En gang, i et fjernt kongerike, herjet et villsvin gjennom skoger og marker. Det rev opp hager, jaget reisende og skremte alle som bodde i nærheten. Kongen ble bekymret for folket sitt og ga et løfte: "Den som dreper villsvinet skal gifte seg med datteren min, prinsessen, og dele halve riket mitt."

To brødre hørte kongens kunngjøring. Den eldre broren var sterk og stolt. "Prinsessen og halve riket skal bli mitt," sa han, strammet beltet og dro av sted med en gang, spyd på skulderen. Den yngre broren var mild og tankefull. Han ventet til kvelden, tok så den stillere stien inn i skogen.

Mens den yngre broren gikk under høye, hviskende trær, møtte han en liten, gråskjegget mann som trådte ut bak en trestamme. Mannens øyne var snille, men skarpe. "Jeg vet hvorfor du har kommet," sa han stille. "Ta dette svarte spydet. Hvis du er modig og forsiktig, vil ett sant kast bringe villsvinet ned."

Den yngre broren bukket. "Takk," sa han. Han gikk videre med stødige skritt. Etter kort tid brøt villsvinet ut av buskene, med busten reist og øynene lysende. Den yngre broren ropte ikke eller skrøt. Han sto fast, siktet sant og kastet det svarte spydet. Med en dunk traff spydet, og det forferdelige beistet falt.

Han hvisket: "For fredens skyld i riket," og trakk spydet løs. Så løftet han villsvinet—tungt, men fortsatt bærbart—og begynte den lange vandringen hjem. Solen hadde senket seg, og elven ved siden av veien skinte rød og gull. For å krysse vannet kom han til en smal bro av slitte steiner.

I akkurat det øyeblikket snublet den eldre broren ut av skogen. Han hadde jaktet hele dagen og hadde ikke engang sett villsvinets skygge. Da han oppdaget den yngre broren som bar beistet, brente hjertet hans av sjalusi.

"Bror!" ropte den eldre og tvang frem et smil. "Du har gjort det! Kom, du må være trøtt. La oss hvile ved broen og drikke fra elven."

Den yngre broren satte ned villsvinet. "En kort hvil ville være godt," samtykket han. Han knelte for å samle vannet i hendene. Men den eldre brorens misunnelse hadde vokst til noe mørkt og forferdelig. Han så seg rundt—veien var tom, elven mumlet, og ingen var i nærheten.

Han gjorde en fryktelig ting. Han slo sin egen bror og gjemte ham under broen, hvor siv og skygger skulle beholde hemmeligheten. Så løftet han villsvinet, gikk rett til kongens sal og krevde seieren som sin egen.

Folket hyllet den eldre broren. Kongen holdt løftet sitt: Den eldre broren giftet seg med prinsessen og ble berømmet som en helt. Ingen nevnte den yngre brorens navn, for ingen visste hvor han var blitt av. Bare broen og elven visste.

Tiden gikk. Riket var fredelig igjen. En lys dag brakte en hyrde flokken sin til å beite langs elvebredden. Da han satt på broen for å hvile, så han noe hvitt festet mellom steinene nedenfor—en liten, glatt knokkel, blek som melk. Han plukket den opp og snudde den i hendene. Den hadde akkurat den rette formen for munnstykket til hornet hans.

Hyrden skar den forsiktig, polerte den og tilpasset den til hornet. Da løftet han hornet til leppene og blåste. En merkelig, søt lyd steg opp i luften—så klar og ren at sauene løftet hodene. Hyrden spilte igjen. Denne gangen virket det som om hornet sang ord helt av seg selv:

"Blås, blås, hyrde, på min knokkel, Min bror drepte meg helt alene. Under denne broen lå min seng— Han tok premien, mitt liv han sendte."

Hyrdens hender skalv. Han stoppet, så prøvde han nok en gang. Hornet sang den samme sørgelige sangen. "Dette er ikke vanlig musikk," sa han og bleknet. "Kongen må høre det."

Han skyndte seg til palasset. Da han fortalte vaktene hva hornet hadde sunget, førte de ham til den store salen. Kongen og prinsessen satt på tronene sine. Hoffmenn samlet seg, nysgjerrige. Hyrden bukket dypt. "Deres Majestet," sa han, "hør hva hornet mitt vil synge."

Han løftet hornet og blåste. Den samme klare stemmen fylte salen:

"Blås, blås, hyrde, på min knokkel, Min bror drepte meg helt alene. Under denne broen lå min seng— Han tok premien, mitt liv han sendte."

Kongen reiste seg, ansiktet alvorlig. "Under hvilken bro?" spurte han.

"Den smale steinbroen ved elven," svarte hyrden. "Det er der jeg fant denne knokkelen."

Med en gang sendte kongen vaktene og hoffmennene til elven. De løftet steiner og trakk vekk siv. Under broen fant de resten av et stakkars, glemt skjelett. Knoklene ble samlet forsiktig og båret til palasset. Hyrden tilpasset knokkelen til hornet sitt nok en gang og spilte foran kongen. Sangen ringte ut igjen, så tydelig som sannheten.

Kongen snudde seg til den eldre broren—mannen riket hadde kalt en helt. Han hadde vokst pent kledd og godt foret, men nå skalv han. "Hva vet du om dette?" spurte kongen.

Den eldre brorens øyne flakket fra hornet til prinsessen, så til gulvet. Med hele hoffet som lyttet, steg sannheten han hadde gravlagt opp som elven i en storm. Han kunne ikke gjemme seg. Han tilsto sin forferdelige gjerning.

Kongens hjerte var tungt. Han beordret at den eldre broren skulle dømmes i henhold til loven, og lovens straff var den strengeste riket tillot. Det var ingen glede i den store salen den dagen.

Når det gjaldt den yngre broren, erklærte kongen at han måtte hedres som den sanne frelseren av landet. De la knoklene hans til hvile på et stille, vakkert sted, med blomster og en stein som fortalte hans historie. Hyrden la den syngende knokkelen ved siden av ham i graven, og etter det sang den ikke mer.

Prinsessen sto lenge ved graven, og tårer falt for den snille, modige mannen hun aldri hadde hatt sjansen til å kjenne. Kongen snakket stille til folket sitt: "La oss huske dette: misunnelse vokser til ondskap, og løgner kan ikke vare for alltid. Uansett hvor lang tid det tar, vil sannheten finne sin stemme."

Og slik lærte riket en hard lekse. Motet hadde vunnet slaget mot villsvinet, men ærlighet og rettferdighet gjorde riket rett igjen. Elven fløt videre, broen holdt stand, og reisende som krysset den ville noen ganger stoppe, se ned på vannet og hviske et løfte om å holde rene hjerter og sannferdige tunger, slik at ingen sang som den noensinne ville trenges igjen.