Pe o fermă liniștită trăia o rață pe nume Jemima Puddle-Duck. Îi plăcea iazul, iarba și soarele. Cel mai mult își dorea să-și clocească singură ouăle. Dar de câte ori făcea un cuib, fermiera îi lua ouăle pentru prăjituri și plăcinte. Jemima era supărată. „Mac-mac, vreau să fiu mamă!” spunea ea.

Într-o dimineață, Jemima a pornit pe cărare, dincolo de poartă, spre pădure. „O să găsesc un loc ascuns, numai al meu”, și-a zis ea. A tot mers, trecând pe lângă ferigi și ciulini, până când a întâlnit un domn foarte politicos. Avea mustăți nisipii, o coadă stufoasă și o haină elegantă. Era un vulpoi, dar Jemima nu știa.

„Bună ziua, domnișoară rață”, a zis vulpoiul, înclinându-se. „Căutați cumva un loc pentru cuib?”

„Da, vă rog”, a spus Jemima. „Un loc liniștit. Fără oameni. Fără câini.”

„Am eu o magazie în pădure”, a zâmbit el. „Este curată și uscată, între lemne. Puteți să vă faceți un cuib moale din puful de pe piept. Dar, vă rog, să nu aduceți câini. Îmi e frică de ei.”

Jemima a fost încântată. A intrat în magazie și și-a smuls puțin puf. Și-a așezat ouăle cu grijă. Vulpoiul a adus paie și a ajutat-o să le aranjeze. „Ce domn bun!”, a spus ea.

A doua zi, vulpoiul a zis: „Când vei cloci, vom sărbători cu o mică cină. Ai putea să aduci puțin cimbru, salvie, pătrunjel și ceapă verde din grădina fermei? Fac o… omletă cu ierburi.” Jemima a dat din cap. „Desigur!” și a plecat legănându-se, mac-mac, spre casă.

Pe potecă, l-a întâlnit pe Kep, câinele ciobănesc al fermei. Era un câine cuminte și foarte deștept. „Încotro mergi, Jemima?”, a întrebat el, privind legătura de ierburi din plisc.

„La cuibul meu din pădure”, a spus Jemima. „Un domn foarte politicos mi-a dat voie. Să nu spui câinilor! Lui nu-i plac câinii.”

Ochii lui Kep s-au făcut mari. „Un domn cu mustăți nisipii și coadă stufoasă?” a întrebat el încet. „Jemima, acela e un vulpoi. Vulpoii nu sunt prieteni cu rațele.”

„Oh, nu cred”, a zis Jemima. „El e foarte manierat. Mă ajută cu paie și ierburi.”

„Ascultă-mă”, a spus Kep blând. „Tu stai în curte și ciugulește liniștită. Eu mă duc după ajutoare.” Jemima a ezitat, dar apoi s-a așezat la soare. Kep a fugit în galop peste câmp, până la casa vânătorului, și s-a întors cu câțiva copoi, sprinteni și gălăgioși. „Încet, puiilor”, a șoptit Kep. „Urmați-mă.”

În magazia din pădure, Jemima își încălzea ouăle. Vulpoiul își lustruia haina și își pregătea farfurii și tigăi. „Nu chema câinii”, i-a amintit el. „Desigur că nu”, a spus Jemima, deși inima îi bătea mai tare, gândindu-se la cuvintele lui Kep.

Deodată, ușa s-a trântit. „Ham! Ham! Ham!” Copoii au năvălit înăuntru, conduși de Kep. Vulpoiul a sărit ca o scânteie pe fereastră și a dispărut prin tufe, aproape pierzându-și haina în crengi. A fost mare harababură. Jemima a ieșit zburând, bătând din aripi. Copoii au răscolit magazia. În toată hărmălaia, ouăle s-au spart, iar câțiva căței pofticioși au ciugulit ce au găsit. „Mac-mac!”, a suspinat Jemima, cu ochii umezi.

Kep s-a lipit de ea. „Îmi pare rău, draga mea. Dar ești în siguranță. Acela nu era un loc bun.” Jemima a oftat. „Voi merge acasă”, a spus încet.

Și s-a întors la fermă. Fermera a văzut cât de hotărâtă era Jemima și, după un timp, i-a lăsat un colț liniștit, lângă șură. Kep stătea de pază, zi și noapte. Niciun vulpoi, nicio pisică, niciun cățel curios nu s-au apropiat.

După multe zile, s-a auzit „poc! poc! poc!” Din patru ouă au ieșit patru boboci galbeni, pufoși ca norii. Jemima a fost cea mai fericită rață din lume. „Mac-mac! Mac-mac!” a strigat ea mândră, ducându-i la iaz.

De atunci, Jemima a învățat ceva important: domnii prea politicoși din pădure pot fi vulpoi. Iar prietenii adevărați, ca Kep, veghează mereu, cu inima bună și cu ochii deschiși.