Książę Ahmed i wieszczka Pari Banu

Dawno temu Sułtan Indii miał trzech synów – Księcia Houssaina, Księcia Alego i Księcia Ahmeda – oraz uroczą bratanicę o imieniu Księżniczka Nouronnihar. Wszyscy trzej bracia podziwiali swoją kuzynkę i mieli nadzieję ją poślubić, ale Sułtan nie chciał, by się kłócili. Ustanowił sprawiedliwą próbę.

„Podróżujcie po świecie” – powiedział – „i przynieście mi najbardziej niezwykłą rzecz, jaką możecie znaleźć. Ktokolwiek przyniesie najrzadszy cud, poślubi Księżniczkę Nouronnihar”.

Książęta ukłonili się i wyruszyli, każdy inną drogą. Książę Houssain podróżował do wielkiego, ruchliwego miasta, gdzie rynki rozciągały się jak morza kolorów. Tam znalazł mały, wzorzysty dywan. Wyglądał zwyczajnie, ale kupiec szepnął: „Usiądź na nim i życz sobie. Poniesie cię przez powietrze gdziekolwiek zapragniesz”. Houssain zapłacił słono i strzegł latającego dywanu z troską.

Książę Ali podróżował przez pustynie i zielone doliny, aż dotarł do sklepu wypełnionego jasnymi, ciekawymi przedmiotami. Z tylnej półki kupiec wyciągnął rurę z kości słoniowej. „Ta luneta pokazuje ci cokolwiek, co chcesz zobaczyć” – powiedział człowiek. „Pomyśl o osobie lub miejscu, a będzie przed twoimi oczami”. Ali kupił magiczną rurę natychmiast.

Książę Ahmed szedł daleko na północ i dotarł do cichego bazaru. Tam sprzedawca z siwą brodą trzymał prosto wyglądające jabłko. „To nie jest zwykły owoc” – mruknął człowiek. „Pozwól chorej osobie powąchać je, a zostanie uzdrowiona”. Ahmed, myśląc o tym, jak cenny mógłby być taki dar, zakupił uzdrawiające jabłko.

Przez przypadek bracia spotkali się w karawanseraju w drodze do domu i zgodzili się podzielić tym, co znaleźli. „Ja pokażę moje pierwszy” – powiedział Książę Ali. Podniósł rurę i wyobraził sobie Księżniczkę Nouronnihar. Natychmiast obraz się pojawił: księżniczka leżała na łóżku, blada i nieruchoma, otoczona płaczącymi sługami.

„Moja siostra!” – zawołał Houssain, gdyż kochali ją mocno jak rodzinę. „Musimy się spieszyć!” Książęta usiedli na latającym dywanie i życzyli sobie być w pałacu. W mgnieniu oka dywan poniósł ich przez przestworza i położył miękko u boku Nouronnihar. Książę Ahmed trzymał jabłko blisko jej twarzy, a gdy wciągnęła jego słodki zapach, kolor powrócił na jej policzki. Otworzyła oczy i uśmiechnęła się. Wszyscy się radowali.

Kiedy książęta wrócili do Sułtana, opowiedzieli mu wszystko. Sułtan pogładził brodę. „Każdy z was użył swojego cudu” – powiedział. „Bez rury nie wiedzielibyście. Bez dywanu nie przybylibyście. Bez jabłka nie zostałaby uzdrowiona. Jak mogę wybierać między wami?”

Wyznaczył nową próbę. „Każdy z was wystrzeli strzałę na równinie. Ten, którego strzała poleci najdalej, poślubi Nouronnihar”. Książęta strzelili. Strzała Księcia Houssaina została znaleziona na skraju pola. Strzała Księcia Alego poleciała jeszcze dalej. Strzały Księcia Ahmeda nie można było znaleźć wcale.

„Ponieważ nie możemy znaleźć strzały Księcia Ahmeda, nie może być zmierzona” – orzekli sędziowie. Więc Księżniczka Nouronnihar poślubiła Księcia Alego, a Książę Houssain, łagodny i mądry, wybrał ciche życie jako derwisz. Książę Ahmed, zasmucony, ale nie zły, poszedł szukać swojej strzały. Wędrował poza równinę, przez niskie wzgórze i do ukrytej doliny jasnej od kwiatów, których żaden ogrodnik nie siał.

W centrum stał lśniący pałac z kryształu i złota. Gdy Książę Ahmed zbliżył się, drzwi otworzyły się i dama promienna jak świt wyszła. „Witaj, Książę Ahmedzie” – powiedziała. „Jestem Pari Banu. Nie lękaj się. To ja złapałam twoją strzałę i sprowadziłam cię tutaj”.

Jej słowa były miłe, a uśmiech ciepły. Pari Banu powiedziała mu, że długo obserwowała jego odwagę i dobroć, i pragnęła dzielić z nim życie. Książę Ahmed, zdumiony i radosny, zgodził się. Ich ślub był świętowany tego samego dnia z muzyką jak śpiew ptaków i ucztami, które smakowały wiosną.

