Lonceng

Orang-orang berkata, "Lonceng Malam berbunyi; matahari terbenam." Karena nada yang aneh dan menakjubkan terdengar di jalan-jalan sempit di kota besar. Itu seperti suara lonceng gereja; namun, itu hanya terdengar sesaat, karena gemuruh kereta kuda dan suara orang banyak membuat kebisingan yang terlalu besar.

Orang-orang yang berjalan di luar kota, di mana jarak antar rumah lebih jauh, dengan taman atau ladang kecil di antaranya, dapat melihat langit malam dengan lebih baik dan mendengar suara lonceng jauh lebih jelas. Seolah-olah nada itu berasal dari gereja di hutan yang sunyi; orang-orang melihat ke sana dan merasa pikiran mereka selaras dengan sangat khidmat.

Waktu yang lama berlalu, dan orang-orang berkata satu sama lain, "Aku bertanya-tanya apakah ada gereja di luar sana di hutan? Lonceng itu memiliki nada yang sangat manis; mari kita berjalan-jalan ke sana dan memeriksa masalah ini lebih dekat." Maka orang kaya berkendara, dan orang miskin berjalan kaki, tetapi jalan itu tampak anehnya panjang bagi mereka. Ketika mereka sampai di rumpun pohon willow yang tumbuh di pinggiran hutan, mereka duduk, menatap cabang-cabang panjang, dan membayangkan mereka sekarang berada di kedalaman hutan hijau. Pembuat kue kota keluar dan mendirikan kedainya di sana; segera setelah itu, pembuat kue lain tiba, yang menggantung lonceng di atas kedainya sebagai tanda atau hiasan, tetapi tidak memiliki pemukul, dan dilumuri ter untuk melindunginya dari hujan. Ketika semua orang pulang ke rumah, mereka berkata itu sangat romantis dan sangat berbeda dari piknik atau pesta teh. Tiga orang menegaskan bahwa mereka telah menembus ujung hutan dan selalu mendengar suara lonceng yang indah, tetapi bagi mereka sepertinya suara itu berasal dari kota. Seseorang menulis seluruh puisi tentang itu dan mengatakan lonceng itu terdengar seperti suara seorang ibu bagi anak yang baik dan terkasih, dan bahwa tidak ada melodi yang lebih manis daripada nada lonceng itu. Raja negeri itu juga memperhatikannya dan bersumpah bahwa dia yang dapat menemukan dari mana suara itu berasal akan mendapatkan gelar "Pemesana Lonceng Universal," bahkan jika itu bukan benar-benar lonceng.

Banyak orang sekarang pergi ke hutan, berharap mendapatkan posisi itu, tetapi hanya satu yang kembali dengan semacam penjelasan. Karena tidak ada yang pergi cukup jauh, dan orang itu tidak lebih jauh dari yang lain. Namun, dia mengklaim bahwa suara itu berasal dari burung hantu yang sangat besar di pohon berongga—sejenis burung hantu terpelajar yang terus-menerus membenturkan kepalanya ke dahan. Tetapi apakah suara itu berasal dari kepalanya atau dari pohon berongga, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Jadi dia sekarang mendapatkan gelar "Pemesana Lonceng Universal" dan setiap tahun menulis risalah pendek "Tentang Burung Hantu"; tetapi semua orang sama bijaknya seperti sebelumnya.

Itu adalah hari penyucian iman (komuni). Pendeta telah berbicara dengan sangat menyentuh, anak-anak yang dikonfirmasi sangat terharu; itu adalah hari yang penting bagi mereka. Dari anak-anak mereka sekaligus menjadi orang dewasa; seolah-olah jiwa bayi mereka sekarang akan berubah menjadi individu dengan lebih banyak pemahaman. Matahari bersinar gemilang; anak-anak yang telah dikonfirmasi pergi ke luar kota, dan dari hutan, suara lonceng yang tidak dikenal terbawa ke arah mereka dengan kejelasan yang luar biasa. Mereka semua segera merasakan keinginan untuk pergi ke sana, semua kecuali tiga. Salah satu dari mereka harus pulang untuk mencoba gaun pesta, karena gaun dan pesta itulah yang menyebabkannya dikonfirmasi kali ini; jika tidak, dia tidak akan datang. Yang lain adalah anak laki-laki miskin yang meminjam jas dan sepatu botnya untuk konfirmasi dari putra pemilik penginapan, dan dia harus mengembalikannya pada jam tertentu. Yang ketiga berkata bahwa dia tidak pernah pergi ke tempat asing jika orang tuanya tidak bersamanya—bahwa dia selalu menjadi anak yang baik sampai sekarang dan akan tetap begitu sekarang setelah dia dikonfirmasi, dan bahwa seseorang tidak boleh menertawakannya karena itu. Yang lain, bagaimanapun, memang mengolok-oloknya.

