Un chaud matin se lève sur la forêt. Le soleil caresse les feuilles. Le chemin est doux et embaume les aiguilles de pin. Tilda, une petite tortue à la carapace brillante et verte, tire son chariot rouge. La ficelle du chariot est nouée d'un ruban jaune qui flotte tel un petit papillon.

Assis sur une pierre, Sigge l'Escargot soupire. À côté de lui repose une grosse pomme rouge.

– Oh non, dit Sigge. Ma pomme est trop lourde. Je n'arriverai jamais à la clairière.

Tilda arrête le chariot et sourit.

– On va la porter ensemble, dit-elle. Avec ta vitesse et mon chariot.

Ils poussent la pomme dans le chariot. Ça fait tonk, mais elle reste stable.

Plus loin, un bruissement se fait entendre dans l'épicéa. Sassa l'Écureuil apparaît en bondissant, la queue comme une brosse douce.

– Mes pommes de pin tombent partout ! appelle Sassa. Je veux les apporter à la fête des baies !

– Dépose-les dans le chariot, dit Tilda. On est déjà un petit train !

Sassa laisse dégringoler les pommes de pin dans le chariot. Plink, plink. Elles embaument la forêt.

Ils avancent. Les oiseaux chantent. Une plume bleue flotte comme une vague. Bientôt, ils entendent un rire babillant. C'est le ruisseau. L'eau scintille et parle. Mais le pont – la petite planche – a disparu. Seules deux souches restent, telles deux chaussures vides.

De l'autre côté se trouvent Hoppe le Lièvre, Disa la Cane et trois petits hérissons pimpants, avec leurs paniers pleins de baies.

– Comment allons-nous traverser ? s'écrie Hoppe, bondissant avec une pointe de nervosité.

– Je ne peux pas voler, fait coin-coin Disa, et les petits font coin-coin avec elle.

Tilda s'approche de l'eau. L'eau est fraîche sur ses orteils. Elle écoute : Gloug, gloug. Elle observe les pierres le long du bord. Elles sont plates et grises, telles des crêpes endormies.

– On va construire un chemin, dit Tilda. Un chemin de pierres à travers l'eau.

Tout le monde hoche la tête. Sassa bondit et trouve de petites pierres rondes. Hoppe roule une grosse pierre lourde. Sigge lèche ses antennes et dirige les petites pierres avec sa seule puissance d'escargot. Tilda pousse, usant de son front et de son dos. Les roues du chariot grincent tandis qu'il aide à pousser une pierre en avant. Tonk. Plouf. Tonk. Pierre après pierre, ils placent les pierres, formant un motif à travers le ruisseau.

– Une marche, dit Tilda et teste avec son pied.

– Deux marches, dit Sassa et place une pomme de pin comme marqueur.

– Trois marches ! appelle Hoppe et saute, faisant danser ses oreilles.

Seulement une marche manque. La distance est juste un peu trop longue.

Tilda regarde sa carapace ronde. Elle sourit.

– Je peux être une pierre avec des jambes, dit-elle.

Elle descend dans l'eau, lentement et fermement. L'eau est froide, mais sa carapace est chaude à l'intérieur. Elle s'installe solidement entre deux grosses pierres.

– Marchez prudemment, dit Tilda. Un à la fois.

Hoppe va en premier. Tip, tap. Il pose sa patte sur la carapace de Tilda.

– Stable, dit-il doucement. Merci, Tilda.

Disa vient après avec ses petits. Ils cancanent doucement. De petits pieds de canard tapotent, tels de petits applaudissements.

– Joli pont, dit Disa et fait un clin d'œil.

Les petits hérissons vont en dernier. Ils gloussent et murmurent.

– Tilda est notre amie-pierre, dit l'un.

Quand tout le monde est de l'autre côté, Hoppe et Sassa aident Tilda à sortir du ruisseau. Ils la sèchent avec des feuilles chaudes. Le soleil lèche les dernières gouttes. Sigge trouve une large feuille et l'évente un peu. Disa accroche son ruban bleu sur la poignée du chariot en remerciement.

– Fini ! appelle Sassa. Maintenant il y a le Chemin de Tilda à travers le ruisseau !

Ils marchent ensemble vers la clairière. Là, l'air embaume les baies douces et les herbes fraîchement cueillies. Les tables sont faites de souches. Quelqu'un a enfilé des myrtilles sur des ficelles, telles de petites perles. Tout le monde s'entraide. Hoppe verse du jus pour les plus petits. Sigge essuie la confiture qui dégouline. Sassa partage ses pommes de pin supplémentaires et organise un jeu de pommes de pin. Tilda roule, va chercher, et aménage un endroit douillet avec de la mousse pour un petit hérisson fatigué.

– Pour Tilda ! appelle quelqu'un. Trois hourras !

– Hourra, hourra, hourra ! répond la forêt.

Le soir, quand les ombres s'allongent et que les fourmis nettoient après la fête, les pierres restent dans le ruisseau et scintillent. Le ruban jaune du chariot est serré par le vent. Tilda fait un dernier tour avec son chariot.

– Si quelqu'un appelle à l'aide, dit-elle doucement, alors nous roulerons.

Et le chariot roule, léger et gentil, sur le chemin qui sait désormais ce que signifie l'entraide.