Ved en stor skog bodde det en fattig vedhugger med konen og de to barna. Gutten het Hans og jenta Grete. Han hadde lite å bite og bryte, og en gang da stor nød rammet landet, kunne han ikke lenger skaffe til veie selv det daglige brød. Da han en natt lå i sengen og tenkte på dette, og veltet seg i sin angst, sukket han og sa til konen: "Hva skal det bli av oss? Hvordan skal vi fø på våre stakkars barn når vi ikke lenger har noe til oss selv?" "Vet du hva, mann," svarte kvinnen, "i morgen tidlig skal vi ta barna med oss ut i skogen dit den er tykkest; der skal vi tenne en ild for dem og gi hver av dem et stykke brød. Så skal vi gå til arbeidet vårt og forlate dem alene. De vil ikke finne veien hjem igjen, og vi skal bli kvitt dem." "Nei, kone," sa mannen, "det vil jeg ikke gjøre; hvordan kan jeg bære å la barna mine alene i skogen?—de ville dyrene vil snart komme og rive dem i stykker." "Å, din tosk!" sa hun, "da må vi alle fire dø av sult, du kan like godt høvle plankene til våre kister," og hun lot ham ikke ha fred før han samtykket. "Men jeg føler meg veldig lei for de stakkars barna likevel," sa mannen.

De to barna hadde heller ikke kunnet sove av sult, og hadde hørt hva stemoren deres hadde sagt til faren. Grete gråt bitre tårer og sa til Hans: "Nå er alt over med oss." "Vær stille, Grete," sa Hans, "plag deg ikke, jeg skal snart finne en måte å hjelpe oss på." Og da de gamle folkene hadde sovnet, sto han opp, tok på seg den lille frakken, åpnet døren og krøp ut. Månen skinte klart, og de hvite småsteinene som lå foran huset glitret som ekte sølvpenger. Hans bøyde seg og fylte den lille lommen i frakken med så mange som han kunne få plass til. Så gikk han tilbake og sa til Grete: "Vær trøstet, kjære lille søster, og sov i fred, Gud vil ikke forlate oss," og han la seg ned igjen i sengen. Da dagen grydde, men før solen sto opp, kom kvinnen, vekket de to barna og sa: "Stå opp, dere late! Vi skal ut i skogen for å hente ved." Hun ga hver av dem et lite stykke brød og sa: "Der er noe til middagen, men ikke spis det opp før den tid, for dere får ingenting annet." Grete tok brødet under forkleet, siden Hans hadde småsteinene i lommen. Så dro de alle ut sammen på vei til skogen. Da de hadde gått en kort stund, sto Hans stille og kikket tilbake på huset, og gjorde det om igjen og om igjen. Faren sa: "Hans, hva kikker du på der, og hvorfor blir du igjen? Legg merke til, og glem ikke hvordan du skal bruke bena." "Ah, far," sa Hans, "jeg ser på den lille hvite katten min, som sitter oppe på taket og vil si farvel til meg." Konen sa: "Tosk, det er ikke den lille katten din, det er morgensolen som skinner på pipa." Hans hadde imidlertid ikke sett tilbake på katten, men hadde stadig kastet en av de hvite småsteinene ut av lommen på veien.

Da de hadde kommet midt i skogen, sa faren: "Nå, barn, sank ved sammen, og jeg skal tenne en ild slik at dere ikke fryser." Hans og Grete samlet kvister sammen, så høyt som en liten haug. Kvistene ble tent, og da flammene brant høyt, sa kvinnen: "Nå, barn, legg dere ved ilden og hvil, vi skal gå inn i skogen og hugge ved. Når vi er ferdige, skal vi komme tilbake og hente dere."

