Peniup Seruling dari Hamelin

Kota Hamelin terletak di tepi sungai Weser. Suatu ketika, jalan-jalannya dipenuhi dengan suara yang tak terduga dan mengerikan: ratusan, ya, ribuan tikus. Mereka merayap ke dapur, menggerogoti karung jagung di penggilingan, menggigit lubang di roti, dan bahkan memanjat ke buaian anak-anak dan menakuti mereka. Kucing menyerah, anjing menggonggong sampai serak, dan orang-orang hampir tidak berani tidur. Akhirnya, semua orang berkumpul di balai kota dan memohon bantuan walikota.

Walikota memukul tinjunya di atas meja. "Siapa pun yang menyelamatkan Hamelin dari tikus akan menerima hadiah besar!" serunya. Anggota dewan mengangguk, tetapi tidak ada yang tahu cara menyingkirkan lautan kumis dan gigi yang menggerogoti.

Kemudian pintu terbuka, dan orang asing melangkah masuk. Dia mengenakan mantel panjang yang dijahit dari potongan kain dalam semua warna yang mungkin: merah, kuning, hijau, biru—seperti pelangi hidup. Sebuah seruling tergantung di punggungnya, digantung dengan tali kulit sederhana, dan di matanya, sesuatu yang penuh tekad berkilauan.

"Selamat siang, tuan-tuan yang baik," katanya sopan. "Saya seorang peniup seruling. Jika saya menerima hadiah yang Anda janjikan, saya bisa membuat kota Anda bebas dari tikus."

Walikota membungkuk ke depan. "Bebas dari tikus? Semuanya?"

"Semuanya," jawab orang asing itu, meletakkan tangannya di seruling. "Saya ingin seribu koin emas."

Anggota dewan berbisik di antara mereka sendiri. Seribu koin adalah jumlah yang besar, tetapi tikusnya bahkan lebih banyak. "Lakukan!" seru orang-orang di luar. Walikota tersenyum lebar. "Lakukan yang terbaik, teman penuh warnaku. Jika kau menyingkirkan mereka, kau akan mendapatkan koinmu."

Peniup seruling mengangguk, pergi keluar ke alun-alun, dan mengangkat seruling ke bibirnya. Pada awalnya, sepi. Kemudian sebuah melodi melayang di udara, begitu aneh dan memikat sehingga tampaknya berputar di sekitar cerobong asap dan merayap di bawah ambang pintu. Itu menggeliat seperti benang perak melalui seluruh kota.

Tikus berhenti di tengah-tengah menggerogoti mereka, mengangkat kepala mereka, dan mendengarkan. Satu demi satu, dua demi dua, dalam barisan panjang, mereka keluar dari gudang bawah tanah, dapur, dan sumur. Mereka berkedip pada cahaya, menggoyangkan kumis basah mereka, dan mulai mengikuti peniup seruling seolah-olah melodi membawanya ke depan. Anak-anak memegang rok ibu mereka dan berani mengintip, kagum pada apa yang terjadi.

Peniup seruling berjalan di depan, cepat dan yakin, dan tikus-tikus mengikuti seperti pita gelap yang mencicit melalui gang-gang Hamelin. Dia memimpin mereka keluar melalui gerbang kota, turun ke sungai Weser. Di sana dia berhenti di pantai dan membiarkan melodinya membengkak dan bersinar seperti matahari di puncak gelombang. Tikus-tikus melangkah langsung ke dalam air, seolah-olah musik itu adalah jembatan yang harus mereka seberangi. Satu demi satu, mereka ditarik keluar ke sungai dan menghilang dengan percikan terakhir. Ketika ekor terakhir tenggelam, melodi menjadi sunyi.

Kota bersukacita. Orang-orang saling berpelukan dan tertawa. "Kami selamat!" seru mereka. Peniup seruling melangkah kembali ke balai kota dan membungkuk. "Saya datang untuk meminta hadiah saya."

Walikota memandang anggota dewan dan menggigil membayangkan seribu koin mengkilap berpindah tangan. Dia berdeham. "Yah... tentunya kau sudah melakukan perbuatan baik," katanya perlahan. "Tapi seribu koin untuk sebuah lagu? Itu terlalu jauh. Kau akan mendapatkan seratus." (?)

Mata peniup seruling menjadi gelap. "Kau memberikan kata-katamu di depan seluruh kota," katanya dengan tenang. "Janji lebih berat daripada emas."

Walikota tertawa singkat dan menggelengkan kepalanya. "Seratus koin. Terima atau tinggalkan."

Kemudian peniup seruling mengangkat seruling sedikit, tetapi tidak memainkannya. Dia hanya berkata, "Kau akan mendengarkan melodi keduaku. Aku harap kau mendengarkan lebih baik lain kali." Kemudian dia berbalik dan berjalan keluar, sementara walikota mengangkat bahu dan membiarkan harta itu tetap ada.

