Ular Ajaib

Alkisah ada seorang wanita miskin yang merindukan seorang anak. Dia mendesah begitu sering sehingga akhirnya dia menangis, "Oh, Surga, kirimkan aku seorang anak, bahkan jika itu adalah ular kecil!" Segera dia memiliki bayi. Hanya saja, itu adalah ular hijau kecil, bermata cerah dan pintar. Dia menamainya seolah-olah dia adalah anak laki-laki lain dan mencintainya dengan sepenuh hati.

Ular itu tumbuh dengan cepat. Dia bisa berbicara, dan dia baik kepada ibunya. Suatu hari dia berkata, "Ibu, sudah waktunya bagiku untuk menikah. Pergilah ke raja dan mintalah tangan putrinya."

Ibunya gemetar. "Anakku," bisiknya, "bagaimana bisa seekor ular menikahi putri raja?"

"Jangan takut," jawabnya. "Pergilah dan mintalah."

Sang ibu pergi ke istana dan memberi tahu raja segalanya. Raja mengerutkan kening. Dia tidak ingin memberikan putrinya kepada seekor ular, jadi dia menetapkan tugas yang mustahil, berpikir untuk menyingkirkan mereka. "Jika anakmu bisa membangun, besok matahari terbit, istana seindah milikku, berdiri di sampingnya, dengan dinding yang bersinar seperti matahari, maka aku akan mendengarkan."

Ibu membawa pesan itu pulang. Ular itu mengangguk dan meluncur pergi ke dalam malam. Sebelum fajar, berdirilah istana megah di sebelah milik raja—jendelanya berkilauan, lantainya berkilauan, dan penuh dengan musik dan cahaya.

Raja kagum, tetapi dia belum menepati janjinya. Dia menetapkan tugas kedua. "Biarlah ada, besok, jalan dari rumahmu ke pintuku, sehalus sutra dan seterang emas, sehingga sang putri bisa berjalan ke pernikahannya tanpa mengotori sepatunya."

Lagi-lagi ular itu mendengarkan. Pagi harinya, jalan emas membentang dari pondok wanita miskin itu langsung ke gerbang istana.

Raja mendesah dan mencoba sekali lagi. "Bawakan aku taman di mana air mancur bernyanyi dan burung-burung dari setiap warna bersarang di pohon-pohon. Jika anakmu bisa memberiku ini, aku tidak bisa menolaknya."

Fajar berikutnya raja melihat keluar dan tersentak. Di mana tadinya ada halaman kosong, sebuah taman sekarang bermekaran. Air mancur perak melemparkan air ke udara, dan burung-burung bernyanyi begitu manis sehingga semua orang yang mendengarnya tersenyum.

Raja tidak bisa lagi menunda. Putri menangis, tetapi dia mematuhi ayahnya, dan pernikahan pun diadakan. Sepanjang hari, orang-orang berbisik, "Seorang putri menikahi ular!" Tetapi ketika pintu istana baru tertutup dan malam jatuh, ular itu meluncur dari kulitnya dan berdiri di depan pengantinnya sebagai seorang pemuda tampan.

"Jangan takut," katanya lembut. "Aku berada di bawah mantra sihir. Pada siang hari aku memakai kulit ular, tetapi pada malam hari aku seperti yang kau lihat. Jangan beri tahu siapa pun, dan bersabarlah."

Putri menatap mata ramahnya dan mempercayainya. Setiap malam, ketika mereka sendirian, suaminya menyisihkan kulit ularnya dan berbicara dengannya sebagai seorang pria. Di pagi hari, kulit itu tersembunyi, dan dunia hanya melihat seekor ular.

Segera ibu putri, sang ratu, datang berkunjung. Dia memperhatikan kebahagiaan baru putrinya dan menjadi penasaran. "Katakan padaku rahasiamu," bujuknya.

Awalnya sang putri tidak mau. Tetapi ratu mendesak dan mendesak sampai putri berbisik, "Pada siang hari dia adalah ular, tetapi pada malam hari dia adalah seorang pria."

Ratu marah pada sihir yang tidak dia mengerti. "Bakar kulit itu," katanya. "Maka dia akan menjadi pria selalu."

Ketika malam tiba, putri melakukan apa yang diperintahkan ibunya. Dia mengambil kulit ular dan melemparkannya ke dalam api. Api melingkar di sekitarnya dengan desisan. Suaminya berlari masuk dan berteriak, "Apa yang telah kau lakukan?"

