Bagaimana Armadillo Bermula

Jauh di tepi Sungai Amazon yang besar, di mana matahari berkilauan di air dan bayang-bayang pepohonan menjadi panjang dan sejuk, hiduplah dua teman yang sangat baik. Yang satu dipanggil Landak Berduri-Bintik karena dia memiliki banyak duri yang kuat. Yang lain dipanggil Kura-Kura Lambat-dan-Mantap karena dia membawa cangkang yang bulat dan keras dan melakukan segala sesuatu dengan santai.

Kedua teman itu sering beristirahat di tepi pasir dan berbicara tentang kehidupan. Landak Berduri-Bintik berguling menjadi bola kecil ketika dia ingin aman. Kura-Kura Lambat-dan-Mantap menarik kepala dan kakinya ke bawah cangkang kerasnya ketika dia takut. Mereka menertawakan betapa berbedanya mereka, mengetahui bahwa justru itulah sebabnya mereka sangat cocok bersama.

Tidak jauh dari sana, Jaguar Bercat, berbintik-bintik dan lentur, berjalan perlahan melalui semak-semak. Dia masih muda dan lapar, ingin sekali mempelajari segala hal tentang berburu. Suatu hari dia melihat dua teman itu di tepi pasir. Dia merayap mendekat, mendekati Landak Berduri-Bintik terlebih dahulu. Tetapi ketika dia mengendus terlalu dekat, duri-duri itu menusuknya! Jaguar itu memekik, mengibaskan cakarnya, dan berlari langsung ke ibunya di tepi sungai.

"Ibu," rengek Jaguar Bercat, "di tepi sungai ada hewan berduri yang bisa berguling, dan satu lagi yang keras dan lambat. Bagaimana aku harus menangkap mereka?" Ibu Jaguar menjilati kepalanya dan berkata dengan tenang: "Dengarkan baik-baik, anakku. Yang berduri disebut landak. Ia berguling. Gulingkan ia ke dalam air – maka ia harus membuka gulungan untuk berenang, dan kemudian kamu bisa menangkapnya. Yang keras disebut kura-kura. Ia tidak bisa berguling sama sekali. Ia duduk di dalam cangkangnya. Cungkil ia keluar dengan hati-hati menggunakan cakarmu – maka kamu bisa menangkapnya. Tapi ingat: jangan mencampuradukkan mereka. Mereka sangat berbeda."

Landak Berduri-Bintik dan Kura-Kura Lambat-dan-Mantap telah mendengar setiap kata. Mereka saling memandang dengan mata besar. "Apakah kamu dengar, teman?" bisik si kura-kura. "Dia akan menggulingkanmu ke dalam air." "Dan dia akan mencoba mencungkilmu keluar dari cangkangmu!" bisik landak kembali. Mereka diam sejenak. Kemudian mereka tersenyum. "Kalau begitu kita akan melakukan sesuatu yang baru," kata Landak Berduri-Bintik. "Kita akan bertukar trik! Kamu ajari aku apa yang kamu bisa, dan aku akan mengajarimu apa yang aku bisa."

Maka latihan pun dimulai. Kura-Kura Lambat-dan-Mantap mengajari landak berenang. Pada awalnya, Landak Berduri-Bintik memercik dengan canggung dan air masuk ke hidungnya. Tetapi kura-kura menunjukkan kepadanya cara mengapung dan mendayung dengan tenang menggunakan kakinya. Segera landak bisa berguling tepat di air, meluncur sedikit, dan berguling lagi – plop, ciprat, berenang! Kemudian giliran kura-kura. Landak Berduri-Bintik menunjukkan kepadanya cara berguling sangat kencang. Kura-kura menarik kepala dan kakinya, meremas keras, dan menekan ekornya erat-erat. Cangkangnya hampir berderit saat dia menjadi begitu bulat dan padat. "Lihat!" serunya dengan bangga. "Aku juga bisa berguling!"

