Rory le camion de pompiers vivait à la Station Numéro Deux. Sa peinture rouge brillait comme des pommes fraîches, et ses lumières chromées clignaient tels des yeux amicaux. Rory aimait aider. Il aimait sentir ses gros pneus rouler, et il aimait le son de sa sirène – OUI-OU, OUI-OU ! Le Capitaine Lina, avec son casque jaune et un sourire qui donnait envie de saluer, était la meilleure amie de Rory. Chiot Sirène, un chien tacheté à la queue remuante, aimait faire la sieste sur le siège douillet de Rory.

La Rue de l'Érable était lumineuse et animée ce matin-là. Les gens passaient devant la station. Un cycliste sonna sa cloche. Un bus passa en trombe. Le Capitaine Lina vérifia le tuyau. Le Pompier Jay enroula une corde. Chiot Sirène chassa une minuscule bulle.

Puis – clang-clang ! La cloche sonna. Le Capitaine Lina écouta la radio. « Petite bouffée de fumée à la Boulangerie Rue Ensoleillée », dit-elle. « Allons-y ! »

Le moteur de Rory bourdonna. Ses lumières s'allumèrent. La grande porte glissa et ils sortirent. OUI-OU, OUI-OU ! Rory se faufila prudemment dans le trafic. Les voitures se rangèrent sur le côté. Les enfants saluèrent. Rory aimait saluer à sa manière – il clignotait ses lumières comme un bonjour.

À la Boulangerie Rue Ensoleillée, M. Park se tenait dehors, agitant son tablier enfariné. Un nuage gris dérivait de la porte ouverte. « Ça sent le toast brûlé », dit le Pompier Jay.

Le Capitaine Lina hocha la tête. « Petite fumée. Restez en arrière, tout le monde. » Elle tapota le côté de Rory. « Eau prête, s'il vous plaît. La pulvérisation douce. »

Rory installa ses roues. Le tuyau serpenta de son côté avec un doux chhh. Le Pompier Jay visa le grille-pain à l'intérieur, juste une bouffée rapide pour le refroidir. Le Capitaine Lina ouvrit de grandes fenêtres. L'air frais se précipita à travers. Chiot Sirène trotta en cercles, renifla et éternua poliment.

Bientôt, le nuage de fumée s'amincit et tourbillonna. La boulangerie sentit à nouveau le sucre et la cannelle. M. Park applaudit. « Mes héros ! » dit-il avec un sourire farineux. Il leva un plateau. « Des roulés à la cannelle pour vous ! »

Le Capitaine Lina secoua la tête en riant. « Peut-être plus tard, M. Park. Nous devons nous assurer que tout est sûr. » Elle vérifia les cordons du four. « Tout va bien maintenant. »

« À l'aide ! » appela une voix de l'autre côté de la rue. « Mon chaton ! Pickle est sur le toit ! »

Rory tourna ses lumières vers une petite maison bleue. Une fille nommée Mia fit signe depuis la cour, les yeux larges d'inquiétude. Un petit chaton gris regarda par-dessus le bord du toit et miaula, « Mrrrp ? »

« On s'en occupe », dit le Capitaine Lina. « Doucement, Rory. Levons l'échelle. »

Rory se tint stable. Son échelle se leva – creeeeeak – s'étirant comme un long cou de girafe. Le Pompier Jay attacha sa sangle. « Je grimpe », dit-il. Chiot Sirène donna un aboiement utile : « Wouaf ! »

L'échelle monta avec le Pompier Jay, un pas prudent à la fois. « Salut, Pickle », dit-il doucement. « Ça va. Je t'ai. »

Pickle recula un tout petit peu, ses pattes glissant. Le Capitaine Lina appela, « Mia, parle à ton chaton. Laisse-la entendre ta voix. »

Mia mit ses mains en coupe. « Pickle ! Tu vas bien ! Regarde, ta serviette préférée ! »

Le Capitaine Lina leva une serviette bleue douce. Pickle renifla l'air. Le Pompier Jay remua doucement la serviette avec ses doigts, comme une petite couverture. « Confortable ? »

« Mrrrp », dit Pickle. Elle s'approcha. Le Pompier Jay la ramassa doucement, l'enveloppant dans un burrito de serviette. « Je t'ai, Pickle. »

Ils descendirent l'échelle, d'un pas prudent. À mi-chemin, Pickle regarda dehors et sauta sur le casque du Pompier Jay. La foule hoqueta, puis gloussa. Le Pompier Jay se figea comme une statue. « Stable comme un arbre », dit-il doucement.

« Tu te débrouilles bien », appela le Capitaine Lina. « Doucement maintenant. »

Rory resta parfaitement immobile. Son échelle ne vacilla pas. Chiot Sirène s'assit, la queue battante, les yeux brillants. En bas, Pickle bondit dans les bras de Mia et ronronna un ronron de bateau à moteur.

« Merci ! » dit Mia en serrant Pickle et la serviette. « Vous êtes les meilleurs. »

« Nous sommes heureux d'aider », répondit le Capitaine Lina. Elle tapota l'aile de Rory. Le moteur de Rory fit un petit grondement satisfait – brrr.

Sur le chemin du retour à la station, la ville semblait particulièrement ensoleillée. Les bannières flottaient. Un camion poubelle bipa bonjour. Une brise porta la douce odeur de beignets et de savon.

À la Station Numéro Deux, Rory se gara soigneusement. Les pompiers lavèrent le tuyau. Chiot Sirène secoua de l'eau partout, et tout le monde rit. Le Capitaine Lina pulvérisa un doux jet d'eau qui fit scintiller un minuscule arc-en-ciel dans la brume. « Le travail d'équipe brille », dit-elle en tapotant les casques avec le Pompier Jay.

Les côtés rouges de Rory furent rincés et brillants à nouveau. Il s'installa sous la grande porte ouverte, regardant la Rue de l'Érable s'animer. Il aimait le bourdonnement calme de la journée. Il aimait être prêt.

OUI— non, pas encore. Chaque moment n'est pas une urgence. Parfois, c'est bon de respirer, d'écouter et d'attendre.

Rory le camion de pompiers attendit avec un moteur joyeux et un sourire brillant, prêt pour le prochain appel, chaque fois que quelqu'un aurait besoin d'aide.