Egy faluban lakott egy szegény öreg asszony, aki összegyűjtött egy tál babot, és meg akarta főzni. Így tüzet rakott a tűzhelyén, és hogy gyorsabban lángra kapjon, egy marék szalmával gyújtotta meg. Amikor a babokat a serpenyőbe ürítette, egy szem kiesett, anélkül, hogy az asszony észrevette volna, és a földön feküdt egy szalma mellett. Nem sokkal később egy égő parázs pattant a tűzből a kettő mellé. Ekkor a szalma megszólalt, és azt mondta: "Kedves barátaim, honnan jöttetek ide?" A parázs válaszolt: "Szerencsésen kiugrottam a tűzből, és ha nem szöktem volna meg tiszta erővel, a halálom biztos lett volna – hamuvá égtem volna." A bab azt mondta: "Én is épp bőrrel úsztam meg, de ha az öreg asszony betett volna a serpenyőbe, könyörtelenül levessé váltam volna, mint a társaim." "És jobb sors várt volna rám?" mondta a szalma. "Az öreg asszony elpusztította minden testvéremet a tűzben és füstben; hatvanat fogott egyszerre, és elvette az életüket. Szerencsésen kicsúsztam az ujjai közül."

"De most mit tegyünk?" mondta a parázs.

"Azt gondolom," válaszolt a bab, "hogy mivel olyan szerencsésen megmenekültünk a haláltól, össze kellene tartanunk, mint jó társak, és hogy nehogy újabb szerencsétlenség érjen bennünket, együtt el kellene mennünk, és idegen országba költöznünk."

A javaslat tetszett a másik kettőnek, és együtt elindultak útjukra. Hamarosan azonban egy kis patakhoz értek, és mivel nem volt híd vagy palló, nem tudták, hogyan keljenek át rajta. A szalmának jó ötlete támadt, és azt mondta: "Lefekszem egyenesen át, és akkor átsétálhattok rajtam, mint egy hídon." A szalma ezért kinyújtózott az egyik partról a másikra, és a parázs, aki heves természetű volt, merészen rálépett az újonnan épített hídra. De amikor elérte a közepét, és hallotta a víz rohanását alatta, mégis félni kezdett, megállt, és nem merészkedett tovább. A szalma azonban elkezdett égni, kettétört, és a patakba esett. A parázs utána csúszott, sziszegett, amikor a vízbe került, és végső lehelletét lehelte. A bab, aki elővigyázatosan a parton maradt, nem tudta megállni a nevetést az eseményen, képtelen volt abbahagyni, és olyan szívből nevetett, hogy szétrepedt. Vége lett volna neki is, ha szerencsére egy szabó, aki munkát keresve utazgatott, nem ült volna le pihenni a patak mellett. Mivel együtt érző szíve volt, kihúzta tűjét és cérnáját, és összevarrta. A bab nagyon szépen megköszönte neki, de mivel a szabó fekete cérnát használt, azóta minden babon fekete varrat van.