Pondok Topi

Pernah, seorang ibu tinggal bersama tiga anak laki-lakinya yang lincah di sebuah pondok merah kecil di dekat hutan. Dia bekerja keras setiap hari—memasak, mencuci, dan menambal—dan dia berharap anak-anaknya akan belajar membantu.

Suatu pagi, sang ibu berkata, "Ibu harus pergi ke kota. Jadilah baik saat Ibu pergi. Sapu lantainya, ambil air, dan jangan sentuh korek api. Janji pada Ibu."

"Kami berjanji," kata anak-anak laki-laki itu. Mereka melihat ibu mereka berjalan menyusuri jalan dengan keranjang di lengannya.

Awalnya, anak-anak laki-laki itu mencoba membantu. Mereka memegang sapu, membawa ember, tetapi segera mereka mulai bermain. "Aku lapar," kata yang bungsu. "Ayo buat bubur!" kata yang tengah. "Aku bisa menyalakan kompor," kata yang tertua, dan dia mengambil korek api.

Jepret! pergi korek api itu. Wusss! pergi api. Itu menggigit sapu jerami, lalu tirai. "Oh tidak!" teriak anak-anak laki-laki itu. Mereka berlari mencari air, tetapi api berderak dan tumbuh. Pondok merah kecil itu terbakar dan terbakar sampai hanya tumpukan gelap dan cerobong asap tinggi yang tersisa. Anak-anak laki-laki berdiri di halaman dan terisak. "Apa yang akan Ibu katakan? Di mana kita akan tinggal?"

Keluar dari hutan melangkah tiga pria tua kecil bertopi runcing. Mata mereka cerah dan ramah, tetapi suara mereka tegas. "Kalian bermain api ketika kalian diberitahu untuk tidak melakukannya," kata yang pertama.

"Sekarang kalian harus belajar berhati-hati," kata yang kedua.

"Ikutlah dengan kami," kata yang ketiga, dan mereka memimpin anak-anak laki-laki itu di sepanjang jalan berlumut ke rumah yang nyaman dan tersembunyi.

Hari-hari berikutnya sibuk. Orang-orang tua kecil itu mengajari anak-anak laki-laki itu cara membantu dengan benar. "Sapu dari sudut," kata mereka, menunjukkan kepada anak-anak laki-laki itu cara mengumpulkan setiap bintik. "Bawa air tanpa tumpah," kata mereka, dan anak-anak laki-laki itu belajar berjalan perlahan dan mantap dengan ember. Mereka menggosok panci sampai bersinar dan mencuci pakaian sampai bersih dan manis.

Di dapur mereka mengukur gandum, mengaduk dengan lembut, dan memperhatikan nyala api. "Api kecil adalah temanmu," kata pria kecil pertama. "Terlalu banyak api adalah masalah," kata yang kedua. "Perhatikan korek apimu," kata yang ketiga. Anak-anak laki-laki mendengarkan. Mereka bekerja keras. Tangan mereka menjadi pintar dan hati-hati. Setiap malam mereka lelah tetapi bangga.

Sementara itu, sang ibu pulang dan hanya menemukan abu. Dia meremas tangannya dan menangis. "Di mana anak-anakku? Di mana rumah kita?" teriaknya. Tepat saat itu, tiga pria tua kecil muncul di tepi pembukaan. "Jangan takut," kata mereka. "Ikutlah dengan kami."

Mereka membawanya di sepanjang jalan berlumut ke rumah tersembunyi itu. Di sana dia melihat ketiga anak laki-lakinya, menyapu, mengaduk, dan tersenyum dengan wajah cerah dan bersih. "Ibu!" teriak mereka, dan berlari ke pelukannya. "Kami minta maaf. Kami tidak akan pernah bermain dengan korek api lagi. Kami telah belajar membantu!"

Orang-orang tua kecil itu mengangguk. "Mereka telah belajar dengan baik," kata mereka. "Sekarang mari kita bangun rumah baru yang aman untukmu."

Mereka semua bekerja bersama. Anak-anak laki-laki mengambil kayu lurus dan papan halus. Sang ibu menanam geranium untuk ambang jendela. Orang-orang tua kecil memalu dan memasang. Akhirnya mereka mengangkat atap pintar yang telah mereka buat—atap bundar, lebar, dan tertawa yang tampak seperti topi besar yang dipasang di dinding. Pinggirannya membuat atap yang rapi, dan cerobong asap berdiri seperti bulu.

"Di sana!" kata yang pertama. "Rumah yang kuat."

"Rumah yang nyaman," kata yang kedua.

"Pondok Topi," kata yang ketiga, dan semua orang bertepuk tangan.

Mereka pindah hari itu juga. Anak-anak laki-laki meletakkan meja, sang ibu mengaduk bubur, dan nyala api kecil yang stabil menghangatkan ruangan. Asap mengepul dari cerobong asap seperti bulu.

"Terima kasih," kata sang ibu kepada orang-orang tua kecil itu. "Kami akan menjaganya tetap rapi dan aman."

Anak-anak laki-laki mengangguk. "Kami akan membantu setiap hari," janji mereka. Dan mereka melakukannya. Kadang-kadang, ketika hutan sepi, tiga topi kecil terlihat di antara pepohonan, dan suara lembut terdengar berkata, "Perhatikan korek apimu. Bantu dengan tanganmu."

Di Pondok Topi, mereka hidup bahagia, bijaksana, dan baik.