Ketika Jaguar Bercat kembali, dia merayap maju ke arah Landak Berduri-Bintik, persis seperti yang dikatakan ibunya. Dengan hidungnya dia menggulingkan landak itu ke dalam air. Tapi apa yang terjadi? Landak Berduri-Bintik membuka gulungan, berenang dengan tenang dan cepat, dan berguling lagi di tengah sungai. Jaguar itu melompat mengejar, tetapi landak itu menyelam menjauh dan berenang seperti bintang kecil. "Itu tidak benar!" geram jaguar dan mendayung dengan marah ke darat.

Kemudian dia melihat Kura-Kura Lambat-dan-Mantap. "Aha!" pikirnya. "Kura-kura tidak bisa berguling. Kamu mencungkil mereka keluar!" Dia meletakkan cakarnya di tepi kura-kura – tetapi kura-kura telah belajar dengan baik. Kura-Kura Lambat-dan-Mantap berguling begitu kencang sehingga dia menjadi tidak lebih dari cangkang bulat yang keras. Jaguar itu mencungkil, menarik, dan menggaruk. Tidak ada yang berhasil. Cangkang itu seperti gunung yang kokoh. "Itu juga tidak benar!" rengeknya, bingung dan basah.

Kembali ke ibunya dia berlari. "Ibu, tidak ada yang berjalan seperti yang ibu katakan! Yang berduri digulingkan ke air, tetapi berenang seperti ikan dan lolos. Yang keras seharusnya tidak bisa berguling, tetapi dia berguling, keras seperti batu. Apa yang harus aku lakukan sekarang?" Ibu Jaguar mengerutkan kening. "Jika yang berduri berenang dan yang keras berguling – maka mereka bukan landak atau kura-kura dengan cara lama," katanya perlahan. "Maka mereka adalah sesuatu yang baru. Dan ketika sesuatu itu baru, kamu harus belajar lagi."

Sementara itu, teman-teman itu terus berlatih. Mereka berguling, berenang, berguling lagi. Mereka menjadi semakin baik dalam trik masing-masing. Duri Landak Berduri-Bintik tergeletak lebih lembut dan lebih halus, seperti pita sempit di punggungnya karena sering berguling. Cangkang Kura-Kura Lambat-dan-Mantap mengembangkan garis-garis fleksibel, sehingga dia bisa berguling lebih kencang. Mereka masih tampak seperti diri mereka sendiri – tetapi juga sedikit berbeda, seolah-olah pasir dan air telah membentuk mereka.

Suatu malam, Jaguar Bercat berdiri di tepi pasir lagi. "Apakah kamu landak?" tanyanya pada Landak Berduri-Bintik. "Bukan hanya," jawab landak dan berenang keluar dalam lengkungan lembut. "Apakah kamu kura-kura?" tanyanya pada Kura-Kura Lambat-dan-Mantap. "Bukan hanya," kata kura-kura dan berguling menjadi bola yang sempurna. Jaguar itu berkedip. Dia sekarang tahu dia berdiri di depan sesuatu yang baru – hewan yang bisa berguling dan berenang, dan keras sekaligus fleksibel.

Dia berjalan perlahan kembali ke ibunya dan memberitahunya. Dia memandang keluar ke sungai yang berkilauan di bawah sinar bulan. "Anakku," katanya, "ketika seekor hewan memakai pita perlindungan di punggungnya, berguling seperti bola, namun berenang dengan lembut di sungai – maka kita menyebutnya armadillo. Sekarang kamu tahu bagaimana armadillo bermula. Dan mulai sekarang, kamu harus berburu dengan rasa hormat yang lebih besar, karena hewan pintar menemukan cara-cara pintar."

Landak Berduri-Bintik dan Kura-Kura Lambat-dan-Mantap saling tersenyum dalam kegelapan. Mereka masih berteman, sama seperti sebelumnya. Tetapi di dalam diri mereka ada sesuatu yang baru: keberanian untuk belajar, kebijaksanaan untuk berbagi, dan sukacita menjadi sesuatu yang lebih bersama-sama. Dan sejak hari itu, ada armadillo di tepi Amazon – dengan perlindungan bergaris di punggung mereka, berguling seperti bola kapan pun mereka mau dan berenang seperti bayangan di sungai yang lembut dan hangat. Begitulah armadillo bermula, persis begitu.