En fattig tømmerhogger hogde ned et tre nær kanten av et dypt vann i skogen. Det var sent på dagen og tømmerhoggeren var sliten. Han hadde arbeidet siden soloppgang, og huggene hans var ikke så sikre som de hadde vært tidlig om morgenen. Derfor skled øksa ut av hendene hans og fløy ned i vannet.

Tømmerhoggeren var i fortvilelse. Øksa var alt han eide til å tjene til livets opphold, og han hadde ikke penger nok til å kjøpe en ny. Mens han sto og vred hendene og gråt, viste guden Merkur seg plutselig og spurte hva som var galt. Tømmerhoggeren fortalte hva som hadde skjedd, og straks dykket den snille Merkur ned i vannet. Da han kom opp igjen, holdt han en fantastisk gulløks.

"Er dette øksa di?" spurte Merkur tømmerhoggeren.

"Nei," svarte den ærlige tømmerhoggeren, "det er ikke øksa mi."

Merkur la gulløksa på bredden og sprang tilbake i vannet. Denne gangen hentet han opp en øks av sølv, men tømmerhoggeren erklærte igjen at øksa hans bare var en vanlig øks med et trehåndtak.

Merkur dykket ned for tredje gang, og da han kom opp igjen, hadde han nettopp den øksa som hadde gått tapt.

Den fattige tømmerhoggeren var veldig glad for at øksa hans var funnet og kunne ikke takke den snille guden nok. Merkur var svært fornøyd med tømmerhoggerens ærlighet.

"Jeg beundrer ærligheten din," sa han, "og som belønning kan du få alle tre øksene, gull- og sølvøksa så vel som din egen."

Den lykkelige tømmerhoggeren vendte hjem med skattene sine, og snart var historien om hans gode lykke kjent for alle i landsbyen. Nå var det flere tømmerhoggere i landsbyen som trodde de lett kunne oppnå samme gode lykke. De skyndte seg ut i skogen, én her, én der, og gjemte øksene sine i busker og lot som de hadde mistet dem. Så gråt og jamret de og kalte på Merkur for å hjelpe dem.

Og faktisk viste Merkur seg, først til denne, så til den. Til hver viste han en gulløks, og hver krevde ivrig at det var den han hadde mistet. Men Merkur ga dem ikke gulløksa. Å nei! I stedet sendte han dem bare hjem. Og da de kom tilbake neste dag for å lete etter sine egne økser, var de ikke til å finne.