"Aku pikir untuk membebas hankanmu," katanya, ketakutan.

Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Kau telah membatalkanku sebelum waktu yang tepat. Sekarang aku harus pergi jauh di mana kau tidak bisa menemukanku dengan mudah. Jika kau mencintaiku, carilah aku. Kau akan mengenalku dengan ini: Aku akan dinamai Suami dari Orang Lain." Dan saat dia berbicara, dia menghilang seperti napas di kaca.

Putri tidak bisa beristirahat. Dia mengenakan gaun yang kuat dan sepatu lunak dan meninggalkan istana sendirian. Di sepanjang jalan dia bertemu dengan seorang wanita tua yang memintal rami.

"Kemana kau pergi, Nak?" tanya wanita tua itu.

"Aku mencari suamiku," jawab putri. "Dia adalah ular di siang hari dan pria di malam hari. Sekarang dia pergi."

Wanita tua itu mengangguk seolah dia menduganya. Dia memberi putri sepasang sepatu besi dan kenari kecil. "Kau akan berjalan jauh. Ketika kebutuhanmu terbesar, pecahkan kacang ini."

Putri berjalan sampai sepatu besinya aus tipis. Dia mendatangi wanita tua kedua, yang memberinya kemiri. "Simpan ini untuk kebutuhan keduamu."

Lebih jauh lagi dia bertemu wanita tua ketiga, yang memberinya almond. "Simpan ini untuk kebutuhan terakhir dan terbesarmu."

Akhirnya putri mencapai kota besar yang digantung dengan sutra dan terang dengan lentera. Orang-orang merayakan pernikahan. Dia bertanya, "Pernikahan siapa ini?"

"Itu adalah pernikahan Orang Asing Tampan," kata mereka, "orang yang semua orang sebut Suami dari Orang Lain."

Putri tahu itu adalah suaminya sendiri. Dia pergi ke istana di mana pesta pernikahan diadakan dan memohon kepada pelayan pengantin baru, "Jual padaku, untuk ini, hak untuk duduk di samping pengantin pria selama satu jam malam ini." Dia membuka kenari. Di dalamnya tergeletak gaun yang begitu indah bersinar seperti pagi. Pelayan membawa gaun itu ke pengantin baru, yang menginginkannya begitu banyak sehingga dia menyetujui tawar-menawar itu.

Malam itu putri duduk di samping suaminya yang sedang tidur dan berbisik, "Bangunlah, sayang. Ini aku." Tetapi pengantin baru, takut kehilangan dia, telah memberinya obat tidur, dan dia tidak membuka matanya.

Keesokan harinya putri memecahkan kemiri. Keluar jatuh gaun seperti cahaya bulan, dengan mutiara seperti tetesan embun. Lagi dia menukarnya untuk satu jam di samping suaminya. Lagi dia berbicara, dan lagi dia tidur, terlalu dalam untuk mendengar.

Pada malam ketiga, putri membuka almond. Di dalamnya ada gaun seperti cahaya bintang, lebih halus dari yang pernah terlihat. Untuk ini, dia membeli jam terakhir. Tetapi sebelum dia masuk, dia berbisik kepada pelayan, "Jangan biarkan dia minum apa pun malam ini."

Pelayan itu, tergerak oleh rasa kasihan, menuangkan obat itu ke tanah. Putri duduk di samping suaminya dan menceritakan semuanya—tentang kulit yang terbakar, jalan panjang, tiga kacang, dan hatinya yang tidak akan tenang tanpanya.

Matanya terbuka. Dia mengenalnya sekaligus. Dia memegang tangannya dan bangkit. "Kau telah menemukanku akhirnya," katanya. "Sekarang mantra itu rusak dengan cara yang benar."

Dia membawanya ke hadapan raja negeri itu. "Ini adalah istri sejatiku," katanya. Pengantin baru menundukkan kepalanya dan melangkah ke samping, karena semua orang bisa melihat kebenaran. Pesta diadakan sekali lagi, tetapi kali ini untuk suami dan istri yang telah saling mencari begitu jauh.

Mereka kembali ke rumah dengan hormat, dan ibu miskin yang pernah berharap untuk anak mana pun menangis karena sukacita melihat putranya dan putri pemberaninya bersama. Dan sejak hari itu, tidak ada yang berbicara tentang ular kecuali untuk menceritakan bagaimana hati yang setia memakai sepatu besi dan menemukan apa yang telah hilang.