A fost odată o fetiță pe care toți o iubeau nespus, mai ales bunica ei. Îi stătea atât de bine o scufiță roșie, cusută cu mâinile de bunica ei, încât fetița o purta mereu. De atunci, toată lumea i-a spus Scufița Roșie.

Într-o dimineață luminoasă, mama i-a spus: „Bunica este bolnavă și slăbită. Du-i, te rog, o turtă proaspătă și un borcănel cu unt. Mergi doar pe cărare, nu te abate din drum și nu sta de vorbă cu străinii. Să ajungi repede.” Scufița Roșie a luat coșulețul, a dat ascultătoare din cap și a pornit la drum.

Pădurea era răcoroasă și plină de cântec. Raze de soare dansau printre frunze, iar păsările ciripeau. Scufița Roșie mergea agale, bucurându-se de tot ce vedea, când, deodată, pe potecă i-a ieșit în cale un lup. Era mare și avea ochii lucitori, dar părea politicos. Scufița Roșie nu știa că un lup poate fi primejdios; nefiind încă obișnuită cu primejdiile lumii, nu s-a temut de el.

„Bună ziua, fetițo,” a zis lupul cu voce blândă. „Încotro te îndrepți așa devreme?”

„La bunica,” a răspuns Scufița Roșie. „Locuiește în celălalt capăt al pădurii, în căsuța cu obloane albastre.”

„Și ce duci acolo, în coș?” a întrebat lupul, mirosind cu nările larg deschise.

„O turtă proaspătă și un borcănel cu unt, ca să prindă puteri,” a spus fetița, mândră de grija ce i-o purta.

Lupul a clipit șiret. „Ce bine! Bunicuța ta se va bucura nespus. Uite, florile acestea de pe marginea potecii ar face un buchet minunat! Nu i-ar fi drag să primească și flori?”

Scufița Roșie a privit în jur. Adevărat, florile erau atât de frumoase! Petale roz, galbene și albe se ridicau din iarbă ca niște zâmbete. „Ai dreptate,” a spus ea. „O să-i culeg un buchet.”

Lupul a zâmbit și mai larg. „Știi, sunt două cărări până la casa bunicii: una scurtă și dreaptă, alta ocolește mai mult. Hai să vedem cine ajunge primul! Tu mergi pe poteca aceea cu flori, iar eu o iau pe cealaltă.” Și, fără să mai aștepte răspuns, a pornit din fuga mare pe drumul cel mai scurt.

Scufița Roșie a întins mâna după o floare, apoi după alta. „Și asta e frumoasă! O iau și pe aceasta,” zicea ea. A intrat puțin mai adânc în pădure, unde lumina era verzuie și răcoroasă, și și-a tot mărit buchetul. Uitase de vorbele mamei și de graba cu care trebuia să ajungă la bunica.

Între timp, lupul alerga iute ca vântul. A ajuns la căsuța cu obloane albastre, a bătut la ușă și a întrebat cu glas subțire: „Bunicuțo, sunt eu, nepoata ta, Scufița Roșie. Ți-am adus o turtă și un borcănel cu unt.”

„Trage zăvorul și intră, draga bunicii,” s-a auzit vocea slabă dinăuntru. Lupul a împins ușa, a pășit în casă și, fără să stea pe gânduri, s-a năpustit asupra bietei bătrâne. A înghițit-o dintr-o dată, apoi i-a îmbrăcat boneta și șalul, s-a așezat în pat și a tras plapuma până sub bărbie. S-a prefăcut că e bolnavă și aștepta.

Nu după multă vreme, Scufița Roșie a ajuns, în sfârșit, cu buchetul în mână și coșulețul la braț. A bătut ușurel la ușă.

„Cine e?” a întrebat lupul, prefăcându-se.

„Eu sunt, bunico, Scufița Roșie. Ți-am adus o turtă, un borcănel cu unt și un buchet de flori.”

„Ridică zăvorul și intră, draga bunicii,” a rostit lupul cu voce gâtuită.

Fetița a intrat. În odaie era mai întuneric decât se așteptase. S-a apropiat de pat și s-a uitat cu mirare la „bunica”. Ceva nu era ca de obicei. Vocea era groasă, iar chipul, acoperit de bonetă, părea ciudat.

„Bunico,” a spus Scufița Roșie, „ce brațe mari ai!”

„Ca să te îmbrățișez mai bine, draga mea,” a răspuns lupul, strângând plapuma.

„Bunico, ce urechi mari ai!”

„Ca să te aud mai bine, copilă,” a mormăit el.

„Bunico, ce ochi mari ai!”

„Ca să te văd mai bine,” a rostit lupul, clipind.

„Bunico,” a șoptit Scufița Roșie, simțind un fior, „dar ce dinți mari ai!”

„Ca să te mănânc mai bine!” a răcnit lupul și, dintr-o singură săritură, a dat la o parte plapuma și a înghițit-o și pe Scufița Roșie.

Așa se încheie povestea Scufiței Roșii, așa cum s-a întâmplat în vremuri de demult. Fetița a uitat de sfatul mamei și s-a oprit din drum pentru flori și vorbe dulci. Lupul a fost politicos și prietenos la început, dar a rămas tot lup.

Morala acestei întâmplări este limpede: copiii cuminți nu vorbesc cu străini și nu se abat din calea lor, chiar dacă florile par să strălucească mai frumos pe margine sau o voce blândă îi cheamă. Există în lume „lupi” care par bine-crescuți, zâmbesc și vorbesc frumos, dar îți pot face rău. Cel mai sigur este să asculți de părinți și să mergi drept pe cărarea ta.