Uang Pak Arne

Di ujung barat Swedia, tempat laut membeku menjadi jalan yang berkilauan di musim dingin, tinggallah seorang pendeta yang baik hati bernama Pak Arne. Di rumah pastoran batunya di Solberga, dia menyimpan sebuah peti berat yang dibungkus dengan pita besi. Uang di dalamnya dulunya milik sebuah biara, dan orang-orang berbisik bahwa uang itu tua dan gelisah, rindu untuk kembali ke laut dari mana asalnya. Pak Arne menjaganya untuk gereja dan bagi mereka yang membutuhkan, dan rumahnya selalu hangat dengan cahaya dan tawa.

Suatu malam yang dingin dan pahit, tiga tentara Skotlandia melarikan diri dari benteng di Marstrand. Nama mereka Sir Archie, Sir William, dan Sir Philip. Mereka telah bertempur dalam perang yang jauh dari rumah, dan kemudian mereka lapar, kedinginan, dan putus asa. Angin mendorong mereka melintasi ladang putih sampai mereka melihat cahaya lentera melalui jendela yang tertutup es—pastoran di Solberga.

Pintu terbuka lebar. Dalam kegelapan dan salju, para pria itu merenggut peti yang terikat besi itu. Ada teriakan, ketakutan, dan perjuangan. Ketika badai mereda, rumah itu terdiam. Hanya satu nyawa kecil yang tersisa: Elsalill, gadis yatim piatu yang diasuh keluarga Pak Arne dengan penuh kasih sayang. Dia bersembunyi di dalam kotak kayu, gemetar seperti tikus ladang di bawah tutupnya. Ketika tetangga datang saat fajar, mereka menemukannya dan membungkusnya dengan selendang. Dia adalah satu-satunya saksi yang tersisa.

Elsalill dibawa ke Marstrand, kota tepi laut di bawah benteng besar. Seorang istri nelayan yang baik hati memberinya tempat tidur di sudut dan secangkir sup ikan setiap malam. Tapi Elsalill tidak bisa tidur. Dalam mimpinya, seorang gadis pucat dengan embun beku di rambutnya—tujuan saudara angkatnya tersayang—berdiri di samping tempat tidur dan berbisik, “Jangan lupakan kami. Temukan kebenaran. Bawa uang itu pulang.” Di atas es, Elsalill terkadang mendengar nyanyian aneh, seolah-olah laut itu sendiri sedang menyenandungkan peringatan di bawah kulit kacanya.

Pasar musim dingin ramai di Marstrand. Suatu sore, Elsalill bertemu dengan orang asing muda dengan wajah yang penuh perhatian. Dia membeli sepotong roti dan mematahnya menjadi dua untuk dibagikan dengannya. “Nama saya Archie,” katanya dengan sedikit membungkuk. Elsalill melihat cahaya baik di matanya dan melupakan ketakutannya sesaat. Mereka bertemu lagi di pelabuhan, di mana kapal-kapal hitam terperangkap dalam es seperti lalat dalam damar. Archie memberitahunya bahwa dia rindu untuk berlayar pulang ke Skotlandia ketika laut terbuka. Elsalill bercerita tentang cahaya di atas salju, tentang kehidupan kecilnya yang bahagia sebelum malam yang buruk itu. Mereka berjalan dan berbicara sampai lonceng gereja memanggil mereka pulang.

Elsalill tidak tahu bahwa Archie adalah Sir Archie, salah satu dari tiga orang yang datang ke Solberga. Archie tidak memberitahunya. Dia ingin layak mendapatkan senyumnya dan membiarkan masa lalu terkubur di bawah salju.

Tapi masa lalu tidak tetap terkubur. Saudara angkat Elsalill datang lagi dalam mimpi, lebih dekat sekarang. “Waspadalah terhadap orang yang membawa besi dingin di dekat hatinya,” bisik roh itu. Keesokan harinya, Elsalill melihat gagang pisau sempit yang tersembunyi di balik mantel Archie. Itu diukir dengan pola berliku yang dia ingat dari meja Pak Arne—salah satu pisau yang tergantung di dapur pastoran. Jantung Elsalill berdebar kencang. Namun dia berharap dia telah membuat kesalahan.

Malam itu dia melewati sebuah kedai minum dan mendengar suara-suara kasar melalui pintu. “Kita akan membawa peti itu melewati es malam ini,” kata seseorang. “Kembali ke Skotlandia, dan tidak ada yang tahu.” Suara lain, suara Archie, menjawab dengan lembut, penuh kekhawatiran. “Itu berat, dan es bernyanyi. Saya takut laut menginginkannya kembali.” Suara ketiga tertawa. “Kami memberi pendeta doa yang lebih pendek. Kami akan memberi laut hal yang sama.”

