Boots dan si Troll

Pada zaman dahulu kala, di sebuah rumah pertanian kecil di tepi hutan yang dalam dan gelap, hiduplah seorang pria miskin dan ketiga putranya. Dua yang tertua kuat dan cekatan. Yang termuda dipanggil Boots. Dialah yang duduk di dekat perapian dan mengaduk-aduk abu, dan semua orang mengira dia lamban dan suka melamun. Namun, dia mendengarkan dan memperhatikan, dan matanya cerah.

Di luar pertanian terbentang sebidang kayu yang bagus yang bisa membuat keluarga itu kaya. Tapi tidak ada yang berani menebangnya. Seekor troll yang tinggal di hutan mengaum dan mengamuk setiap kali ada yang mengangkat kapak, dan dia mengusir mereka sebelum mereka bisa membawa pulang satu batang kayu pun.

Suatu hari sang ayah berkata, “Kita harus memiliki kayu, atau kita akan membeku di musim dingin.” Putra tertua mengambil kapaknya dan berangkat ke hutan. Dia baru saja mulai menebang ketika troll itu muncul dari balik pohon cemara, matanya menyala dan suaranya seperti guntur. “Ini kayuku,” teriak troll itu. “Jika kau menyentuh satu pohon saja, aku akan mencabik-cabikmu seperti jerami!” Putra tertua menjatuhkan kapaknya dan lari menyelamatkan diri.

Keesokan harinya putra kedua mencoba. Dia memegang kapaknya sedikit lebih erat, tetapi dia juga baru memukul beberapa serpihan ketika troll itu menghentak keluar dan meraung. “Ini kayuku! Pergilah, atau aku akan menjadikanmu kayu bakar!” Putra kedua, yang napasnya lebih pendek dari kakaknya tetapi tidak lebih berani, lari juga.

Pada hari ketiga, Boots berdiri dari perapian. “Biarkan aku pergi,” katanya. Ayahnya menghela napas. “Kau? Wah, kau hanya pandai menghangatkan abu.” Tapi Boots tersenyum dan memohon sampai ayahnya memberinya kapak tua. Boots menyelipkan sepotong keju ke dalam sakunya dan pergi sambil bersiul.

Dia menemukan pohon yang kokoh dan mulai menebang. Chip, chop! Hutan itu berdering. Kemudian troll itu datang, mematahkan dahan-dahan di bawah kakinya yang besar dan menggeram, “Ini kayuku! Berhenti, atau aku akan menghancurkanmu seperti kumbang!”

Boots tidak lari. Dia merogoh sakunya, mengeluarkan keju, dan memegangnya seolah-olah itu adalah batu. “Menghancurkanku?” katanya. “Hmph! Apakah kau melihat batu ini? Jika kau tidak menjaga sopan santunmu, aku akan memeras air keluar darinya—dan aku akan memeras lebih buruk lagi darimu.”

Sebelum troll itu bisa tertawa, Boots meremas keju di tinjunya. Air dadih mengalir turun di antara jari-jarinya. Mata troll itu melotot. “Dia bisa memeras air dari batu,” gumam troll itu, mundur selangkah. “Mungkin kita bisa berteman.”

“Baiklah,” kata Boots. “Mari kita lihat seberapa kuat kau bekerja. Bantu aku menebang pohon ini dan membawa batang kayunya.”

Jadi troll itu bekerja, dan Boots bekerja, meskipun Boots berhati-hati dengan pukulannya. Troll itu menarik dan mengangkut sampai keringat mengucur di hidungnya. “Kau membawa cukup banyak untuk orang kecil,” desah troll itu.

“Aku bisa membawa lebih banyak,” kata Boots, “tapi aku tidak boleh berlebihan. Aku benci meremas batu dan membanjiri hutanmu.” Troll itu menelan ludah dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika matahari terbenam rendah, troll itu menggaruk kepalanya. “Datanglah ke tempatku dan makan,” katanya. “Siapa pun yang bekerja di hutanku pantas mendapatkan makan malam.”

“Dengan senang hati,” kata Boots.

Mereka sampai di gua troll, bermulut lebar dan berasap. Troll itu meletakkan panci besar di atas api dan mengaduk segunung bubur. “Mari kita lihat siapa yang bisa makan paling banyak,” dia menyeringai, menjilati sendoknya. “Menang, dan kau boleh membawa pulang apa pun yang kau suka dari timbunanku.”

