Kulit Keledai

Alkisah, ada seorang raja yang kuat yang memiliki seekor keledai yang paling tidak biasa. Setiap hari, keledai ini mengisi peti kerajaan dengan emas yang bersinar, sehingga kerajaan tidak pernah kekurangan apa pun. Raja dan ratunya bahagia dan bijaksana, dan rakyat mereka mencintai mereka.

Sebelum ratu jatuh sakit, dia berbicara dengan lembut kepada raja. "Jika aku harus meninggalkanmu," katanya, "berjanjilah kamu hanya akan menikahi seseorang yang sebaik dan semulia hati seperti yang telah aku coba lakukan." Raja berjanji dengan air mata, dan segera setelah itu, ratu tercinta meninggal dunia. Seluruh negeri berkabung.

Dalam kesedihannya, raja mencari jauh dan luas untuk pengantin wanita yang menandingi kebaikan dan keanggunan ratu. Dia mengunjungi putri-putri dari banyak negeri. Meskipun banyak yang baik atau pintar atau cantik, tidak ada yang tampaknya memenuhi janji yang telah dia buat. Akhirnya, dalam kesedihan dan kebingungannya, dia memperhatikan bahwa putrinya sendiri, sang putri, sama lembut, bijaksana, dan cantiknya dengan ibunya. Melupakan apa yang benar dalam kesedihannya, dia mengumumkan bahwa dia akan menikahinya.

Putri ketakutan dan patah hati. Dia tahu ini salah. Dia berlari ke ibu baptisnya, seorang peri bijak yang telah mengawasinya sejak lahir. "Bantu aku," mohon sang putri. "Ayahku telah tersesat. Aku tidak bisa melakukan apa yang dia minta."

Ibu baptis peri memegang tangan sang putri. "Tenanglah, anakku. Kita akan meluruskan ini. Mintalah tiga gaun yang tidak bisa dibuat siapa pun: satu warna langit ketika biru sempurna, satu warna bulan ketika terbit perak dan berkabut, dan satu warna matahari di siang hari. Minta juga jubah yang tidak akan pernah diberikan siapa pun: kulit keledai kerajaan. Jika dia mengabulkan semua ini, kita akan melarikan diri."

Putri melakukan apa yang diperintahkan, berharap itu akan mengakhiri masalah ini. Tetapi raja, yang memiliki lebih banyak kekuatan daripada akal sehat saat itu, memanggil penjahit dan pembuat perhiasan terbaik di negeri itu. Tidak lama kemudian dia membawakannya gaun sebiru dan sedalam langit musim panas, gaun pucat dan bersinar seperti bulan, dan gaun yang berkobar dengan emas dan cahaya, dijahit dengan semburan matahari kecil. Kemudian, dengan sedih, dia memerintahkan kulit keledai dibawa ke putri.

Putri menangis untuk keledai itu, yang telah memberi makan kerajaan dengan hadiahnya. Ibu baptis peri datang segera. "Tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan," katanya. Dia mengemas tiga gaun, perhiasan putri, dan beberapa barang sederhana ke dalam peti kecil. Kemudian dia membungkus putri dengan kulit keledai, menyembunyikan rambutnya, wajahnya, bahkan sepatunya. "Pergilah ke tepi hutan dan terus berjalan sampai kamu menemukan pekerjaan di tempat yang jauh. Bersabarlah dan baik hati. Aku akan mengawasimu."

Jadi putri berangkat sendirian, berdebu dan berani. Orang-orang yang melihatnya dalam kulit keledai memalingkan muka, karena mereka mengira dia hanya pelayan dapur yang compang-camping. Akhirnya dia menemukan tempat untuk tidur di dekat halaman peternakan yang berdiri tidak jauh dari istana raja lain. Nyonya dapur melihat sekilas jubah kasarnya dan berkata, "Kamu bisa menyapu halaman dan menggosok panci. Kami akan memanggilmu Kulit Keledai."

Kulit Keledai bekerja keras dari fajar hingga gelap. Dia mengambil air, memotong kayu, dan membersihkan panci sampai bersinar. Tidak ada yang menduga dia adalah seorang putri. Di sebuah gudang kecil dia menyimpan peti kecilnya dengan gaun-gaun rahasianya. Pada hari Minggu, ketika yang lain pergi beristirahat, dia mencuci wajah dan tangannya, menyisir rambutnya, dan mencoba salah satu gaunnya. Sesaat dia akan mengingat aula hangat dari rumah lamanya dan suara lembut ibunya. Kemudian dia akan melipat gaun itu dan menyembunyikannya lagi.

