Pangeran Ahmed dan Peri Pari Banu

Dahulu kala, Sultan Hindia memiliki tiga putra—Pangeran Houssain, Pangeran Ali, dan Pangeran Ahmed—dan seorang keponakan perempuan yang cantik bernama Putri Nouronnihar. Ketiga bersaudara itu mengagumi sepupu mereka dan berharap untuk menikahinya, tetapi Sultan tidak ingin mereka bertengkar. Dia membuat ujian yang adil.

“Jelajahi dunia,” katanya, “dan bawakan aku hal paling luar biasa yang dapat kalian temukan. Siapa pun yang membawa keajaiban paling langka akan menikahi Putri Nouronnihar.”

Para pangeran membungkuk dan berangkat, masing-masing melalui jalan yang berbeda. Pangeran Houssain melakukan perjalanan ke kota besar yang sibuk di mana pasar membentang seperti lautan warna. Di sana ia menemukan karpet kecil bermotif. Itu tampak biasa, tetapi pedagang itu berbisik, “Duduklah di atasnya dan berharap. Itu akan membawamu melalui udara ke mana pun kau inginkan.” Houssain membayar mahal dan menjaga karpet terbang itu dengan hati-hati.

Pangeran Ali melakukan perjalanan melintasi gurun dan lembah hijau sampai ia mencapai toko yang penuh dengan benda-benda cerah dan aneh. Dari rak belakang, pedagang itu menarik tabung gading. “Teropong ini menunjukkan apa pun yang ingin kau lihat,” kata pria itu. “Pikirkan seseorang atau tempat, dan itu akan ada di depan matamu.” Ali segera membeli tabung ajaib itu.

Pangeran Ahmed berjalan jauh ke utara dan sampai di pasar yang tenang. Di sana seorang penjual berjanggut abu-abu mengangkat apel yang tampak sederhana. “Ini bukan buah biasa,” gumam pria itu. “Biarkan orang sakit menciumnya, dan mereka akan sembuh.” Ahmed, memikirkan betapa berharganya hadiah seperti itu, membeli apel penyembuh itu.

Secara kebetulan, saudara-saudara itu bertemu di sebuah caravanserai dalam perjalanan pulang dan setuju untuk berbagi apa yang telah mereka temukan. “Aku akan menunjukkan milikku dulu,” kata Pangeran Ali. Dia mengangkat tabung itu dan membayangkan Putri Nouronnihar. Seketika, gambar itu muncul: sang putri berbaring di tempat tidurnya, pucat dan diam, dikelilingi oleh pelayan yang menangis.

“Adikku!” teriak Houssain, karena mereka sangat mencintainya sebagai keluarga. “Kita harus cepat!” Para pangeran duduk di atas karpet terbang dan berharap berada di istana. Dalam sekejap karpet membawa mereka melalui langit dan meletakkan mereka dengan lembut di sisi Nouronnihar. Pangeran Ahmed memegang apel di dekat wajahnya, dan saat dia menghirup aroma manisnya, warna kembali ke pipinya. Dia membuka matanya dan tersenyum. Semua orang bersukacita.

Ketika para pangeran kembali ke Sultan, mereka menceritakan segalanya kepadanya. Sultan mengelus jenggotnya. “Masing-masing dari kalian menggunakan keajaiban kalian,” katanya. “Tanpa tabung itu, kalian tidak akan tahu. Tanpa karpet itu, kalian tidak akan datang. Tanpa apel itu, dia tidak akan sembuh. Bagaimana aku bisa memilih di antara kalian?”

Dia menetapkan pengadilan baru. “Kalian masing-masing harus menembakkan panah di dataran. Dia yang panahnya terbang paling jauh akan menikahi Nouronnihar.” Para pangeran menembak. Panah Pangeran Houssain ditemukan di tepi lapangan. Panah Pangeran Ali terbang lebih jauh lagi. Panah Pangeran Ahmed tidak dapat ditemukan sama sekali.

“Karena kita tidak dapat menemukan panah Pangeran Ahmed, itu tidak dapat diukur,” kata para hakim. Jadi Putri Nouronnihar menikahi Pangeran Ali, dan Pangeran Houssain, yang lembut dan bijaksana, memilih hidup tenang sebagai darwis. Pangeran Ahmed, sedih tetapi tidak marah, pergi mencari panahnya. Dia berkeliaran di luar dataran, melintasi bukit rendah, dan ke lembah tersembunyi yang cerah dengan bunga-bunga yang tidak ditanam oleh tukang kebun mana pun.

Di tengahnya berdiri istana kristal dan emas yang bersinar. Saat Pangeran Ahmed mendekat, pintu terbuka, dan seorang wanita yang berseri-seri seperti fajar melangkah keluar. “Selamat datang, Pangeran Ahmed,” katanya. “Aku Pari Banu. Jangan takut. Akulah yang menangkap panahmu dan membawamu ke sini.”

Kata-katanya baik dan senyumnya hangat. Pari Banu memberitahunya bahwa dia telah lama mengamati keberanian dan kebaikannya, dan ingin berbagi hidupnya dengannya. Pangeran Ahmed, kagum dan gembira, setuju. Pernikahan mereka dirayakan hari itu juga dengan musik seperti kicau burung dan pesta yang terasa seperti musim semi.

