Kuda Kayu Eboni

Pada hari festival yang cerah di Persia, raja agung duduk di singgasananya dan menerima hadiah dari setiap negeri. Permata berkilauan, sutra bersinar, dan penari berputar. Terakhir datanglah seorang pria bijak dari India, menuntun seekor kuda yang diukir dari kayu hitam yang bersinar. Kuda itu mengenakan pelana emas dan memiliki dua pasak kecil di lehernya.

"Ini adalah kuda kayu eboni saya," kata orang bijak itu. "Putar satu pasak, dan dia akan naik lebih tinggi dari awan. Putar yang lain, dan dia akan turun di tempat yang Anda inginkan. Dia bisa terbang ke ujung bumi dalam sehari."

Para pejabat istana tertawa, mengira itu mainan. Tetapi Pangeran Firouz, putra raja, melangkah lebih dekat, matanya berbinar. "Ayah, bolehkah aku mencobanya?"

"Pertama, sebutkan hargamu," kata raja kepada orang bijak itu.

Pria itu membungkuk. "Hanya satu hal yang akan membayar keajaiban seperti itu: tangan putri Anda dalam pernikahan."

Raja menjadi marah. "Kamu berani meminta anakku?" Dia akan mengusir pria itu, tetapi Pangeran Firouz berbicara dengan cepat. "Biarkan aku melihat apakah kuda itu benar-benar terbang. Kemudian kita bisa memutuskan."

Orang bijak itu membantu pangeran naik ke pelana. "Putar pasak ini," katanya, menyentuh satu, "dan tarik kendali untuk mengemudi." Dia tidak menjelaskan pasak lainnya.

Pangeran Firouz memutar pasak itu—dan kuda kayu eboni itu melompat ke langit. Istana, kota, dan ladang melintas di bawahnya. Angin menderu melewati telinganya. Semakin tinggi dia naik sampai dia merasakan dinginnya awan dan melihat bintang-bintang bangun di langit malam.

Di bawah, raja berteriak ketakutan dan menjebloskan orang bijak itu ke penjara. "Bawa kembali putraku," perintahnya, "atau kamu akan menjawab untuk itu!"

Di atas di antara awan-awan, pangeran menyadari bahayanya. "Aku tahu cara naik," katanya pada dirinya sendiri, "tetapi bagaimana aku turun?" Dia mencoba pasak itu lagi—lebih tinggi lagi! Dia mencoba kendalinya—dia berbelok ke sana kemari, tetapi kuda itu hanya berputar-putar. Akhirnya dia melihat pasak kedua yang tidak disebutkan oleh orang bijak itu. Dengan hati-hati, dia memutarnya—dan kuda kayu eboni itu mulai turun, sehalus angsa di danau.

Jauh di bawah dia melihat lampu berkelap-kelip di kota yang aneh. Dia memandu kuda itu menuju lampu paling terang dan, saat malam tiba, mendarat di atap datar sebuah istana besar. Dia meletakkan kuda itu di dinding seperti patung dan bersembunyi di belakangnya.

Ketika bulan terbit, sebuah pintu terbuka ke atap. Seorang wanita muda melangkah keluar bersama dayang-dayangnya untuk menikmati udara sejuk. Dia adalah Putri Benggala. Melihat bentuk kuda dan bayangan pangeran, dia tersentak. "Siapa di sana?"

Pangeran Firouz melangkah maju, membungkuk. Dia memberitahunya dengan jujur dari mana dia berasal dan bagaimana kuda terbang itu membawanya ke sana. Sang putri mendengarkan, pertama terkejut, kemudian penasaran, lalu tersenyum. "Kamu jauh dari rumah," katanya lembut.

Mereka berbicara sampai bintang-bintang menjadi pucat. Akhirnya pangeran berkata, "Putri, jika Anda mempercayai saya, ikutlah dengan saya di atas kuda kayu eboni. Saya akan menjaga Anda tetap aman dan membawa Anda ke ayah saya, Raja Persia. Kemudian saya akan kembali dengan hadiah dan meminta tangan Anda kepada ayah Anda dengan cara yang benar."

Putri Benggala itu pemberani dan pintar. Dia setuju. Bersama-sama mereka menaiki kuda kayu eboni. Pangeran memutar pasak pertama, kuda itu naik, dan kota itu jatuh di bawah mereka. Mereka terbang di atas sungai perak dan hutan gelap, laut seperti lembaran kaca, gunung-gunung seperti selimut terlipat, sampai matahari naik cerah dan hangat.

Menjelang malam mereka mencapai Persia. Tidak ingin mengejutkan ayahnya di malam hari, pangeran mendarat di istana musim panas yang tenang di dekat taman dan menempatkan sang putri di sana bersama dayang-dayang lembut untuk melayaninya. "Istirahatlah," katanya. "Saat fajar aku akan menjemput ayahku dan meminta restunya."

