Teman yang Setia

Di tepi sungai, seekor Tikus Air suka menyombongkan diri. "Aku tahu semua tentang persahabatan," katanya, menjentikkan kumisnya. Seekor Bebek mendayung lewat dan terkekeh. Seekor Burung Linnet kecil, cerah seperti daun di musim semi, bertengger di buluh. "Bolehkah aku menceritakan sebuah kisah tentang teman yang setia?" tanya burung itu.

"Apakah itu panjang?" gerutu Tikus Air. "Ini memiliki awal yang jelas, tengah, dan akhir," kata Burung Linnet. "Dan itu akan menunjukkan apa itu persahabatan sejati." Tikus Air duduk, dan Burung Linnet memulai.

Suatu ketika ada Hans Kecil, tukang kebun yang baik hati yang menanam bunga-bunga terindah. Dia memiliki pondok kecil dan taman kecil yang dipenuhi mawar dan tulip serta rempah-rempah yang harum. Di seberang jalan tinggallah Penggiling, orang kaya dengan penggilingan besar, suara besar, dan ide-ide besar tentang persahabatan. "Selamat pagi, Hans Kecil!" seru Penggiling. "Betapa beruntungnya kamu memiliki bunga-bunga yang begitu indah! Aku adalah sahabatmu, jadi aku akan membantumu dengan membawa seikat untuk istriku. Dia suka bunga." Dan tanpa menunggu ya atau tidak, Penggiling akan memotong bunga-bunga terbaik dan membawanya pergi.

Hans tersenyum karena dia lembut dan ingin menyenangkan temannya. Dia hidup dengan menjual bunga-bunganya, tetapi dia tidak pernah mengeluh. Di musim panas dan musim gugur, Penggiling sering berkunjung dan berbicara dengan megah. "Teman sejati berbagi segalanya," katanya, selalu dengan saku penuh mawar Hans. Namun, di musim dingin, taman itu tidur, dan Hans tidak punya bunga untuk dijual dan tidak banyak makan. Salju menumpuk di atapnya. Sepatu botnya tipis. Penggiling, nyaman di dekat apinya, memberi tahu istrinya, "Aku tidak akan mengunjungi Hans sekarang. Jika aku pergi, dia mungkin memintaku tepung atau kayu bakar, dan itu akan menempatkannya dalam posisi yang salah. Lebih baik baginya jika aku menjauh. Teman sejati tidak boleh mempermalukan teman."

Ketika musim semi tiba dan bunga crocus pertama bersinar seperti lentera kecil, Penggiling datang dengan senyum selebar kolam penggilingan. "Hans Kecil yang terkasih!" teriaknya. "Betapa sehatnya kamu terlihat! Aku telah memikirkanmu sepanjang musim dingin. Persahabatan adalah hal yang luar biasa. Untuk membuktikan milikku, aku akan memberimu gerobak dorong lamaku. Itu sedikit rusak di satu sisi, tapi masih sangat berguna."

Hans bertepuk tangan. Gerobak dorongnya sendiri telah hancur tahun sebelumnya. "Terima kasih!" katanya. "Aku membutuhkannya untuk tamanku."

"Tentu saja," kata Penggiling dengan megah. "Tapi persahabatan berarti melakukan sesuatu untuk satu sama lain. Sebelum aku membawa gerobak dorong, bisakah kamu membawa karung tepung ini ke pasar untukku? Punggungku rapuh hari ini. Teman sejati selalu siap membantu."

Hans mengangkat karung berat itu dan berjalan terseok-seok ke kota. Dia lelah, tetapi dia memikirkan gerobak dorong itu dan terus berjalan. Keesokan harinya Penggiling kembali. "Atap lumbungku bocor," katanya. "Kamu punya beberapa papan di gudangmu. Tidak ramah bagimu untuk menyimpannya ketika aku membutuhkannya. Berikan padaku, dan aku akan memperbaiki atapnya."