Oleh karena itu, ada tiga orang yang tidak pergi; yang lain bergegas pergi. Matahari bersinar, burung-burung bernyanyi, dan anak-anak bernyanyi juga, masing-masing memegang tangan yang lain; karena belum ada, tak satu pun dari mereka memegang jabatan tinggi, dan semua memiliki pangkat yang sama di mata Tuhan.

Tetapi dua yang termuda segera lelah dan keduanya kembali ke kota; dua gadis kecil duduk dan merangkai karangan bunga, jadi mereka juga tidak pergi. Dan ketika yang lain mencapai pohon willow di mana pembuat kue berada, mereka berkata, "Sekarang kita ada di sana! Pada kenyataannya, lonceng itu tidak ada; itu hanya khayalan yang orang-orang masukkan ke dalam kepala mereka!"

Pada saat yang sama, lonceng berbunyi jauh di dalam hutan, begitu jelas dan khidmat sehingga lima atau enam orang memutuskan untuk menembus lebih jauh. Hutan itu begitu lebat, dan dedaunan begitu rimbun, sehingga cukup melelahkan untuk melangkah maju. Woodruff dan anemon tumbuh hampir terlalu tinggi; tanaman merambat yang mekar dan semak blackberry menggantung dalam karangan bunga panjang dari pohon ke pohon, di mana burung bulbul bernyanyi dan sinar matahari bermain. Itu sangat indah, tetapi bukan tempat bagi gadis-gadis untuk pergi; pakaian mereka akan menjadi sangat sobek. Balok-balok batu besar tergeletak di sana, ditumbuhi lumut dari setiap warna; mata air segar menyembur keluar dan membuat suara gemericik yang aneh.

"Itu pasti bukan lonceng," kata salah satu anak, berbaring dan mendengarkan. "Ini harus diperiksa." Jadi dia tetap tinggal dan membiarkan yang lain pergi tanpanya.

Mereka kemudian sampai di sebuah rumah kecil, terbuat dari cabang dan kulit pohon; pohon apel liar yang besar membungkuk di atasnya, seolah-olah akan menghujani semua berkahnya di atap, di mana mawar bermekaran. Batang panjang melilit atap pelana, di mana tergantung lonceng kecil.

Apakah itu yang didengar orang-orang? Ya, semua orang sepakat tentang masalah ini, kecuali satu, yang mengatakan bahwa lonceng itu terlalu kecil dan terlalu halus untuk didengar pada jarak yang begitu jauh, dan selain itu, ia memiliki nada yang sangat berbeda dari nada yang dapat menggerakkan hati manusia dengan cara seperti itu. Itu adalah Putra Raja yang berbicara; di mana yang lain berkata, "Orang-orang seperti itu selalu ingin menjadi lebih bijaksana daripada orang lain."

Mereka sekarang membiarkannya pergi sendiri. Saat dia pergi, dadanya semakin dipenuhi dengan kesunyian hutan. Dia masih mendengar lonceng kecil yang membuat yang lain begitu puas, dan sekarang dan kemudian, ketika angin bertiup, dia juga bisa mendengar orang-orang bernyanyi yang sedang duduk minum teh di tempat pembuat kue memiliki tendanya. Tetapi suara lonceng yang dalam naik lebih keras; seolah-olah organ sedang mengiringinya, dan nada-nada itu berasal dari tangan kiri, sisi tempat hati diletakkan. Suara gemerisik terdengar di semak-semak, dan seorang anak laki-laki kecil berdiri di depan Putra Raja—seorang anak laki-laki dengan sepatu kayu, dan dengan jaket yang begitu pendek sehingga orang bisa melihat betapa panjang pergelangan tangannya. Keduanya saling mengenal: anak laki-laki itu adalah salah satu dari anak-anak yang tidak bisa datang karena dia harus pulang dan mengembalikan jaket dan sepatu botnya kepada putra pemilik penginapan. Ini telah dia lakukan, dan sekarang pergi dengan sepatu kayu dan pakaiannya yang sederhana, karena lonceng terdengar dengan nada yang begitu dalam dan dengan kekuatan aneh sehingga dia harus melangkah maju.