Sihir Pari Banu membuat keajaiban tampak sederhana. Atas permintaan Ahmed dia membangun istana di dekat ibu kota, berkilauan dengan permata, namun lembut dan ramah. Pangeran Ahmed sering mengunjungi ayahnya dan membawa hadiah dari aula Pari Banu. Sultan mengagumi kebahagiaan pasangan muda itu, dan hatinya senang—tetapi sedikit hijau karena iri.

Seorang wazir yang berbisik mengipasi rasa iri itu. “Putramu memiliki keajaiban yang lebih besar dari milikmu,” katanya. “Minta dia untuk hal yang tidak bisa dibawa manusia. Mari kita lihat apakah dia benar-benar pantas mendapatkan keberuntungan seperti itu.”

Jadi Sultan berkata kepada Ahmed, “Putraku, aku telah mendengar tentang tenda yang begitu kecil sehingga pas di tangan, namun ketika dibuka itu tumbuh cukup lebar untuk menampung pasukan. Bawakan aku tenda ini.” Ahmed bermasalah, tetapi dia memberi tahu Pari Banu permintaan itu. Dia tersenyum dan meletakkan bungkusan sutra kecil di telapak tangannya. “Berikan ini pada ayahmu,” katanya. “Itu akan melakukan seperti yang dia minta.”

Sultan meletakkan tenda kecil itu di tanah. Dengan tarikan, itu menyebar seperti matahari terbit. Itu tumbuh sampai menutupi seluruh halaman dan semua prajuritnya juga. Dengan sentuhan dari Ahmed, itu melipat dirinya lagi dan menjadi sekecil kenari. Sultan tercengang, tetapi wazir yang berbisik itu hanya membungkuk dan menghembuskan lebih banyak kata cemburu ke telinganya.

“Minta untuk melihat Pari Banu sendiri,” desak wazir. “Jika dia tidak datang, dia tidak bisa setia seperti kelihatannya.” Sultan mengirim pesan. “Putri, datanglah ke istanaku dan tunjukkan rasa hormatmu padaku.”

Pari Banu menjawab dengan lembut, “Sultan Agung, saya menghormati Anda. Tetapi saya malu di depan orang banyak dan tidak menunjukkan diri kepada orang asing. Sebagai gantinya, bawa hanya pelayan terdekat Anda dan kunjungi kami dalam waktu tiga hari. Kami akan berpesta dan berteman.”

Wazir takut bahwa, begitu Sultan bertemu Pari Banu dengan ramah, kekuatannya sendiri akan memudar. Dia menyewa seorang penyihir jahat yang menyamar sebagai orang suci dan menunggu di pinggir jalan. Ketika Pangeran Ahmed lewat, orang suci palsu itu menghela nafas, “O pangeran, monster berkeliaran di dekat gunung, menakuti orang miskin. Maukah Anda membantu saya menangkapnya?”

Pangeran Ahmed tidak bisa mengabaikan panggilan minta tolong. Dia mengikuti pria itu ke gua berbatu, tempat rantai tergeletak menunggu. Dalam sekejap penyihir itu mengunci rantai di pergelangan tangan Ahmed dan mengucapkan mantra untuk menahannya di sana. “Sekarang,” desisnya, “Sultan dapat mengambil peri sementara kau terjebak!”

Tetapi Pari Banu merasakan bahaya di hatinya. Dia mengirim pembantu cepat yang memutus rantai dan membawa Ahmed pulang. Penyihir itu ditangkap dan dikirim jauh di mana dia tidak bisa menyusahkan siapa pun.

Sebelum Ahmed kembali, Sultan, didesak oleh wazir, pergi lebih awal ke istana Pari Banu dengan penjaga, berharap mengejutkannya. Dia melangkah melewati ambang pintu—dan berhenti. Kakinya tidak mau bergerak. Lengannya tidak mau terangkat. Semua penjaga membeku seperti patung. Pari Banu muncul, tenang seperti cahaya bulan. “Sultan Agung,” katanya, “saya akan menghormati Anda sebagai seorang ayah. Mengapa Anda datang untuk merebut apa yang bukan milik Anda?”

Tepat saat itu Ahmed tiba. Dia berlutut di depan Pari Banu. “Istriku, dia ayahku. Tolong, maafkan dia.” Pari Banu menyentuhkan tangannya ke udara, dan seketika mantra itu meleleh seperti embun beku di bawah sinar matahari. Sultan terhuyung-huyung dan menundukkan kepalanya.

“Putraku,” katanya, malu, “dan putriku Pari Banu, aku tidak bijaksana. Aku membiarkan rasa iri membimbingku. Maafkan aku.” Dia mengusir wazir jahat itu dan memeluk Ahmed.

Setelah hari itu ada kedamaian. Pangeran Ali hidup bahagia dengan Putri Nouronnihar. Pangeran Houssain berdoa dan membantu orang miskin. Sultan menamai Pangeran Ahmed sebagai pewarisnya, dan sering mengunjungi Ahmed dan Pari Banu untuk berbagi makanan tenang dan tawa lembut. Dan tenda kecil itu, terlipat rapi, menunggu di dalam kotak beludrunya—berjaga-jaga jika seluruh pasukan membutuhkan sedikit keteduhan.