Hans telah menyimpan papan-papan itu untuk memperbaiki atapnya sendiri, tetapi dia mengangguk. "Jika itu membantu, ambillah."

"Betapa murah hati!" kata Penggiling. "Aku melihat kamu benar-benar setia. Adapun gerobak dorong, satu rodanya hilang, tetapi kamu dapat dengan mudah memperbaikinya. Ngomong-ngomong, aku ingin kamu menjaga dombaku di bukit. Rumputnya bagus di sana, dan kamu orang yang sangat berhati-hati."

Hans memandang tamannya. "Jika aku pergi, bungaku akan layu."

"Betapa tidak baik berbicara begitu!" seru Penggiling. "Aku memberimu gerobak dorongku, dan kamu menolak bantuan kecil? Selain itu, merawat domba akan mengajarkanmu kesabaran. Itu adalah hadiah juga."

Maka Hans memimpin domba-domba itu ke bukit dan tinggal bersama mereka sementara tamannya sendiri tumbuh liar dengan rumput liar. Dia merasa lelah, dan terkadang dia lapar, tetapi ketika Penggiling memujinya, dia mencoba merasa bangga.

Suatu malam, ketika awan menutupi bulan dan hujan turun deras, terdengar ketukan keras di pintu Hans. Dia membukanya untuk menemukan Penggiling, basah kuyup.

"Hans Kecil!" teriak Penggiling. "Putra kecilku sakit parah. Lari panggil dokter segera! Aku akan pergi, tetapi malam itu mengerikan, dan aku memikirkan istriku. Selain itu, kamu sangat setia."

Hans membungkus dirinya dengan mantel tipisnya dan bergegas keluar ke dalam badai. Angin mendorongnya, dan hujan membutakannya. Dia mencapai kota dan membangunkan dokter. "Tolong datang," mohon Hans. "Anak Penggiling sakit."

Mereka berangkat bersama, lentera dokter terombang-ambing dalam kegelapan. Di jembatan sempit dekat kolam penggilingan, angin menderu seperti binatang buas. Hans, kedinginan dan pusing, tergelincir. Cahaya lentera berayun, dokter berteriak, dan Hans jatuh ke dalam air yang dalam dan hitam. Sungai menelan suaranya, dan dia tidak kembali.

Dokter dan Penggiling akhirnya sampai di rumah, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk Hans. Di pagi hari, matahari terbit, menyinari kolam yang tenang dan sebuah pondok dengan kursi kosong. Seluruh desa datang ke pemakaman Hans Kecil. Penggiling adalah yang pertama berbicara. Dia menyeka matanya dan berkata, "Hans adalah teman baikku. Dia setia padaku. Aku bahkan berencana memberinya gerobak dorong lamaku. Sekarang aku tidak punya siapa-siapa untuk memberikannya. Sangat menyedihkan bagiku."

Burung Linnet terdiam. Alang-alang berbisik tertiup angin.

"Dan moralnya?" tuntut Tikus Air. "Setiap cerita yang bagus harus memiliki pesan moral hanya untukku."

"Sederhana saja," kata Burung Linnet dengan lembut. "Teman sejati tidak hanya menerima. Mereka memberi bantuan saat bantuan dibutuhkan. Kata-kata tidak cukup; kebaikan harus nyata."

Tikus Air menggerakkan kumisnya. "Aku tidak melihat pesan moral sama sekali," bentaknya. "Cerita itu tentang tukang kebun bodoh yang seharusnya lebih memikirkan dirinya sendiri. Adapun aku, aku akan kembali ke lubangku." Dia menampar air dengan ekornya dan berenang pergi.

Bebek tertawa pelan dan mengembang bulu-bulunya. "Beberapa makhluk," katanya, "tidak mengerti cerita—atau persahabatan." Burung Linnet menyanyikan lagu kecil yang sedih, dan sungai terus mengalir, cerah dan jernih, membawa kisah itu kepada siapa pun yang mau mendengarkan dengan hati terbuka.