Egyszer volt egy öreg apa, akinek egy csapat fia volt. A testvérek erősek és gyorsak voltak, és keményen tudtak dolgozni. De minden nap veszekedtek. Lökdösődtek és kiabáltak. Nem hallgattak egymásra.

Apjuk nézte és aggódott. Nagyon szerette fiait. Azt akarta, hogy biztonságban legyenek és kedvesek. Egy csendes reggelen összehívta őket. "Fiaim," mondta halkan, "gyertek és üljetek velem. Van egy kis feladatom nektek."

Elővett egy köteg botot, amit egy egyszerű kötéllel kötött össze. A köteg vastag volt. A botok közel voltak egymáshoz, szorosan egymás mellett nyomva. Az apa letette a köteget az asztalra.

"Ki tudja eltörni ezt a köteget?" kérdezte. "Próbálkozzatok a legjobb tudásotok szerint."

A legidősebb fiú felemelte a köteget. Mindkét kezében tartotta. Nyomta, hajlította, és megpróbálta letörni. A botok recsegtek, de nem törtek el.

A következő testvér próbálkozott. Húzta és csavarta. Ráncolta a homlokát és puffogott. A köteg ép maradt.

Egyenként minden testvér próbálkozott. Mind morogtak és erőlködtek. Nem tudták eltörni a botköteget. Egyikük sem.

Az apa bólintott. Nem nevetett. Nem szidott. Visszavette a köteget és megoldotta a csomót. A kötél leesett. A botok szabadon gurultak szét az asztalon – egy bot, aztán egy másik, és még egy másik.

Az apa minden fiának adott egy-egy botot. "Most," mondta, "próbáljátok eltörni a bototokat."

Csatt! ment az első bot.

Csatt! ment a következő.

Csatt! Csatt! Csatt! Minden egyes fiú könnyedén el tudta törni a kis botját.

Az apa az arcukra nézett. Gyengéden beszélt. "Fiaim, amikor ezek a botok össze voltak kötve, egyikőtök sem tudta eltörni őket. De amikor egyenként adtam nektek, minden bot eltört. Látjátok?"

Rámutatott az eltört darabok halmára és az üres kötélre. "Amikor külön álltok, amikor veszekedtek és eltaszítjátok egymást, a bajok el tudnak törni benneteket, mint ezeket az önálló botokat. De amikor együtt maradtok – amikor segítetek, hallgattok és tartjátok egymást – erősek vagytok. Mint a köteg, nem lehet olyan könnyen eltörni titeket."

A testvérek csendben voltak. Az eltört botokra néztek. Egymásra néztek. Lassan bólintottak.

"Értem," mondta a legidősebb. "Együtt erősek vagyunk."

"Értem," mondta egy másik testvér. "Megpróbálunk egyként dolgozni."

Attól a naptól kezdve a testvérek megpróbáltak változni. Amikor kerítést építettek, megosztották a munkát. Amikor egy testvér fáradtnak érezte magát, egy másik felemelte a nehéz végét. Amikor valaki beszélt, a többiek hallgattak. Még mindig voltak kis veszekedéseik – mert a családok igaziak és az emberek különbözőek – de emlékeztek a botkötegre. Szívüket gondosan összekötötték, mint egy biztonságos, szelíd kötél.

És amikor egy nagy probléma jött, egymás mellett álltak. Nem volt könnyű eltörni őket.