"Wah, kalau begitu kita bisa pergi bersama," kata Putra Raja. Tetapi anak miskin yang telah dikonfirmasi itu cukup malu. Dia melihat sepatu kayunya, menarik lengan pendek jaketnya, dan berkata bahwa dia takut dia tidak bisa berjalan begitu cepat; selain itu, dia pikir lonceng itu harus dicari di sebelah kanan, karena itu adalah tempat di mana segala macam hal indah dapat ditemukan.

"Tapi di sana kita tidak akan bertemu," kata Putra Raja, mengangguk pada saat yang sama kepada anak laki-laki miskin itu, yang pergi ke bagian hutan yang paling gelap dan paling tebal, di mana duri merobek pakaiannya yang sederhana dan menggores wajah, tangan, dan kakinya sampai berdarah. Putra Raja juga mendapat beberapa goresan; tetapi matahari menyinari jalannya, dan dialah yang akan kita ikuti, karena dia adalah pemuda yang sangat baik dan tegas.

"Aku harus dan akan menemukan lonceng itu," katanya, "bahkan jika aku harus pergi ke ujung dunia."

Kera-kera jelek duduk di pohon dan menyeringai. "Haruskah kita memukulnya?" kata mereka. "Haruskah kita memukulnya? Dia adalah putra seorang raja!"

Tetapi dia terus berjalan, tanpa putus asa, semakin dalam ke dalam hutan, di mana bunga-bunga paling indah tumbuh. Di sana berdiri bunga lili putih dengan benang sari merah darah, tulip biru langit yang bersinar saat melambai ditiup angin, dan pohon apel yang apelnya tampak persis seperti gelembung sabun besar; jadi pikirkan saja bagaimana pohon-pohon itu pasti berkilauan di bawah sinar matahari! Di sekitar padang rumput hijau subur, di mana rusa bermain di rumput, tumbuh pohon ek dan beech yang luar biasa; dan jika kulit salah satu pohon retak, rumput dan tanaman merambat panjang tumbuh di celah-celahnya. Dan ada juga danau besar yang tenang, di mana angsa putih berenang dan mengepakkan udara dengan sayap mereka. Putra Raja sering berdiri diam dan mendengarkan. Dia pikir lonceng terdengar dari kedalaman danau yang tenang ini; tetapi kemudian dia berkomentar lagi bahwa nada itu tidak berasal dari sana, tetapi lebih jauh, dari kedalaman hutan.

Matahari sekarang terbenam; atmosfer bersinar seperti api. Masih di hutan, sangat sunyi. Dia berlutut, menyanyikan himne malamnya, dan berkata, "Aku tidak dapat menemukan apa yang aku cari; matahari sedang terbenam, dan malam akan datang—malam yang gelap, gelap. Namun mungkin aku bisa sekali lagi melihat matahari merah bulat sebelum benar-benar menghilang. Aku akan memanjat batu di sana."

Dan dia memegang tanaman merambat dan akar pohon—memanjat batu-batu lembab di mana ular air menggeliat dan kodok berkoak—dan dia mencapai puncak sebelum matahari benar-benar terbenam. Betapa indahnya pemandangan dari ketinggian ini! Laut—laut besar yang mulia, yang menghempaskan ombak panjangnya ke pantai—terbentang di hadapannya. Dan di sana, di mana laut dan langit bertemu, berdiri matahari, seperti altar besar yang bersinar, semuanya meleleh bersama menjadi warna-warna yang paling bersinar. Hutan dan laut menyanyikan lagu sukacita, dan hatinya bernyanyi bersama yang lain: semua alam adalah gereja suci yang luas, di mana pohon-pohon dan awan-awan yang mengapung adalah pilar-pilarnya, bunga dan rumput berfungsi sebagai permadani beludru, dan surga itu sendiri adalah kubah besar. Warna-warna merah di atas memudar saat matahari menghilang, tetapi sejuta bintang dinyalakan, sejuta lampu bersinar; dan Putra Raja merentangkan tangannya ke arah surga, hutan, dan laut. Ketika pada saat yang sama, datang melalui jalan setapak di sebelah kanan, muncul dalam sepatu kayu dan jaketnya, bocah lelaki miskin yang telah dikonfirmasi bersamanya. Dia telah mengikuti jalannya sendiri dan telah mencapai tempat itu sama cepatnya dengan Putra Raja.

Mereka berlari ke arah satu sama lain dan berdiri bersama bergandengan tangan di gereja alam dan puisi yang luas, sementara di atas mereka terdengar lonceng suci yang tak terlihat: roh-roh yang diberkati melayang di sekitar mereka dan mengangkat suara mereka dalam haleluya yang bersukacita!