Zip était le lapin le plus rapide du Champ de Trèfle. Il pouvait démarrer, s'arrêter, et tourner si vite que ses moustaches dessinaient de petits cercles dans l'air. Sa sœur, Dot, essayait de le copier, mais elle tombait habituellement dans les boutons d'or en gloussant.

Un matin calme, Zip trouva un endroit mince et piquant dans la haie. Il grignota et gratta jusqu'à ce qu'il creuse un petit trou secret. « Seulement pour les urgences », chuchota-t-il, jetant un coup d'œil vers un fossé sûr de l'autre côté. Il connaissait la règle : pas de nouvelles portes sans le dire aux anciens. « Ce n'est qu'un petit trou », se dit-il, et il ne le dit à personne.

Après le petit déjeuner, les jeunes lapins se rencontrèrent pour jouer à Course-et-Gel. Vieux Blaireau, qui aidait à garder le pré sûr, se dandina et tapa le sol avec sa patte. « Souvenez-vous », dit-il, « utilisez les tunnels marqués. Pas de surprises sous terre. » Zip regarda ses orteils. « Je n'ai fait aucun nouveau trou », marmonna-t-il, même si ses oreilles étaient chaudes.

Ils coururent entre les touffes de trèfle et sautèrent par-dessus une ligne de marguerites. Puis Dot s'arrêta, le nez frémissant. Une moustache rouge apparut de la grande herbe. Des yeux comme des perles d'ambre regardaient. Rouille le renard !

« Renard ! » couina Dot. Zip donna l'alerte—thump-thump !—et les lapins se dispersèrent. Ils se précipitèrent vers le grand terrier près du chêne, les pieds tambourinant la terre comme la pluie.

Mais un panneau de clôture cassé était tombé en travers du chemin. Il formait un mur griffu. Rouille se glissa plus près, la queue frôlant l'herbe. Ses pattes étaient silencieuses. Son sourire ne l'était pas.

Le cœur de Zip battait vite-vite. Il connaissait un autre chemin—le trou secret. Il avala. Il n'aimait pas le mot qui chatouillait sa langue : mensonge. Les lapins le regardèrent, confiants.

Zip se tint grand pour un minuscule moment. « Je connais un chemin ! » appela-t-il. « J'ai fait un trou dans la haie. Je suis désolé de ne pas l'avoir dit. Suivez-moi ! »

Il zigzagua à gauche, il zigzagua à droite. Rouille bondit là où Zip venait juste d'être un clin d'œil auparavant. Zip s'arrêta si vite que le renard glissa, le museau le premier dans une touffe de trèfle. Les lapins se précipitèrent après Zip, leurs oreilles plates, leurs yeux brillants.

Ils atteignirent la haie. Le trou secret était petit. Dot se tortilla dedans—scritch !—et se coinça à mi-chemin. « Poussez ! » couina-t-elle. Zip et deux amis grattèrent et élargirent les bords avec des pattes rapides et prudentes.

Vieux Blaireau arriva, soufflant. Il ne gronda pas ni ne fronça les sourcils. Il planta sa large épaule à côté de celle de Zip et dit : « Ensemble maintenant. » Scritch-scritch-scritch ! Dot sortit, puis les autres, et enfin Zip se serra dans le fossé frais juste au moment où le nez de Rouille renifla l'espace piquant. Trop petit pour un renard. Trop intelligent pour un renard.

Ils respirèrent. Ils clignèrent. Les boutons d'or hochèrent comme s'ils comprenaient.

Zip frotta la poussière de ses moustaches. « J'aurais dû dire la vérité quand j'ai fait le trou », dit-il, la voix petite mais ferme. « J'avais peur d'avoir des ennuis. »

Vieux Blaireau hocha la tête. « La vérité nous garde en sécurité parce qu'elle nous permet de planifier ensemble », dit-il. « Tu nous as dit quand c'était important, et c'était courageux. La prochaine fois, dis-nous plus tôt. »

Ils retournèrent et réparèrent le trou de la haie correctement—assez large pour les lapins, assez serré pour arrêter un renard. Ils le marquèrent avec un anneau de cailloux lisses pour que chaque lapin sache.

Plus tard, quand une ombre vacilla et le thump-thump sonna à nouveau, Zip n'eut plus de secrets. « Porte de Haie ! Trois à la fois ! » cria-t-il. Les lapins se précipitèrent en une ligne nette, et Rouille ne trouva que de la poussière et des pétales de marguerites là où les lapins étaient passés.

Zip courait toujours vite, peut-être plus vite que le vent—mais ses mots couraient vrais. Dans le Champ de Trèfle, les pieds rapides et les voix honnêtes faisaient les évasions les plus intelligentes de toutes.