Nia avait un petit carnet rouge avec « FAITS » écrit sur le devant en autocollants brillants. Elle aimait les faits. Elle aimait les découvrir et les tester, comme une petite scientifique en baskets.

Un matin lumineux, Nia vit une ligne de fourmis noires marcher sur les pierres chaudes du patio. Les fourmis portaient des miettes et des grains, chacune avançant comme un petit soldat. Nia s'accroupit.

« Bonjour, petites marcheuses », chuchota-t-elle. « Où allez-vous ? »

Elle compta à voix haute. « Un, deux, trois, quatre, cinq, six pattes ! »

Nia ouvrit son carnet et écrivit soigneusement : Les fourmis ont six pattes. Les fourmis marchent en ligne.

Elle voulait un nouveau fait. Elle voulait tenter une expérience. Nia courut sur le porche et rapporta deux couvercles de pots. Dans l'un, elle saupoudra une pincée de sucre. Dans l'autre, elle cassa un petit morceau de cracker salé.

Elle posa les couvercles près de la ligne de fourmis, pas dedans. Elle dessina un cercle à la craie pour se souvenir de marcher autour des fourmis comme une bonne voisine.

« Voyons lequel vous aimez », dit Nia. « C'est mon expérience. » Elle posa son menton sur ses poings et attendit. Attendre était difficile. Ses genoux gigotaient. Elle fredonna une petite chanson.

Une abeille bourdonna au-dessus des fleurs. Nia sentit un pincement au ventre. Les abeilles la rendaient nerveuse. Elle prit une profonde inspiration. « Les abeilles aiment les fleurs », se dit-elle. « Je ne suis pas une fleur. Reste tranquille. » L'abeille fila au loin. Nia sourit. Courageuse et prudente, pensa-t-elle.

Les fourmis atteignirent les couvercles. Elles touchèrent les bords avec des antennes frémissantes qui ressemblaient à de petits points d'interrogation. Une fourmi se dirigea vers le sucre, puis une autre, puis quatre autres. Certaines essayèrent le cracker, mais la plupart des petits pieds se dirigèrent vers l'attrait sucré.

Nia écrivit : Davantage de fourmis choisissent le sucré. Réessayer plus tard.

La ligne de fourmis glissa sous la clôture, à travers un petit trou où l'herbe formait un tunnel douillet. Nia s'allongea sur son ventre et jeta un coup d'œil. Au-delà de la clôture se trouvait une flaque peu profonde avec une planche étroite posée en travers, instable comme un jeu d'équilibre.

Nia voulait voir où vivaient les fourmis. Elle sentit un nœud au ventre. La planche semblait délicate.

« Je peux être courageuse comme une fourmi », dit Nia. « Petits pas. Teste d'abord. »

Elle tâta la planche avec un bâton. Elle ne sombra pas. Elle posa un pied, puis l'autre, bras écartés comme des ailes d'avion. Elle regardait ses pieds et avançait lentement. La planche gigota, mais Nia continua.

Plip ! Une goutte d'eau tombée d'une feuille éclaboussa la flaque. Elle ne regarda pas en bas. Pas, pas, pas—elle réussit !

De l'autre côté, les fourmis disparurent sous une pierre plate. Si Nia retenait son souffle et écoutait, elle crut entendre de petits bruits d'herbe. Elle ne pouvait pas voir à l'intérieur, mais elle pouvait voir la porte : un petit tunnel soigné comme un trou de crayon dans la terre.

Elle dessina une image dans son carnet. Elle dessina un point pour la porte et des flèches pour le chemin. Elle écrivit : Entrée de fourmilière sous la pierre.

« Tu étudies quelque chose d'intéressant aujourd'hui ? » appela M. Gio, le voisin, poussant une brouette de fleurs.

« Des faits ! » dit Nia. « Des faits sur les fourmis. Veux-tu voir mon expérience ? »

Il sourit. « Oui. »

Nia installa les deux couvercles à nouveau, à quelques pas du chemin des fourmis. Une pincée de sucre dans l'un. Un morceau de cracker dans l'autre. Elle s'assit en tailleur, mains sur les genoux, immobile comme une statue de scientifique.

« Tester, c'est essayer deux fois », dit-elle doucement à M. Gio. « Pour voir si cela se reproduit. »

Bientôt, des fourmis se rassemblèrent autour du couvercle de sucre. Quelques-unes essayèrent le cracker, mais le sucre fut rapidement envahi de petits pieds. Nia écrivit : Test deux—même résultat.

Elle sourit. « Maintenant, je crois que c'est un fait avéré. » Elle dessina une étoile à côté de ses notes.

Le vent souleva le chapeau de Nia. Il roula vers la planche bancale. Nia se dépêcha, mais regarda d'abord la planche.

« Petits pas. Teste d'abord », chuchota-t-elle, tâtant la planche comme avant. Elle tint bon. Pas, pas, pas—elle sauva son chapeau et rit.

De retour sur le patio, Nia montra son carnet rouge à son papa. « J'ai appris trois choses », dit-elle fièrement. « Les fourmis ont six pattes. Elles marchent en ligne. Et elles aiment le sucré plus que le salé. J'ai testé deux fois. »

Papa lui fit un high-five. « Tu as été curieuse et prudente », dit-il. « Et très courageuse. »

Nia salua le défilé de fourmis. « Merci pour les faits », leur dit-elle. Les fourmis continuèrent à marcher, portant leurs minuscules miettes comme de minuscules héros.

Nia serra son carnet. « Demain », chuchota-t-elle, « je trouverai un tout nouveau fait. »