Hans og Grete satt ved ilden, og da det ble middag, spiste hver av dem et lite stykke brød, og da de hørte øksehugg, trodde de at faren deres var i nærheten. Det var imidlertid ikke øksen, men en gren som faren hadde festet til et visnet tre, og som vinden blåste frem og tilbake. Og da de hadde sittet så lenge, lukket øynene av tretthet, og de sovnet. Da de endelig våknet, var det allerede mørk natt. Grete begynte å gråte og sa: "Hvordan skal vi komme oss ut av skogen nå?" Men Hans trøstet henne og sa: "Bare vent litt, til månen har stått opp, og da skal vi snart finne veien." Og da fullmånen hadde stått opp, tok Hans sin lille søster i hånden, og de fulgte småsteinene som skinte som nymyntede sølvmynter og viste dem veien.

De gikk hele natten, og ved daggry kom de igjen til farens hus. De banket på døren, og da kvinnen åpnet den og så at det var Hans og Grete, sa hun: "Dere uartige barn, hvorfor sov dere så lenge i skogen?—vi trodde dere aldri skulle komme tilbake!" Faren gledet seg imidlertid, for det hadde skåret ham til hjertet å forlate dem alene.

Ikke lenge etter var det igjen stor nød over hele landet, og barna hørte stemoren si om natten til faren: "Alt er spist opp igjen, vi har en halv brødleiv igjen, og det er slutten. Barna må gå, vi skal ta dem lenger inn i skogen, slik at de ikke finner veien ut igjen; det er ingen annen måte å redde oss selv på!" Mannens hjerte var tungt, og han tenkte: "Det ville vært bedre for deg å dele siste munnfull med barna dine." Kvinnen ville imidlertid ikke høre på noe han hadde å si, men kjeftet og bebreidet ham. Den som sier A må si B, og da han hadde gitt etter første gang, måtte han gjøre det en andre gang også.

Barna var imidlertid fortsatt våkne og hadde hørt samtalen. Da de gamle sov, sto Hans igjen opp, og ville ut og plukke småsteiner som han hadde gjort før. Men kvinnen hadde låst døren, og Hans kunne ikke komme ut. Likevel trøstet han sin lille søster og sa: "Ikke gråt, Grete, sov rolig, den gode Gud vil hjelpe oss."

Tidlig om morgenen kom kvinnen og tok barna ut av sengene. Brødstykket ble gitt til dem, men det var enda mindre enn forrige gang. På veien til skogen smuldret Hans sitt i lommen, og sto ofte stille og kastet en smule på bakken. "Hans, hvorfor stopper du og ser deg rundt?" sa faren. "Gå videre." "Jeg ser tilbake på den lille duen min som sitter på taket og vil si farvel til meg," svarte Hans. "Tosk!" sa kvinnen, "det er ikke den lille duen din, det er morgensolen som skinner på pipa." Hans kastet imidlertid litt etter litt alle smulene på stien.

Kvinnen ledet barna enda dypere inn i skogen, hvor de aldri hadde vært før. Så ble det igjen tent en stor ild, og stemoren sa: "Bare sitt der, dere barn. Når dere er trøtte, kan dere sove litt; vi skal gå inn i skogen for å hugge ved, og om kvelden når vi er ferdige, skal vi komme og hente dere." Da det ble middag, delte Grete brødet sitt med Hans, som hadde spredt sitt langs veien. Så sovnet de, og kvelden gikk, men ingen kom til de stakkars barna. De våknet ikke før det var mørk natt, og Hans trøstet sin lille søster og sa: "Bare vent, Grete, til månen står opp, og da skal vi se smulene av brød som jeg har strødd rundt, de vil vise oss veien hjem." Da månen sto opp, dro de av gårde, men de fant ingen smuler, for de mange tusen fuglene som fløy rundt i skogene og på markene, hadde plukket dem alle opp. Hans sa til Grete: "Vi skal snart finne veien," men de fant den ikke. De gikk hele natten, og hele neste dag også fra morgen til kveld, men de kom ikke ut av skogen. De var veldig sultne, for de hadde ikke annet å spise enn to eller tre bær som vokste på bakken. Og da de var så trøtte at beina ikke ville bære dem lenger, la de seg under et tre og sovnet.