Beberapa hari berlalu. Tikus-tikus itu pergi, dan orang-orang hampir mulai melupakan teror apa yang baru saja mereka rasakan. Kemudian datanglah pagi yang cerah, ketika lonceng gereja memanggil untuk kebaktian. Pria dan wanita pergi ke gereja. Anak-anak yang terlalu kecil untuk duduk diam tetap berada di alun-alun bersama kakak-kakak mereka, penasaran dan bersemangat.

Kemudian melodi baru terdengar. Itu ringan seperti sayap kupu-kupu dan hangat seperti angin musim panas, sebuah lagu yang terdengar seperti permainan, tawa, dan petualangan rahasia. Peniup seruling datang berjalan, mantelnya yang penuh warna bersinar di bawah sinar matahari. Dia mengangkat seruling dan membiarkan melodi terbang melalui jalan-jalan.

Anak-anak menoleh, hampir seolah-olah melodi itu telah memegang tangan mereka. Seorang gadis kecil menjatuhkan bonekanya, seorang anak laki-laki berhenti melompat tali. Keluar dari kota mereka pergi, bahagia, menari, tertawa, dalam barisan panjang yang penuh warna. "Tunggu!" panggil seorang anak laki-laki pincang yang berjalan dengan kruk. Dia tersenyum dan berjuang terus, tetapi kakinya membawanya lebih lambat.

Peniup seruling memimpin anak-anak keluar melalui gerbang, menaiki jalan setapak menuju gunung hijau tepat di luar Hamelin. Ketika mereka tiba, dia berdiri agak jauh dan memainkan melodi yang lembut seperti lumut. Kemudian gunung itu terbuka, sunyi dan tenang, seolah-olah sebuah pintu batu selalu ada di sana. Ke dalam gunung pergilah anak-anak, satu demi satu, dengan mata terbelalak keheranan. Anak laki-laki pincang tiba tepat saat gadis terakhir menghilang. Dia mengulurkan tangannya—tetapi kemudian gunung itu tertutup lagi.

Pada saat yang sama, orang tua datang berlari, diperingatkan oleh anak-anak yang tidak mendengar musik atau yang berhenti untuk mengikat sepatu. Lonceng gereja terdiam, dan tangisan memenuhi udara. "Anak-anak kami! Di mana anak-anak kami?" Walikota menjadi lebih pucat daripada kapur di dinding gereja.

Anak laki-laki pincang itu menceritakan dengan terengah-engah apa yang telah dilihatnya, dan air mata mengalir di pipinya. "Aku mengikuti musik, tapi kakiku... aku terlalu lambat. Mereka pergi ke dalam gunung. Pintu tertutup."

Walikota terhuyung-huyung ke depan menuju bocah itu, jatuh berlutut dan memohon, "Tunjukkan pada kami caranya! Tunjukkan pada kami di mana!" Orang-orang berlari ke gunung, mencari dengan tangan mereka di atas batu dan lumut, memanggil ke dalam kesunyian. Tetapi gunung itu sekeras dan sehalus biasanya. Tidak ada pintu yang terlihat. Tidak ada nada yang terdengar.

Kemudian semua orang ingat apa yang dikatakan peniup seruling: Janji lebih berat daripada emas. Dan sekarang seribu koin emas terasa lebih ringan daripada bulu dibandingkan dengan kekosongan yang telah menetap di Hamelin.

Tahun-tahun berlalu. Orang-orang di Hamelin bekerja, menikah, memanggang roti, dan bernyanyi, tetapi setiap kali sungai Weser berkilauan ekstra jernih atau angin membawa siulan melalui gang-gang sempit, mereka berhenti. Beberapa orang mengatakan peniup seruling memimpin anak-anak ke tanah di mana tidak ada yang sakit, di mana apel selalu matang dan permainan tidak pernah berakhir. Yang lain mengatakan dia hanya ingin mengingatkan dunia berapa harga janji yang diingkari. Anak laki-laki pincang itu tumbuh dewasa dan menjadi pria yang sering duduk bersama anak-anak yang datang setelahnya dan memberi tahu mereka, "Pegang kata-katamu, teman-teman kecil. Jangan katakan lebih dari yang kau maksudkan, dan maksudkan apa yang kau katakan."

Dan masih hari ini, jika kau datang ke Hamelin, kau dapat mendengar bisikan melalui waktu: tentang tikus yang menghilang di sungai, tentang mantel penuh warna dan melodi yang mengubah segalanya, dan tentang kota yang belajar bahwa janji harus ditepati, betapapun mahalnya kelihatannya.