Magia Pari Banu sprawiała, że cuda wydawały się proste. Na prośbę Ahmeda zbudowała pałac blisko stolicy, mieniący się klejnotami, a jednak łagodny i gościnny. Książę Ahmed odwiedzał ojca często i przynosił dary z komnat Pari Banu. Sułtan podziwiał szczęście młodej pary, a jego serce było zadowolone – ale trochę zielone z zazdrości.

Szepczący wezyr podsycał tę zazdrość. „Twój syn ma cuda większe niż twoje” – powiedział. „Poproś go o rzecz, której żaden człowiek nie może przynieść. Zobaczmy, czy naprawdę zasługuje na taką fortunę”.

Więc Sułtan powiedział do Ahmeda: „Mój synu, słyszałem o namiocie tak małym, że mieści się w dłoni, a jednak gdy jest otwarty, rośnie wystarczająco szeroki, by schronić armię. Przynieś mi ten namiot”. Ahmed był zmartwiony, ale powiedział Pari Banu o prośbie. Uśmiechnęła się i położyła maleńki jedwabny tobołek na jego dłoni. „Daj to swojemu ojcu” – powiedziała. „Zrobi tak, jak prosi”.

Sułtan położył mały namiot na ziemi. Z pociągnięciem rozłożył się jak wschód słońca. Urósł, aż pokrył cały dziedziniec i wszystkich jego żołnierzy poza tym. Z dotknięciem Ahmeda złożył się znowu i stał się mały jak orzech włoski. Sułtan był zdumiony, ale szepczący wezyr tylko ukłonił się i tchnął więcej zazdrosnych słów do jego ucha.

„Poproś, by zobaczyć samą Pari Banu” – nalegał wezyr. „Jeśli nie przyjdzie, nie może być tak lojalna, jak się wydaje”. Sułtan wysłał wiadomość. „Córko, przybądź do mojego pałacu i okaż mi szacunek”.

Pari Banu odpowiedziała łagodnie: „Wielki Sułtanie, szanuję cię. Ale jestem nieśmiała przed tłumami i nie pokazuję się nieznajomym. Zamiast tego, przyprowadź tylko swoich najbliższych dworzan i odwiedź nas za trzy dni. Będziemy ucztować i będziemy przyjaciółmi”.

Wezyr obawiał się, że gdy Sułtan spotka Pari Banu życzliwie, jego własna władza wyblaknie. Wynajął niegodziwego czarownika, który przebrał się za świętego męża i czekał przy drodze. Kiedy Książę Ahmed przechodził obok, fałszywy święty mąż westchnął: „O książę, potwór grasuje blisko góry, strasząc biednych. Pomożesz mi go schwytać?”

Książę Ahmed nie mógł zignorować wołania o pomoc. Podążył za człowiekiem do skalistej jaskini, gdzie czekał łańcuch. W błysku czarownik zamknął łańcuch wokół nadgarstka Ahmeda i wypowiedział zaklęcie, by go tam zatrzymać. „Teraz” – syknął – „Sułtan może wziąć wróżkę, podczas gdy ty jesteś uwięziony!”

Ale Pari Banu czuła niebezpieczeństwo w sercu. Wysłała szybkich pomocników, którzy rozerwali łańcuch i zanieśli Ahmeda do domu. Czarownik został schwytany i wysłany daleko, gdzie nie mógł nikogo niepokoić.

Zanim Ahmed wrócił, Sułtan, ponaglany przez wezyra, poszedł wcześnie do pałacu Pari Banu ze strażami, mając nadzieję ją zaskoczyć. Przekroczył próg – i zatrzymał się. Jego stopy nie chciały się ruszyć. Jego ramiona nie chciały się unieść. Wszyscy strażnicy byli zamrożeni jak posągi. Pari Banu wyszła naprzód, spokojna jak światło księżyca. „Wielki Sułtanie” – powiedziała. „Honorowałabym cię jak ojca. Dlaczego przychodzisz zagarnąć to, co nie jest twoje?”

Właśnie wtedy przybył Ahmed. Uklęknął przed Pari Banu. „Moja żono, to mój ojciec. Proszę, wybacz mu”. Pari Banu dotknęła ręką powietrza i natychmiast zaklęcie stopniało jak szron w słońcu. Sułtan zatoczył się i opuścił głowę.

„Mój synu” – powiedział zawstydzony – „i moja córko Pari Banu, byłem niemądry. Pozwoliłem zazdrości mną kierować. Wybaczcie mi”. Odesłał niegodziwego wezyra i objął Ahmeda.

Po tym dniu nastał pokój. Książę Ali żył szczęśliwie z Księżniczką Nouronnihar. Książę Houssain modlił się i pomagał biednym. Sułtan mianował Księcia Ahmeda swoim dziedzicem i często odwiedzał Ahmeda i Pari Banu, by dzielić ciche posiłki i łagodny śmiech. A maleńki namiot, schludnie złożony, czekał w swoim aksamitnym pudełku – na wypadek, gdyby cała armia kiedykolwiek potrzebowała trochę cienia.