Tetapi nasib mengacaukan benang-benangnya. Raja, yang kembali dari berburu, berkeliaran di taman dan menemukan istana musim panas bersinar dengan lampu. Di sana dia melihat Putri Benggala, begitu cantik sehingga dia terpukau dengan keheranan. Dia tidak tahu bahwa dia adalah kekasih putranya. "Jadilah ratuku," pintanya.

Sang putri bijaksana. Dia membungkuk dan berbicara dengan lembut. "Raja besar, saya tidak sehat. Saya tidak bisa menikah sampai saya sembuh." Dan karena dia tidak akan menikah dengan siapa pun kecuali Pangeran Firouz, dia berpura-pura gila—dia menangis mendengar musik, berpaling dari makanan, dan tidak mau mengenakan pakaian bagus. Raja memanggil setiap dokter, tetapi tidak ada yang bisa membantu.

Di penjara bawah tanah, orang bijak dari India mendengar masalah raja. Dia mengirim pesan: "Bebaskan aku dan berikan aku kuda kayu eboni, dan aku akan menyembuhkan sang putri." Putus asa, raja setuju.

Orang bijak itu dibawa ke istana musim panas. "Putri," katanya dengan lancar, "obatmu sederhana. Duduklah di atas kuda kayu eboni di taman. Udara segar akan menjernihkan pikiranmu." Dia langsung mengenalinya dan ragu-ragu, tetapi orang bijak itu bergerak cepat, melompat di belakangnya, memutar pasak—dan dalam sekejap mereka berada di langit.

Dia terbang ke kerajaan Kashmir dan menyembunyikan sang putri di sebuah istana, memberitahunya bahwa dia sekarang harus menjadi istrinya. Dia menjaga keberaniannya. "Beri saya waktu," katanya. Dia mengirim pesan rahasia kepada Raja Kashmir, memberitahunya kebenaran. Raja mempercayainya, membawanya di bawah perlindungannya, dan mengunci orang bijak itu di penjara. Kuda kayu eboni disimpan di istal kerajaan, dijaga siang dan malam.

Sementara itu Pangeran Firouz bergegas kembali ke istana musim panas dan menemukannya kosong. Dia mengetahui bagaimana orang bijak itu telah menipu raja dan mencuri sang putri. Meskipun hatinya sakit, dia tidak menyerah. Dia mencari dari kota ke kota sampai dia mendengar keajaiban diceritakan di pasar dan penginapan karavan: di Kashmir ada seekor kuda kayu yang bisa terbang dan seorang putri asing di bawah asuhan raja.

Pangeran menyamar sebagai seorang tabib terpelajar dan pergi ke pengadilan Kashmir. "Saya bisa menyembuhkan kesedihan," katanya. Raja membawanya ke sang putri. Sekilas saja sudah cukup. Mereka saling mengenal, tetapi mereka menyembunyikan kegembiraan mereka.

"Obat saya memiliki dua bagian," kata Pangeran Firouz, membungkuk. "Pertama, pasien harus berjalan di taman dan merasakan angin sepoi-sepoi. Kedua, dia harus duduk di atas kuda kayu untuk menenangkan hatinya, sementara saya memandunya melintasi halaman."

Raja, yang baik hati dan penasaran, memerintahkan kuda kayu eboni dibawa keluar. Pangeran menunjukkan bagaimana kuda itu berdiri kokoh, bagaimana pelananya aman, bagaimana pasak-pasaknya tidak berbahaya jika dibiarkan sendiri. Dia membantu sang putri naik ke pelana, lalu melompat di belakangnya. Dia memutar pasak rahasia itu—dan sebelum ada yang bisa berteriak, kuda kayu eboni itu melambung ke langit.

Orang-orang di bawah menaungi mata mereka. Raja Kashmir menatap dengan keheranan. Tetapi ketika utusan memberitahunya bahwa orang asing itu adalah kekasih sejati sang putri, dan bahwa orang bijak yang dipenjara adalah penipunya, dia puas membiarkan mereka pergi. Orang bijak itu, atas kejahatannya, dihukum dan tidak terlihat lagi.

Pangeran Firouz dan Putri Benggala terbang lurus ke Persia dan mendarat di halaman istana. Raja berlari keluar, kagum dan malu. Dia memohon maaf kepada sang putri dan memeluk putranya. "Aku salah," katanya. "Semoga kalian berdua memaafkanku."

Ada perayaan besar. Pangeran menikahi Putri Benggala dengan restu dari kedua ayah mereka. Kuda kayu eboni disimpan di aula harta karun. Kadang-kadang, pada hari-hari cerah, pangeran dan putri akan mengendarainya untuk menyaksikan matahari terbit di atas sungai dan gunung. Dan mereka tidak pernah lupa bahwa kebijaksanaan, keberanian, dan kesabaran telah membimbing mereka pulang dengan selamat.