I de fjerne tider hadde ikke elefanter lange snabeler. De hadde små, stubbestumpe neser, ikke større enn en støvel. På den tiden levde det et veldig nysgjerrig lite elefantbarn. Han var full av spørsmål, morgen, middag og kveld.

"Hva spiser krokodillen til middag?" spurte han en dag.

Hans høye tante strutsefugl, hans høye onkel sjiraff, hans brede tante flodhest og hans hårete onkel bavian likte ikke alle spørsmålene hans. De sa alle: "Hysj!" og smekket ham når han spurte for mye. Men elefantbarnet var fortsatt full av umettelig nysgjerrighet.

Han spurte Kolokolo-fuglen: "Hva spiser krokodillen til middag?"

Kolokolo-fuglen sa: "Gå til den store grågrønne, fete Limpopo-elven, helt omgitt av febertrær, og finn det ut."

Så elefantbarnet pakket en liten bylte. Han tok hundre pund bananer, hundre pund sukkerrør og sytten meloner, og sa: "Ha det, familie. Jeg skal til Limpopo-elven for å lære hva krokodillen spiser til middag."

På veien møtte han en tofarget pythonklatreslange.

"Har du sett en krokodille?" spurte elefantbarnet.

"Min unge venn," hveste slangen, "gå til den store grågrønne, fete Limpopo-elven, helt omgitt av febertrær, og du vil finne det ut. Men vær forsiktig."

Elefantbarnet gikk og gikk til han kom til elven. Den så grønn og skinnende og litt skummel ut. På bredden så han noe som lignet veldig på en tømmerstokk.

"Unnskyld," sa elefantbarnet høflig, "men har du sett en krokodille i denne elven?"

Tømmerstokken åpnet to øyne og blunket. "Jeg er krokodillen," sa den søtt. "Kom nærmere, lille en, og jeg skal hviske hva jeg spiser til middag."

Elefantbarnet gikk nærmere. Krokodillen snappet! Han grep elefantbarnets lille, stubbestumpe nese.

"Jeg tror," sa krokodillen, "i dag skal jeg begynne med elefantbarn!"

"Au! Slipp taket!" ropte elefantbarnet. Han satte seg bakover og dro og dro, men krokodillen dro også. Nesen hans begynte å strekke seg. Den strakte seg og strakte seg og strakte seg!

Akkurat da slynget den tofargede pythonklatreslangen seg opp.

"Dra, lille en! Dra hardt!" hveste slangen. Den slynget seg rundt elefantbarnet og dro, mens krokodillen dro fra den andre siden.

De dro til elefantbarnets nese vokste seg lang og lengre og lengst — som et tau! Til slutt slapp krokodillen taket med et plask. Elefantbarnet falt bakover med den nye, lange nesen liggende i slammet.

"Au," snufset han. "Nesen min!"

"Den kalles en snabel," sa slangen. "Den blir bra. Hold den kjølig."

Så elefantbarnet satt med snabelen i vannet for å få den til å føles bedre. Han ventet en dag, så en annen, og enda en, mens den ble mykere og sterkere.

"Nå," sa slangen vennlig, "prøv den nye snabelen din. Du kan plukke gress uten å bøye deg ned." Elefantbarnet prøvde, og han kunne!

"Du kan plukke meloner og skrelle dem også," sa slangen. Elefantbarnet prøvde, og han kunne!

"Du kan svipse vekk fluer, sprute vann, løfte tømmerstokker og trompetere høyt." Elefantbarnet prøvde alt, og han klarte det hele. Han var veldig fornøyd.

"Takk," sa han til slangen. "Jeg skal hjem."

Han gikk tilbake til familien sin med den nye, lange snabelen svingende. Tantene og onklene stirret.

"Hva har du gjort med nesen din?" ropte de.

"Det er en snabel," sa elefantbarnet stolt. "Og den er veldig nyttig."

Da de kom for å smekke ham for å stille spørsmål, plukket elefantbarnet opp en stor gren med snabelen og sa, veldig høflig: "Vær så snill, ikke smekk meg." Så løftet han opp støv med snabelen og blåste det rundt omkring. Han svipset fluer bort. Han plukket opp gress og delte det. Han sprutet kjølig vann inn i munnen uten å bøye seg en gang.

Familien hans blunket og blunket. "En snabel er veldig hendig," sa de.

Fra den dagen og til denne, på grunn av elefantbarnet og hans umettelige nysgjerrighet, har alle elefanter lange, sterke snabeler — gode til å spise, drikke, vaske, jobbe og trompetere med glede.