Kucing Bersepatu Bot

Dahulu kala, seorang penggiling meninggal dan mewariskan kepada ketiga putranya apa yang dia miliki: kepada yang tertua, penggilingan; kepada yang kedua, keledai; dan kepada yang termuda, hanya kucing. Putra bungsu menghela nafas. "Apa yang bisa saya lakukan dengan seekor kucing?" tanyanya. "Kakak-kakak saya bisa bekerja, tapi saya pasti akan kelaparan."

Kucing itu, yang bukan kucing biasa, melompat ke kursi, melengkungkan kumisnya, dan berbicara. "Jangan khawatir, tuan," katanya. "Yang saya minta hanyalah tas yang kuat dengan tali serut dan sepasang sepatu bot untuk menjaga cakar saya dari duri. Maka Anda akan melihat bahwa Anda belum menerima bagian terburuk."

Pemuda itu kagum karena kucingnya bisa berbicara, tetapi dia menjual bungkusan tepung terakhirnya untuk membeli tas kecil yang rapi dan sepasang sepatu bot kecil yang mengkilap. Kucing itu memakai sepatu botnya, menyampirkan tas di bahunya, dan pergi ke hutan. Dia menaruh dedak dan selada di dalam tas, membukanya di tanah, dan bersembunyi di balik semak. Segera seekor kelinci muda yang bodoh melompat tepat ke dalam. Secepat kedipan mata, kucing itu menarik talinya dengan kencang.

Kucing Bersepatu Bot (karena itulah kita harus memanggilnya sekarang) berbaris langsung ke istana raja dan membungkuk rendah. "Yang Mulia," dengkurnya, "hadiah dari tuan saya, Marquis dari Carabas." Raja, yang belum pernah mendengar tentang marquis semacam itu tetapi sangat menyukai hadiah, berterima kasih kepada kucing itu dan memerintahkan koin untuk pembawa pesan.

Keesokan harinya, Kucing Bersepatu Bot meletakkan tasnya di ladang gandum. Seekor ayam hutan gemuk mematuk jalannya ke dalam. Sekali lagi kucing itu menarik talinya dan membawa burung itu ke raja. "Dari tuan saya, Marquis dari Carabas," katanya. Hari demi hari Kucing Bersepatu Bot membawa hewan buruan—kelinci, ayam hutan, bahkan kelinci muda yang gemuk—dan selalu atas nama Marquis dari Carabas. Raja mulai sering berbicara tentang marquis yang murah hati ini, dan sang putri tersenyum memikirkan betapa baiknya dia. (?)

Setelah beberapa waktu, Kucing Bersepatu Bot mengetahui bahwa raja dan putrinya akan berkuda di tepi sungai dengan kereta mereka. Dia bergegas pulang ke tuannya. "Jika Anda akan melakukan persis seperti yang saya katakan, keberuntungan Anda dibuat," janjinya. "Pergi dan mandilah di sungai di tempat yang akan saya tunjukkan, dan serahkan sisanya kepada saya."

Pemuda itu, yang mempercayai kucing pintarnya sekarang, pergi bersamanya ke tepian sungai. Begitu dia melangkah ke dalam air, Kucing Bersepatu Bot menyembunyikan pakaian tua tuannya di bawah batu besar. Tepat saat itu kereta kerajaan berguling lewat. Kucing Bersepatu Bot berlari keluar ke jalan, melambaikan tangannya. "Tolong! Tolong!" teriaknya. "Tuan saya, Marquis dari Carabas, sedang mandi dan telah dirampok pakaiannya!"

Raja melihat keluar jendela dan mengenali kucing yang begitu sering membawakannya hadiah. "Hentikan kereta!" perintahnya. "Penjaga, jemput marquis segera!" Pemuda itu ditarik dari air dan dibungkus dengan jubah halus. Raja memerintahkan setelan indah dibawa dari istana. Ketika pemuda itu memakaianya, dia memang terlihat tampan. Sang putri meliriknya dan tersipu. Raja mengundang "Marquis dari Carabas" yang sopan dan berterima kasih ini untuk berkendara bersama mereka.

Sementara itu, Kucing Bersepatu Bot berlari ke depan secepat sepatu botnya bisa membawanya. Dia menemukan beberapa pemotong rumput memotong rumput. "Orang-orang baik," panggilnya, "raja akan segera lewat sini. Jika dia bertanya milik siapa padang rumput ini, katakan itu milik Marquis dari Carabas, atau kalian akan sangat menyesal jika tidak melakukannya." Para pemotong rumput, terkejut mendengar kucing berbicara dan melihat mata hijaunya yang galak, mengangguk cepat.

