A fost odată un om foarte bogat, a cărui barbă era de un albastru strălucitor și ciudat. Oamenii îl numeau Barbă-Albastră. Casele lui erau grandioase, dulapurile pline de mătasuri și argint, iar grajdurile adăposteau cei mai buni cai. Dar toată lumea șoptea că soțiile lui dispăreau mereu. Unii spuneau că era nenorocit. Alții simțeau un fior când îi vedeau barba albastră și se întrebau ce secrete păstra.

Barbă-Albastră trăia lângă o doamnă care avea două fiice. A cerut-o în căsătorie pe una dintre ele. Ambele surori s-au speriat la început din cauza bărbii lui ciudate și a zvonurilor despre el. Pentru a arăta că poate fi bun, Barbă-Albastră a invitat familia la casa lui de la țară pentru o săptămână întreagă. A organizat picnicuri sub copaci și dansuri la lumina lumânărilor. A spus povești amuzante și a oferit mici cadouri. Până la sfârșitul vizitei, sora cea mai tânără, luminoasă și curioasă, a gândit: „Poate că nu este chiar așa de rău,” și a fost de acord să se căsătorească cu el.

Pentru o vreme, au trăit în liniște. Barbă-Albastră și-a tratat noua soție cu cine fine și cuvinte prietenoase. Apoi, într-o zi, a spus: „Trebuie să călătoresc o vreme. Iată cheile pentru toate camerele mele. Bucură-te de tot. Invită-ți prietenii. Vezi comorile mele!" Pe inelul de chei era o cheiță, una care strălucea ca o picătură de apă. Barbă-Albastră a atins-o și a adăugat: „Aceasta deschide dulăpușul mic de la capătul holului lung de sus. Nu trebuie să deschizi acea ușă. Dacă o faci, voi fi foarte supărat." Soția lui a promis să asculte. El i-a sărutat mâna și a plecat călare.

De îndată ce a plecat, tânăra soție și-a invitat sora, Sora Anne, și prietenii în vizită. Au umblat prin camere elegante, cu tavane pictate și covoare moi ca mușchiul. Existau oglinzi înalte cât peretele, vase de aur și dulapuri pline de bijuterii. Prietenii au râs și au bătut din palme, iar pentru o vreme mireasa a uitat de cheița mică din buzunarul ei. Dar, în timp ce oaspeții erau ocupați să guste prăjituri și să admire rochii, gândul la promisiunea ei i-a stârnit curiozitatea. S-a gândit: „Ce rău poate să facă dacă mă uit pentru un moment? Nimeni nu va ști.” În tăcere, s-a strecurat, a urcat la capătul holului lung și a stat în fața ușii mici.

Mâna i-a tremurat. Totuși, a pus cheița minusculă în broască. Ușa s-a deschis cu un mic suspin. Înăuntru era întuneric și rece. La început nu a văzut nimic clar. Apoi s-a uitat — și a oftat. Zăceau în cameră femeile care fuseseră soțiile lui Barbă-Albastră înainte de ea, tăcute și nemișcate. Podeaua era pătată, de o culoare închisă. Frica a inundat-o. A scăpat cheița. A căzut cu un țăcăit, iar de pe ea au căzut câteva picături. Cu inima bătând tare, a apucat-o, a fugit din cameră și a întors cheița în broască cu degetele tremurânde. Jos, a alergat la un lighean și a spălat cheița. A frecat și a frecat. Dar oricât a frecat, urma întunecată nu a dispărut. Era ca și cum cheița însăși își amintea ce văzuse.

Chiar în acea seară, Barbă-Albastră s-a întors mai devreme decât se așteptase. „Cât de fericit sunt să te găsesc bine!” a spus, zâmbind, în timp ce barba lui albastră strălucea. A cerut cheile. Ea i le-a predat pe toate, cu excepția cheiței mici, pe care a ascuns-o în buzunar. „Și cheița mică?” a spus el încet. „Adu-mi-o și pe aceea.” Ea s-a făcut palidă și i-a dat-o, sperând că nu va observa. Dar a observat. A văzut pata întunecată și fața lui s-a întărit. „Ai intrat în cameră,” a spus. „Ai încălcat promisiunea. Acum trebuie să mergi și tu acolo, ca și celelalte.” Tânăra soție a căzut la picioarele lui și a implorat: „Te rog, dă-mi puțin timp să mă rog și să-mi iau la revedere de la sora mea.” Barbă-Albastră s-a oprit, apoi a spus: „Ai un sfert de oră, nici un minut mai mult.”

A alergat la turnul cel mai înalt, unde Sora Anne stătea privind câmpurile. Înainte ca Barbă-Albastră să plece în călătoria lui, tânăra soție trimisese în secret vorbă celor doi frați ai ei, ambii soldați curajoși, rugându-i să viziteze în ziua aceea. Acum a apucat mâna lui Anne și a șoptit: „Sora Anne, Sora Anne, vezi pe cineva venind?” Anne și-a umbrit ochii. „Nu văd nimic decât soarele care strălucește și iarba care crește.” Minutele păreau să bată din ce în ce mai tare. Pași se auzeau de jos, de pe scări. „Sora Anne, Sora Anne, vezi pe cineva venind?” „Văd un nor de praf,” a spus Anne, „dar nu pot spune dacă sunt călăreți sau vânt.” Pașii se apropiau. Barbă-Albastră a strigat sus: „Timpul tău s-a terminat!” Vocea tinerei soții a tremurat. „Sora Anne, Sora Anne, vezi pe cineva venind?” Anne s-a aplecat afară cât de mult a îndrăznit. „Da! Văd doi călăreți, armura lor strălucitoare în soare. Galopează tare. Cred că sunt frații noștri!”

Barbă-Albastră a năvălit în cameră cu sabia scoasă. „Coboară,” a urlat. „Acum!” Tânăra soție a îngenuncheat și a implorat: „Doar un moment mai mult!” Barbă-Albastră și-a ridicat sabia. Tocmai atunci, ușa de jos a trăsnit deschisă. Cizme au tropăit pe scări. Cu un strigăt, cei doi frați au năvălit înăuntru, săbiile scânteind. Au sărit între sora lor și Barbă-Albastră. A fost o ciocnire feroce de oțel. Barbă-Albastră era puternic și sălbatic, dar era singur, iar faptele lui crude îl aduseseră aici. Într-o clipă, a fost doborât. Nu va mai vătăma pe nimeni niciodată.

Tânăra soție a fost salvată. Pentru că Barbă-Albastră nu avea moștenitori, ea a moștenit toate casele, câmpurile și comorile lui. A folosit bogăția cu bunătate. A dat o zestre surorii ei mai mari, care s-a căsătorit curând cu un om bun. I-a ajutat pe frații ei să devină ofițeri și soldați de onoare. Mai târziu, când inima ei s-a simțit stabilă din nou, s-a căsătorit cu un soț blând care spunea adevărul și își ținea promisiunile. Ea și Sora Anne mergeau adesea împreună la soare și nu au uitat niciodată cum curajul, gândirea limpede și ajutorul familiei le-au purtat prin acea ușă foarte întunecată.