Det var nå tre morgener siden de hadde forlatt farens hus. De begynte å gå igjen, men de kom alltid dypere inn i skogen, og hvis ikke hjelp kom snart, måtte de dø av sult og utmattelse. Da det ble middag, så de en vakker snøhvit fugl sitte på en grein, som sang så herlig at de sto stille og lyttet. Og da sangen var over, spredte den vingene og fløy foran dem. De fulgte den til de nådde et lite hus, som den landet på taket av; og da de nærmet seg det lille huset, så de at det var bygget av brød og dekket med kaker, og at vinduene var av klart sukker. "Vi skal sette i gang med det," sa Hans, "og ha et godt måltid. Jeg vil spise litt av taket, og du, Grete, kan spise litt av vinduet; det vil smake søtt." Hans rakte opp og brøt av litt av taket for å prøve hvordan det smakte, og Grete lente seg mot vinduet og gnaget på rutene. Så ropte en myk stemme fra stuen:

"Gnagg, gnagg, mums, Hvem gnager på mitt lille hus?"

Barna svarte:

"Vinden, vinden, Den himmelfødte vinden,"

og fortsatte å spise uten å la seg forstyrre. Hans, som likte smaken av taket, rev ned et stort stykke av det, og Grete dyttet ut en hel rund vindusrute, satte seg og koste seg med det. Plutselig åpnet døren seg, og en kvinne, gammel som haugene, som støttet seg på krykker, kom krypende ut. Hans og Grete ble så forferdelig redde at de slapp det de hadde i hendene. Den gamle kvinnen ristet imidlertid på hodet og sa: "Å, dere kjære barn, hvem har brakt dere hit? Kom inn og bli hos meg. Ingen skade skal skje dere." Hun tok dem begge i hånden og ledet dem inn i sitt lille hus. Så ble god mat satt foran dem: melk og pannekaker med sukker, epler og nøtter. Etterpå ble to pene små senger dekket med rent hvitt lin, og Hans og Grete la seg i dem og trodde de var i himmelen.

Den gamle kvinnen hadde bare latet som om hun var så snill; hun var i virkeligheten en ond heks som lurte barn, og hadde bare bygget det lille huset av brød for å lokke dem dit. Når et barn falt i hennes makt, drepte hun det, kokte og spiste det, og det var en festdag for henne. Hekser har røde øyne og kan ikke se langt, men de har en skarp luktesans som dyr, og merker når mennesker nærmer seg. Da Hans og Grete kom i hennes nabolag, lo hun ondskapsfullt og sa hånlig: "Jeg har dem, de skal ikke slippe meg igjen!" Tidlig om morgenen, før barna var våkne, var hun allerede oppe. Da hun så begge sove og se så pene ut med sine plumpe, rosa kinn, mumlet hun til seg selv: "Det vil bli en deilig munnfull!" Så grep hun Hans med sin tørre hånd, bar ham inn i et lite fjøs og låste ham inn bak en ristdør. Skrik så mye han kunne, det ville ikke hjelpe ham. Så gikk hun til Grete, ristet henne til hun våknet og ropte: "Stå opp, latstykke, hent litt vann og kok noe godt til broren din; han er i fjøset ute og skal gjøres feit. Når han er feit, skal jeg spise ham." Grete begynte å gråte bittert, men det var forgjeves, for hun ble tvunget til å gjøre det den onde heksen befalte.

