Bagaimana Macan Tutul Mendapatkan Totolnya

Pada mulanya, ketika dunia masih cukup baru, Macan Tutul dan orang Ethiopia tinggal di dataran besar yang kering. Segala sesuatu di sana berwarna kuning pasir dan cokelat debu: rumput, tanah, langit dalam kabut panas – dan hewan-hewan juga. Jerapah berwarna polos, zebra berwarna polos, antelop berwarna polos. Macan Tutul berwarna kuning-cokelat seperti pasir hangat, dan orang Ethiopia berwarna cokelat debu dari matahari dan angin. Keduanya adalah pemburu paling terampil di dataran itu.

Setiap pagi mereka merayap bersama. "Siapa yang kamu inginkan hari ini?" tanya Macan Tutul.

"Mungkin zebra, mungkin jerapah," jawab orang Ethiopia. Dan hampir selalu mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, karena warna mereka sama persis dengan dataran. Mudah untuk bersembunyi di mana segala sesuatu tampak sama.

Akhirnya jerapah, zebra, dan semua yang lain bosan karena selalu ditemukan. Suatu malam mereka berbisik satu sama lain: "Ayo pindah. Ayo cari hutan yang teduh, di mana cahaya bermain dan tanah berbintik-bintik dengan matahari." Mereka berjalan dan berlari menjauh, jauh dari dataran terbuka, di antara pepohonan dan semak-semak, di mana matahari jatuh dalam garis-garis dan titik-titik di atas tanah.

Ketika pagi tiba, Macan Tutul dan orang Ethiopia merayap seperti biasa. Tapi dataran itu sunyi. Tidak ada jejak kuku, tidak ada gemerisik dedaunan, tidak ada leher panjang yang menjulur ke atas rumput.

"Ke mana mereka pergi?" tanya Macan Tutul.

"Aku tidak tahu," kata orang Ethiopia. "Kita harus mencari."

Mereka mencari satu hari, dan hari lain, dan hari lain. Mereka mencari sampai cakar dan kaki mereka lelah, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Kemudian mereka bertemu dengan babun tua yang bijak duduk di atas batu di tepi hutan. Dia berkedip perlahan dan berkata: "Aku tahu apa yang kamu cari, dan aku tahu mengapa kamu tidak menemukannya."

"Beri tahu kami," pinta orang Ethiopia. "Kami lapar dan tidak mengerti apa-apa."

"Mereka telah pergi ke dalam bayangan," kata babun itu. "Ke dalam hutan besar di mana cahaya menjadi garis-garis dan bintik-bintik. Dan kalian, kalian masih berjalan-jalan seolah-olah dunia itu rata dan berpasir. Jika kalian ingin menemukan mereka, kalian harus pergi ke tempat mereka berada. Dan kalian harus berubah, seperti mereka telah berubah. Itu nasihat dari seseorang yang tahu bayangan."

Macan Tutul melihat ke dalam pepohonan gelap. "Mengubah diri kita sendiri? Bagaimana?"

"Pergi dan lihat," kata babun itu. "Aku sudah cukup bicara."

Macan Tutul dan orang Ethiopia pergi ke hutan. Di sana udaranya sejuk. Matahari menyaring melalui dedaunan dan meletakkan bintik-bintik cahaya di tanah. Batang pohon menggambar garis-garis di jalan setapak. Cahaya bergeser dengan setiap langkah, seolah-olah seseorang melukis tanah dengan kuas yang tidak pernah diam.

"Aku bisa mencium aroma," bisik Macan Tutul. "Mereka ada di sini. Tapi aku tidak bisa melihat mereka."

Sesuatu berdesir. Sepasang kaki berlari melewatinya – gelap, terang, gelap, terang – dan menghilang. Leher panjang muncul dan menjadi bintik-bintik yang larut di antara bayangan.

"Keluar dan tunjukkan diri kalian!" panggil Macan Tutul. "Bersikaplah sopan kepada teman lama!"