Suatu hari, pangeran muda dari negeri itu pergi berjalan-jalan di dekat halaman peternakan. Melewati gudang Kulit Keledai, dia melihat melalui celah kilau emas dan cahaya wajah yang cantik. Terkejut, dia melangkah lebih dekat, tetapi pintu tertutup dengan lembut. Dia tidak bisa melupakan apa yang telah dia lihat. Pikiran tentang gadis misterius itu memenuhi hatinya, dan segera pangeran menjadi pucat dan pendiam.

Ibunya, sang ratu, memohon padanya untuk makan dan tersenyum. "Katakan padaku apa yang akan menghiburmu, anakku," katanya.

"Hanya kue," jawabnya, mengejutkan semua orang, "tetapi dipanggang oleh gadis yang mereka panggil Kulit Keledai di halaman." Nyonya dapur terkejut, tetapi dia memanggil Kulit Keledai.

Di gudangnya, Kulit Keledai mengambil tepung halus yang dia simpan tersembunyi dan beberapa telur segar serta gula. Dia mencampur adonan dengan tangan yang hati-hati. Saat dia mengaduk, cincin kecilnya, yang dia kenakan sejak kecil, terlepas dari jarinya ke dalam mangkuk. Dia tidak menyadarinya. Dia memanggang kue itu sampai manis dan keemasan, lalu membawanya ke istana.

Pangeran mengambil sepotong, dan di sana di dalam dia menemukan cincin kecil itu. Jantungnya berdetak kencang. "Umumkan ini," katanya kepada pengadilan. "Aku akan menikahi orang yang jarinya pas dengan cincin ini, dan yang hatinya sejati seperti tangannya yang ramping."

Semua wanita pengadilan datang, tinggi dan rendah, gaun berdesir, mata berbinar. Cincin itu terlalu kecil untuk sebagian orang, terlalu halus untuk yang lain. Akhirnya seseorang tertawa, "Haruskah kita mencoba Kulit Keledai?" Ratu mengangguk. "Bawa dia."

Kulit Keledai melangkah maju dalam jubah kasarnya. Cincin itu meluncur di atas jarinya seolah-olah telah menunggunya selama ini. Helaan napas terdengar melalui aula. "Izinkan saya sebentar," katanya lembut.

Dia menyelinap pergi dan kembali mengenakan gaun warna langit. Rambutnya bersinar seperti sungai gelap. Semua orang terkesiap melihat kecantikan dan keanggunannya. Kemudian dia muncul dalam gaun berwarna bulan, dan kemudian dalam gaun yang cerah matahari, begitu berseri-seri sehingga seluruh pengadilan merasa hangat. Akhirnya dia menceritakan kisahnya, dengan sederhana dan berani, dan pangeran memegang tangannya.

Ratu, bijaksana dan baik hati, mengirim kabar untuk mengundang semua penguasa tetangga ke pesta pernikahan. Di antara para tamu datang seorang raja yang telah melakukan perjalanan jauh, tampak bermasalah dan rendah hati. Dia adalah ayah sang putri. Waktu dan kesedihan telah menjernihkan pikirannya. Dia memohon putrinya untuk memaafkan janji bodoh dan kesalahan yang hampir dia lakukan dalam kesedihannya. Ibu baptis peri, yang berdiri di dekatnya, mengangguk perlahan. "Biarlah ini menjadi akhirnya," katanya. "Semoga kebijaksanaan dan kebaikan memerintah mulai sekarang."

Putri memaafkan ayahnya, dan dia memberkati pernikahannya dengan pangeran. Pernikahan yang indah memenuhi istana dengan musik dan tawa. Orang-orang bersorak tidak hanya untuk kecantikan, tetapi untuk hati yang baik dan akal sehat. Putri, tidak lagi Kulit Keledai, menjadi ratu yang dicintai. Adapun ayahnya, dia kembali ke kerajaannya lebih bijaksana dari sebelumnya dan tidak pernah lagi melupakan apa yang benar.

Dan jika ada seseorang yang memalingkan hidungnya pada jubah compang-camping setelah itu, mereka ingat bagaimana seorang putri pernah bersembunyi di dalamnya, menunggu dengan sabar untuk memulai hidupnya yang bahagia dan jujur.