Og nå ble den beste maten kokt for stakkars Hans, men Grete fikk ingenting annet enn krepseskall. Hver morgen krøp kvinnen bort til det lille fjøset og ropte: "Hans, strekk ut fingeren din slik at jeg kan kjenne om du snart blir feit." Hans stakk imidlertid ut et lite bein til henne, og den gamle kvinnen, som hadde matte øyne, kunne ikke se det. Hun trodde det var Hans' finger, og var forundret over at det ikke var noen måte å gjøre ham feit på. Da fire uker hadde gått, og Hans fortsatt var tynn, ble hun grepet av utålmodighet og ville ikke vente lenger. "Nå, Grete," ropte hun til jenta, "skynd deg og hent litt vann. Enten Hans er feit eller mager, i morgen vil jeg drepe ham og koke ham." Å, hvordan den stakkars lille søsteren jamret seg da hun måtte hente vannet, og hvordan tårene strømmet nedover kinnene hennes! "Kjære Gud, hjelp oss," ropte hun. "Om bare de ville dyrene i skogen hadde slukt oss, skulle vi i det minste ha dødd sammen." "Bare hold støyen for deg selv," sa den gamle kvinnen, "det vil ikke hjelpe deg i det hele tatt."

Tidlig om morgenen måtte Grete gå ut og henge opp kjelen med vann og tenne ilden. "Vi skal bake først," sa den gamle kvinnen, "jeg har allerede varmet opp ovnen og eltet deigen." Hun dyttet stakkars Grete ut til ovnen, hvorfra flammer allerede slo ut. "Kryp inn," sa heksen, "og se om den er skikkelig oppvarmet, slik at vi kan putte brødet inn." Og hvis Grete var inne, hadde hun tenkt å stenge ovnen og la henne bake i den, og så ville hun spise henne også. Men Grete så hva hun hadde i tankene og sa: "Jeg vet ikke hvordan jeg skal gjøre det; hvordan kommer jeg inn?" "Tåpelige gjess," sa den gamle kvinnen. "Bare se, jeg kan komme inn selv!" Og hun krabbet bort og stakk hodet inn i ovnen. Da ga Grete henne et dytt som drev henne langt inn. Deretter stengte hun jerndøren og festet bolten. Å! Da begynte hun å hyle ganske forferdelig, men Grete løp bort, og den gudløse heksen ble ynkelig brent til døde.

Grete løp imidlertid som lynet til Hans, åpnet det lille fjøset og ropte: "Hans, vi er reddet! Den gamle heksen er død!" Da sprang Hans som en fugl fra buret når døren åpnet seg. Hvordan de gledet seg og omfavnet hverandre, og danset rundt og kysset hverandre! Og da de ikke lenger hadde noen grunn til å frykte henne, gikk de inn i heksens hus, og i hvert hjørne sto det kister fulle av perler og juveler. "Disse er langt bedre enn småsteiner!" sa Hans, og stakk i lommene det som fikk plass, og Grete sa: "Jeg også vil ta noe hjem med meg," og fylte forkleet sitt. "Men nå må vi gå," sa Hans, "slik at vi kan komme oss ut av heksens skog."

Da de hadde gått i to timer, kom de til en stor vannstrekning. "Vi kan ikke krysse," sa Hans, "jeg ser ingen gangbro eller bro." "Og det er heller ingen ferge," svarte Grete, "men en hvit and svømmer der: hvis jeg ber henne, vil hun hjelpe oss over." Da ropte hun:

"Lille and, lille and, ser du, Hans og Grete venter på deg? Det er aldri en gangbro eller bro i sikte, Ta oss over på din rygg så hvit."

Anden kom til dem, og Hans satte seg på ryggen og ba søsteren sin sitte ved ham. "Nei," svarte Grete, "det vil bli for tungt for den lille anden; hun skal ta oss over, en etter en." Den gode lille anden gjorde det, og da de var trygt over og hadde gått en kort stund, virket skogen mer og mer kjent for dem, og til slutt så de farens hus langveisfra. Da begynte de å løpe, styrtet inn i stuen og kastet seg rundt farens hals. Mannen hadde ikke kjent en lykkelig time siden han hadde forlatt barna i skogen; stemoren var imidlertid død. Grete tømte forkleet sitt, slik at perler og edelsteiner løp rundt i rommet, og Hans kastet en håndfull etter en annen ut av lommen for å legge til dem. Da var all angst slutt, og de levde sammen i fullkommen lykke. Min historie er ferdig, der løper en mus; den som fanger den, kan lage seg en stor pelslue av den.