Putri di Bukit Kaca
Dahulu kala, ada seorang petani dengan tiga putra. Dua yang tertua kuat dan bangga. Yang termuda dipanggil Boots, karena dia suka duduk di dekat kompor hangat dan menggosok sepatu botnya, dan semua orang mengira dia tidak berarti banyak. Tapi Boots menonton dan mendengarkan lebih banyak daripada dia berbicara.
Setiap Malam Pertengahan Musim Panas, sesuatu yang aneh terjadi. Padang rumput terbaik petani itu—tebal dengan jerami manis—diratakan dalam satu malam, seolah-olah raksasa telah berguling di atasnya. Petani itu meremas tangannya. “Bagaimana kita memberi makan sapi jika padang rumput kita hancur?” teriaknya. Akhirnya dia berkata, “Salah satu dari kalian harus berjaga-jaga ketika Pertengahan Musim Panas datang lagi.”
Putra tertua pergi lebih dulu. Dia mengasah sabitnya, menyelipkan pisau di ikat pinggangnya, dan berkata dia akan menunjukkan satu atau dua hal kepada pencuri itu. Dia duduk di padang rumput sampai tengah malam. Kemudian tanah mulai bergetar. Itu bergetar sekali, dua kali, tiga kali, begitu keras hingga rumput beriak seperti laut dan batu-batu melompat. Putra tertua merasakan giginya bergemeretak. Dia melompati pagar dan berlari pulang secepat kakinya bisa pergi. Di pagi hari padang rumput itu hancur serata panekuk.
Pertengahan Musim Panas berikutnya, putra kedua berkata, “Aku lebih berani dari dia. Aku akan memperbaikinya.” Dia duduk di padang rumput sampai tengah malam. Bumi berguncang sekali, dua kali, tiga kali, bahkan lebih keras dari sebelumnya. Putra kedua merasakan jantungnya berdebar di tenggorokannya. Dia pergi, dan di pagi hari padang rumput itu hancur lagi.
Ketika Pertengahan Musim Panas ketiga datang, Boots berkata dengan lembut, “Biarkan aku mencoba.” Saudara-saudaranya mencemooh, tetapi petani itu menghela nafas dan mengangguk. Boots mengambil sepotong kue gandum dan sebongkah keju dan pergi ke padang rumput sendirian. Dia duduk sangat diam dan menyaksikan bintang-bintang memanjat langit.
Pada tengah malam bumi berguncang sekali, dua kali, tiga kali, seperti guntur bergulir di bawah kakinya. Rumput membungkuk dan retakan terbuka di lereng bukit. Keluarlah kuda besar dengan pelana dan kekang tembaga, dan di sampingnya tergeletak setelan baju besi tembaga, ukuran yang pas untuk pengendara. Kuda itu menghentak dan mendengus. Boots tidak lari. Secepat kedipan mata, dia menangkap kekang tembaga dan berbicara dengan ramah. “Tenang, sekarang. Tidak bahaya.” Kuda itu mengibaskan surainya, lalu berdiri diam. Ia membiarkan Boots mengambil pelana dan baju besi juga. Ketika getaran berhenti, Boots membawa kuda itu pergi dan menyembunyikannya dan perlengkapan tembaga di bawah jerami di gudang kosong, di mana tidak ada yang akan berpikir untuk melihat. Di pagi hari padang rumput berdiri tinggi dan aman.
Malam berikutnya, Boots berjaga-jaga lagi. Tanah berguncang lebih keras lagi—sekali, dua kali, tiga kali—dan seekor kuda perak meledak keluar, dengan pelana dan kekang perak, dan setelan baju besi perak yang bersinar. Boots sudah siap. Dia menangkap kekang, menenangkan kuda dengan tepukan, dan menyembunyikannya dengan perlengkapan perak di samping yang pertama.
Pada malam ketiga, getaran itu menderu seperti badai. Seekor kuda emas melompat dari bukit, dengan pelana dan kekang emas dan setelan baju besi emas seterang matahari. Boots menangkap dan menenangkan yang ini juga, dan menyembunyikannya. Setelah itu, padang rumput tidak pernah bermasalah lagi.