Sedikit lebih jauh, Kucing Bersepatu Bot bertemu penuai yang mengikat gandum. "Teman-teman," katanya dengan cepat, "raja akan datang. Jika dia bertanya milik siapa ladang-ladang ini, kalian harus menjawab, 'Marquis dari Carabas.' Jika kalian melakukannya, semuanya akan berjalan dengan baik." Mengingat peringatan tajam dari kucing itu, mereka setuju.

Saat kereta kerajaan berguling melewati padang rumput dan ladang, raja berseru, "Betapa bagusnya rumput kering itu! Betapa emasnya gandum itu! Milik siapa semua tanah ini?" "Milik Marquis dari Carabas, Yang Mulia!" teriak para pekerja. Raja menoleh ke pemuda itu dengan kekaguman. "Anda memang tuan yang hebat," katanya. Pemuda itu membungkuk dengan rendah hati, karena dia belum tahu apa yang direncanakan kucing pintarnya.

Akhirnya Kucing Bersepatu Bot sampai di sebuah kastil megah, yang terbaik di wilayah itu. Itu milik seorang raksasa menakutkan yang memiliki semua tanah yang baru saja dilewati kucing itu. Raksasa itu kaya, kuat, dan bangga, dan konon dia bisa mengubah dirinya menjadi makhluk apa pun yang dia suka. Kucing Bersepatu Bot meluruskan sepatu botnya, menyikat bulunya, dan mengetuk dengan sopan. "Selamat siang, tuanku raksasa," katanya dengan busur yang anggun. "Saya telah mendengar banyak tentang kehebatan Anda. Mereka bilang Anda bisa menjadi singa atau gajah dalam sekejap. Benarkah?"

Raksasa itu, yang suka pamer, meraung, dan dalam sekejap menjadi singa dengan surai seperti api. Kucing Bersepatu Bot melompat mundur dan merangkak ke tirai terdekat untuk menjaga kumisnya tetap aman. "Luar biasa!" teriaknya dari batang tirai. "Anda sekuat yang dikatakan cerita! Tapi tentunya Anda tidak bisa berubah menjadi sesuatu yang sangat kecil—tikus, misalnya. Itu akan terlalu sulit."

"Terlalu sulit?" teriak raksasa itu, sekarang dirinya lagi. "Lihat aku!" Dalam sekejap dia menyusut dan menjadi tikus abu-abu kecil yang berlarian di lantai. Lebih cepat lagi, Kucing Bersepatu Bot menjatuhkan diri dengan ringan, menerkam, dan—hap!—raksasa itu tidak ada lagi. Kucing Bersepatu Bot menyikat cakarnya, lalu membuka gerbang kastil.

Tepat saat itu kereta raja tiba di pintu besar. Kucing Bersepatu Bot berlari ke tangga dan membungkuk rendah. "Selamat datang, Yang Mulia, di kastil Marquis dari Carabas," dia menyatakan. Para pelayan, yang menjadi milik raksasa, tidak berani berdebat ketika mereka melihat raja, dan mereka bergegas untuk menyiapkan pesta yang telah disiapkan untuk mantan tuan mereka.

Raja mengagumi aula yang bersinar, meja-meja panjang, dan pemandangan di atas padang rumput dan ladang—semuanya yang terbaik yang pernah dilihatnya. "Marquis," katanya, "Anda memiliki perkebunan yang indah." Pemuda itu tersenyum, meskipun jantungnya berdetak kencang karena keajaiban itu semua. Dia mengantar sang putri ke meja. Dia menemukan percakapannya lembut dan sopan santunnya menyenangkan, dan sekarang dia menyukainya lebih dari sebelumnya.

Setelah makan yang meriah, raja, senang dengan hari itu dan terpesona oleh marquis yang seharusnya, menoleh ke putrinya. "Apa pendapatmu tentang Marquis dari Carabas?" tanyanya. Sang putri menundukkan matanya dan menjawab, "Saya pikir dia memiliki hati yang baik." Dan begitulah, dengan restu raja, pemuda dan sang putri segera menikah.

Kucing Bersepatu Bot menjadi tuan besar di rumah tangga baru. Dia mengenakan pakaian halus, berjalan ke mana dia suka, dan berburu tikus hanya untuk hiburannya sendiri sesekali. Adapun pemuda itu, dia tidak pernah lupa bahwa kepintaran dan keberanian dapat mengubah nasib seseorang—dan dia tidak pernah lupa untuk menyikat sepatu bot Kucing Bersepatu Bot hingga berkilau.

Dan jika ada orang yang bertanya bagaimana semuanya terjadi, Kucing Bersepatu Bot akan mendengkur dan berkata, "Itu dimulai dengan sebuah tas, sepasang sepatu bot, dan sedikit kepintaran."