"Kemarilah dan tangkap kami, jika kamu bisa!" sebuah suara membalas dan tertawa. Punggung bergaris berkilauan dan menjadi bayangan lagi.

Orang Ethiopia berjongkok dan melihat dengan seksama. Dia melihat bagaimana cahaya jatuh dalam garis-garis di atas batang pohon, bagaimana daun semak membuat titik-titik di tanah. Dia mengusap tangannya di atas tanah dan menemukan jelaga dari perkemahan tua. Dia mencampur jelaga dengan sedikit tanah liat lembab menjadi cat tebal.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya Macan Tutul.

"Aku mengubah diriku sendiri," kata orang Ethiopia. "Babun itu benar. Dunia di sini bukan dunia dataran. Jika aku ingin berbaur dengannya, aku harus mengambil warna hutan."

Dia mengoleskan campuran gelap itu di atas kulitnya, perlahan dan hati-hati, sampai dia menjadi dalam dan berkilauan seperti bayangan di antara pepohonan. Macan Tutul berkedip.

"Sekarang aku hampir tidak bisa melihatmu!" serunya. "Jika kamu berdiri diam di dalam bayangan, kamu seperti malam itu sendiri. Bisakah kamu melakukan sesuatu untukku juga?"

"Benar-benar gelap kamu tidak boleh," kata orang Ethiopia. "Kamu membutuhkan bahasa hutan di bulumu. Garis-garis cocok untuk orang yang berlari di antara batang pohon. Tapi kamu menyelinap di tanah bintik-bintik yang sunyi. Jadi kamu akan memiliki totol."

Dia mencelupkan ujung jarinya ke dalam cat gelap. "Berdiri diam," pintanya. "Dan jangan melesat pergi saat itu menggelitik."

Dia menekan kelima ujung jarinya dengan lembut ke bulu kuning Macan Tutul: lima titik kecil sekaligus. Di punggung, di samping, di kaki, di ekor. Totol di sini, totol di sana, totol di mana-mana di mana cahaya bayangan mungkin pecah. Macan Tutul terkadang terkikik ketika menggelitik, tetapi tetap diam.

"Lihat dirimu," kata orang Ethiopia akhirnya. "Berdirilah di bawah bercak sinar matahari berbintik-bintik itu."

Macan Tutul meluncur ke ladang cahaya dan bayangan. Tiba-tiba dia hanya setengah terlihat, seolah-olah dia terbuat dari sinar matahari bertotol. "Aku menghilang!" bisiknya gembira. "Aku adalah hutan!"

"Maka kita siap," kata orang Ethiopia.

Ketika mereka merayap maju, hutan penuh dengan rahasia. Tapi sekarang mereka juga rahasia. Mereka melihat punggung bergaris lagi, tetapi kali ini mereka mendekat, setenang daun jatuh. Mereka melihat kaki bertotol, tetapi sekarang mereka tahu cara berdiri di seberkas cahaya. Dan ketika tengah hari tiba, mereka tidak lapar lagi.

Sejak saat itu semuanya menjadi seperti yang Anda lihat hari ini. Zebra memakai garis-garisnya, karena cahaya hutan menggambarnya di tubuhnya. Jerapah memakai bintik-bintik besarnya, karena sinar matahari bertotol menjadi tempat persembunyian terbaiknya. Dan Macan Tutul memakai totolnya, karena seorang teman dengan lima ujung jari menekannya padanya, tepat di mana bayangan dan cahaya menari. Orang Ethiopia menjadi gelap seperti hutan itu sendiri, karena di sana, bayangan seringkali merupakan jubah yang paling aman.

Jika Anda bertanya kepada babun yang sangat tua mengapa hal-hal seperti itu terjadi, dia mungkin hanya mengedipkan mata dan berkata: "Ketika dunia berubah, terkadang Anda harus berubah bersamanya. Dan jika Anda pernah berdiri di jalan setapak hutan di mana matahari mengalir melalui dedaunan dan tanah terlihat seperti kulit macan tutul, maka Anda akan tahu alasannya."