Tidak lama kemudian, berita terbang melalui negeri itu. Raja telah membangun bukit kaca di ladang besar di depan istananya. Itu sehalus es dan securam menara gereja. Di paling atas duduk putri raja, memegang tiga apel emas. “Siapa pun yang bisa naik dan mengambil apel ini akan mendapatkan sang putri untuk pengantinnya,” proklamasi raja. Ujian akan diadakan selama tiga hari Minggu.
Pada hari Minggu pertama, petani dan dua putra tertuanya mengenakan pakaian terbaik mereka dan pergi menonton. Boots meminta untuk pergi juga. “Dengan pakaian lusuh itu?” saudara-saudara tertawa. “Tetaplah di rumah dekat kompor.” Tapi Boots tetap pergi, tetap berada di belakang kerumunan. Tuan-tuan dan ksatria memacu kuda mereka dan mencoba bukit kaca. Naiklah mereka bergegas—turunlah mereka meluncur. Kuku bergemerincing, orang-orang jatuh, dan tidak ada yang memanjat lebih dari beberapa langkah.
Ketika hari hampir selesai dan matahari condong rendah, Boots menyelinap pergi ke hutan. Di sana ia mengenakan baju besi tembaga, menaiki kuda tembaga, dan berpacu ke ladang begitu cepat sehingga angin bersiul. Semua berbalik untuk menatap. Naik bukit kaca kuda tembaga pergi—sepertiga jalan, tidak lebih—tapi itu lebih jauh dari pengendara mana pun. Sang putri membungkuk dan melemparkan apel emas. Boots menangkapnya di sarung tangannya. Sebelum ada yang bisa meraih kekangnya atau menanyakan namanya, dia memutar kuda tembaga dan menghilang ke pepohonan.
Pada hari Minggu kedua ada kerumunan yang lebih besar. Para ksatria mencoba, tergelincir, dan meluncur, dan orang-orang berteriak dan mengerang. Menjelang matahari terbenam Boots mengenakan perak bersinar dan menunggang kuda perak ke ladang. Naiklah dia pergi—lebih tinggi dari sebelumnya, dua pertiga jalan. Sang putri tersenyum dan melemparkan apel kedua. Boots menangkapnya dan, seperti kilatan, berbalik dan menghilang.
Pada hari Minggu ketiga lapangan begitu penuh sehingga tampaknya tidak ada lagi orang yang bisa muat. “Sekarang kita akan melihat siapa yang mengambil apel terakhir,” kata semua orang. Saudara-saudara membual dengan keras bahwa mereka telah mendekat sebelumnya dan pasti akan menang hari ini. Pada saat terakhir, seorang pengendara berbaju besi emas di kuda emas meledak dari hutan. Dia berkuda lurus ke bukit dan memanjat sampai ke puncak. Kuda emas tidak tergelincir sama sekali. Boots membungkuk pada sang putri. Dia menjatuhkan apel ketiga ke tangannya, dan dia memberi hormat padanya sebelum berkuda turun dan pergi.
Raja berdiri di depan orang banyak dan memanggil, “Bawa orang yang memiliki tiga apel, karena dia akan menikahi putriku.” Banyak pria baik mengklaim bahwa mereka telah menangkap satu, tetapi ketika diminta untuk menunjukkannya, tidak ada yang bisa. Dua putra tertua petani membual bahwa mungkin apel ada di rumah, aman di peti, tetapi mereka tidak punya apa-apa untuk membuktikannya.
Kemudian Boots maju dengan pakaian sehari-harinya. Orang-orang tertawa pada awalnya, tetapi Boots merogoh kantongnya dan meletakkan ketiga apel emas di depan raja. Mata raja melebar, dan wajah sang putri bersinar dengan sukacita. “Jadi kau pengendaranya,” katanya. Boots mengangguk.
Raja menepati janjinya. Boots menikahi sang putri hari itu juga. Lonceng berbunyi, dan orang-orang bersorak. Petani itu berkedip, lalu tersenyum sampai pipinya sakit. Adapun dua kakak laki-laki, mereka belajar menahan lidah mereka.
Boots bukan lagi anak laki-laki pendiam di dekat kompor. Dia adalah penunggang kuda tembaga, perak, dan emas, anak yang tidak lari ketika bumi berguncang. Dia dan sang putri hidup bahagia, dan Boots membantu raja. Dan jika kau pernah melihat kilatan di lereng bukit pada Pertengahan Musim Panas, itu mungkin hanya kilauan kekang, menunggu seseorang yang cukup berani dan baik hati untuk memegang.