Tangan Elsalill berubah menjadi es. Dia tahu kebenaran akhirnya. Archie—pria yang dia sukai, pria yang lembut—telah datang ke Solberga pada malam yang mengerikan itu. Air mata membakar matanya, tetapi bisikan roh itu menenangkannya. “Temukan kebenaran. Bawa uang itu pulang.”

Dia mendaki bukit menuju benteng dan memohon untuk bertemu gubernur. Dia menceritakan segalanya, dari pintu beku di Solberga hingga suara-suara di kedai minum. Dia memanggil orang-orangnya dan mengirim mereka untuk mengawasi pelabuhan dan garis hitam jalan es. “Nak,” katanya lembut, “kamu sangat berani.”

Bulan terbit putih di atas laut. Di atas es yang keras dan berdering, tiga sosok gelap bergerak, mendorong kereta luncur yang mengerang di bawah peti besi. Elsalill berlari ke pantai, napasnya seperti awan perak, hatinya retak menjadi dua. “Archie!” panggilnya. Dia berhenti dan berbalik. Bahkan dalam cahaya pucat, dia melihat wajahnya berubah—dari harapan, menjadi ketakutan, menjadi kesedihan.

“Ikutlah denganku, Elsalill,” pintanya. “Kita akan pergi ke tempat di mana tidak ada yang mengenal kita. Aku akan menjadi baik. Aku akan membangunkanmu rumah yang hangat di tepi laut.”

“Aku tidak bisa,” kata Elsalill, suaranya bergetar tapi mantap. “Kamu harus bertanggung jawab atas apa yang kamu lakukan. Kamu harus memperbaiki apa yang kamu bisa.”

Teriakan muncul dari kota saat tentara dan penduduk kota bergegas ke atas es. Sir William dan Sir Philip menarik kereta luncur lebih keras. Peti itu tergores dan bernyanyi melawan laut yang membeku. Archie menangkap tangan Elsalill. “Tolong,” bisiknya. “Aku mencintaimu.”

Dia menatap matanya dan merasakan kebaikan yang telah dia lihat dan bayangan yang telah dia sembunyikan. “Aku tidak bisa membantumu lari,” katanya. “Aku hanya bisa membantumu menjadi berani.”

Sir William berteriak, “Tinggalkan gadis itu!” Dia bergegas kembali, dan dalam kebingungan Archie mengayunkan lengannya untuk mendorong Elsalill ke samping. Pisaunya berkilap. Ada sentakan, tersandung, tangisan kecil—dan Elsalill jatuh berlutut. Salju mekar merah di bawahnya seperti mawar musim dingin.

Archie menatap tangannya, ngeri. “Elsalill!” Dia berlutut dan mencoba mengangkatnya. Dia menyentuh lengan bajunya. “Lakukan apa yang benar,” bisiknya. Kemudian napasnya menjadi tenang, dan matanya, yang telah menyimpan begitu banyak ketakutan dan begitu banyak keberanian, tertutup selembut hujan salju.

Es mulai menyanyikan nada panjang dan rendah. Orang-orang dengan peti itu melangkah maju, dan laut menjawab dengan retakan. Kotak terikat besi itu bergidik, meluncur, dan, dengan erangan seperti lonceng, menembus es. Itu terjun ke air gelap dan hilang. Laut menyimpan apa yang selalu diinginkannya.

Penduduk kota mencapai tempat itu. Mereka menangkap Sir William dan Sir Philip. Archie tidak melawan. Dia membaringkan Elsalill dengan lembut di atas kereta luncur dan menundukkan kepalanya. “Saya siap,” katanya. Orang-orang gubernur membawa orang Skotlandia itu pergi.

Ketika musim semi tiba, es mencair dan laut mendesah di pantai. Orang-orang berkata nyanyian itu akhirnya berhenti. Rumah Pak Arne sepi sekarang, namun kenangan akan kebaikannya terus hidup, begitu pula keberanian gadis yang telah mengatakan kebenaran. Adapun Archie, dia mengingat kata-kata terakhir Elsalill setiap hari yang tersisa baginya. Di musim dingin, ketika angin bersenandung di atap, dia menekan tangan ke hatinya dan berharap dia berani seperti dia.

Dan jauh di luar pelabuhan, di mana airnya dalam dan gelap, uang tua itu berbaring diam, berat dan sunyi, seperti rahasia yang akhirnya pulang.