för att du berättar," sa Stora Boma. "Ett sant rytande kommer från ett modigt hjärta, och modiga hjärtan berättar sanningen. Stå med mig på stenen. Använd din egen röst."

Kito klättrade bredvid honom. Han planterade tassarna. Han kände den varma stenen under foten. Han kände luften i bröstet. Han såg fölets lilla form genom det snurrande dammet.

"Rrr—roar!" ropade han. Det var inte enormt. Men det var klart. Det var Kito.

Asha lyfte hakan och rytade med honom. En efter en anslöt flocken. Deras röster flätades samman—låga, ljusa, starka och sanna. Ljudet sträckte sig över savannen som ett gyllene band.

Sebramamman vände sig mot rösterna. Fölet svarade, stegade försiktigt, väglett av det stadiga ljudet. På några ögonblick rörde de nosar, säkra tillsammans igen.

Vinden mjuknade. Dammet föll. Savannen suckade.

Stora Boma nosade Kitos man. "Ditt rytande växte idag," sa han. "Inte i ljudstyrka. I ärlighet."

Kito andades in den varma, gräsiga luften. Stenen i magen var borta. Han tittade tillbaka på den lilla grottan och gav den en vänlig blinkning.

"Tack för övningen," sa han till den. "Men jag använder mitt eget rytande." Han skrattade och ljudet var litet och ljust och precis rätt.

Asha dunkade honom igen och flinade. "Modigt försök," sa hon. "Modig sanning."

Kito lyfte huvudet. Han var inte det största lejonet. Han var inte det högljuddaste. Men han stod högt och hjärtat kändes kraftfullt. Han rytade och den här gången lyssnade savannen på Kito—ärlig, stark och stolt.