Boots melihat kuali dan perut troll itu dan diam-diam mulai bekerja dengan rencananya sendiri. Sementara troll itu mengaduk, Boots menyelipkan tas kokoh di balik bajunya dan mengikat mulut tas itu pas di lehernya, sehingga menggantung seperti perut bulat di balik mantelnya.

“Siap?” raung troll itu.

“Siap,” kata Boots.

Mereka makan. Troll itu menyendok bubur demi mangkuk. Boots menyekop bubur ke dalam mulutnya—dan sebagian besar masuk ke dalam tas tersembunyi itu. Troll itu terengah-engah dan terus makan. Boots tersenyum dan menepuk perut palsunya, yang membengkak dan terus membengkak.

Akhirnya troll itu mengerang, “Uff! Aku tidak bisa makan sesendok lagi.”

“Aku bisa,” kata Boots dengan riang, “tapi ada triknya. Ketika aku kenyang, aku hanya memotong sedikit lubang untuk memberi ruang lebih banyak.” Dia mengambil pisaunya dan, dengan irisan cepat, memotong celah di tas di balik bajunya. Keluarlah bubur itu, memercik di lantai di belakangnya di mana troll itu tidak bisa melihat. Boots menghela napas seolah itu adalah hal termudah di dunia. “Nah! Sekarang aku bisa lanjut selamanya.”

Troll itu menatap, takjub. “Jika begitu caramu melakukannya, aku akan melakukan hal yang sama!” teriaknya. “Aku harus memenangkan kontesku sendiri.” Sebelum Boots sempat berkedip, troll itu menyambar pisau dan menusukkannya ke perutnya.

Itulah akhir dari pertandingan makan itu—dan akhir dari si troll. Dengan dentaman dan erangan, dia jatuh ke lantai dan tidak bergerak lagi.

Boots berdiri sangat diam dan mendengarkan. Api berderak. Gua itu sunyi. Kemudian dia melihat ke sekeliling. Dalam bayang-bayang, dia melihat peti-peti menumpuk tinggi dengan perak dan emas, tali dan peralatan, dan kapak-kapak baru yang bagus berkilauan di dinding.

“Ayah akan punya cukup kayu sekarang,” kata Boots pelan.

Dia mengambil harta karun sebanyak yang bisa dia bawa dan menyampirkan kapak terbaik di bahunya. Kemudian dia kembali ke pertanian dengan cahaya bintang, tertawa sendiri pada burung hantu malam dan pertanyaan mereka.

Ketika Boots melangkah ke pintu, mata saudara-saudaranya terbelalak. Rahang ayahnya ternganga. Boots menuangkan koin-koin terang di atas meja sampai berkilauan seperti matahari kecil. “Dari mana itu berasal?” seru saudara-saudaranya.

“Dari hutan,” kata Boots. “Dan tidak ada troll lagi yang menghalangi kita. Besok kita akan menebang pohon-pohon itu dan membawanya pulang. Kita akan hangat di musim dingin, dan kita akan memperbaiki atap sebelum salju pertama.”

Dan begitulah yang mereka lakukan. Keesokan paginya, dengan kapak baru yang berkilat, mereka menebang pinus-pinus tinggi dan menyeret pulang batang kayu lurus sampai tumpukan kayu berdiri lebih tinggi dari pintu gudang. Sang ayah memandang Boots dan menggelengkan kepalanya dengan takjub. “Kupikir kau hanya berguna untuk abu,” katanya, “tapi kau punya lebih banyak di dalam dirimu daripada asap.”

Boots hanya menyeringai, menyodok perapian, dan menyimpan rahasianya. Setelah itu, setiap kali ada yang bertanya bagaimana mereka mengelolanya, saudara-saudaranya akan menunjuk tumpukan kayu dan berkata, “Otak mengalahkan otot, dan keberanian mengalahkan raungan.”

Pertanian itu tidak pernah dingin lagi, dan Boots bukan lagi anak laki-laki yang tidak diperhatikan siapa pun. Jika pernah dia melewati tepi hutan, dia akan meremas tangannya yang kosong dan terkekeh, mengingat keju, bubur, dan bualan yang menakuti troll.