Pe un deal liniștit, lângă un sat, trăia un băiat care păzea o turmă de oi. Era harnic, avea o bâtă ușoară și un fluier, și cunoștea fiecare miel pe nume. Zilele erau lungi, iar soarele era cald. De multe ori nu se întâmpla nimic. Băiatul se plictisea.

Într-o zi, i-a venit o idee năstrușnică. „Dacă aș face o glumă?”, s-a gândit el. S-a ridicat în picioare și, cât îl țineau plămânii, a strigat: „Lupul! Lupul! Vine la turma mea!”

Sătenii au auzit. Au lăsat uneltele, au luat furci și prăjini și au alergat pe deal. Câinii au lătrat. „Unde e lupul?”, au întrebat ei. Băiatul a râs. „Nu e niciun lup! Am glumit!” Sătenii au oftat. „Nu e frumos să minți”, i-a spus un moș cu barbă albă. „Dacă strigi fără motiv, într-o zi nu te va crede nimeni.” Băiatul a dat din umeri și a promis că nu mai face.

A trecut puțin timp. Din nou, liniște, nori pufoși, oi care pășteau. Iar băiatul s-a plictisit. A uitat promisiunea. S-a urcat pe o piatră și a strigat mai tare ca înainte: „Lupul! Lupul! Repede!” Sătenii au alergat iar, gâfâind. „Unde? Unde e?” Băiatul a sărit în sus, chicotind: „V-am păcălit iar!” De data asta, oamenii s-au încruntat. „Dacă mai minți, nu te vom mai crede”, i-au spus, coborând supărați în sat.

Seara următoare, când soarele se ascundea după deal, din marginea pădurii a ieșit un lup adevărat. Blana lui era cenușie, ochii îi străluceau. S-a apropiat pe furiș de miei. Oile au behăit speriate. Băiatul a simțit inima bătându-i tare. A ridicat bâta și a strigat cât a putut: „Lupul! Lupul! Ajutor! De data asta e chiar lupul!”

Strigătele lui au coborât până în sat. Oamenii s-au oprit din treabă. „Îl auziți?”, a întrebat cineva. „E doar jocul lui iarăși”, a spus altul, clătinând din cap. „Ne-a păcălit de două ori. Să-l lăsăm să învețe.” Și nimeni nu a urcat pe deal.

Sus, singur, băiatul a încercat să alunge lupul. A fluturat bâta. A fluierat tare, tare. Dar lupul a gonit turma, a împrăștiat oile și a fugit cu una în gură, pierzându-se în pădure. Când s-a făcut liniște, băiatul s-a așezat pe iarbă și a plâns. Nu mai era glumă. Oile lui dispăruseră.

Mai târziu, câțiva săteni s-au dus totuși să vadă ce s-a întâmplat. L-au găsit pe băiat trist și rușinat. „Îmi pare rău”, a spus el printre lacrimi. „Am mințit și acum, când am spus adevărul, nu m-a crezut nimeni.” Moșul cu barba albă a dat din cap: „Așa se întâmplă cu mincinoșii. Când spui minciuni, oamenii nu te mai cred, chiar și atunci când spui adevărul.”

Au adunat împreună oile rămase și le-au dus acasă. Din ziua aceea, băiatul nu a mai strigat niciodată fără motiv. A învățat să fie cinstit și răbdător. Ca să nu se plictisească, a numărat norii, a cântat la fluier și a îngrijit cu grijă fiecare miel. Și, mai ales, a înțeles că vorbele trebuie folosite cu grijă, pentru că încrederea este prețioasă.