L'herbe du parc était douce et verte. L'air sentait le concombre fraîchement coupé. Des cônes colorés se dressaient comme de petites montagnes le long d'une piste, et un ruban rouge flottait à la ligne d'arrivée. Coach Maja, un sifflet autour du cou, souriait si largement que ses lunettes de soleil en glissaient presque.

« Aujourd'hui, nous faisons un relais ! » appela-t-elle en levant un long bâton orné d'une ficelle bleue. « Vous allez courir, sauter, ramper et vous entraider. Lorsque vous recevez le bâton, vous courez jusqu'à la prochaine station. »

Les enfants applaudirent. Vega, avec ses tresses et ses chaussettes rayées, rebondissait sur ses orteils. Nilo, avec ses chaussures vertes, resserrait ses lacets. Omar faisait de petits sauts de grenouille, juste parce que ça lui faisait du bien. Elsa serrait une petite mascotte dans sa poche : une balle douce nommée Plop.

« Éclair Bleu contre Fusées Rouges ! » dit Coach Maja. « Êtes-vous prêts ? »

Les Éclair Bleu portaient des bandes bleues autour de leurs poignets. Les Fusées Rouges portaient des casquettes rouges. Tout le monde rit quand Popcorn, le petit chien de la garderie, aboya comme le coup de pistolet de départ.

« Prêts, partez ! » le sifflet piailla.

Nilo courut le premier. Ses chaussures vertes crissaient contre l'herbe. Il contourna un cône jaune, salua vivement et passa le bâton à Vega. Vega devait équilibrer une pomme de terre sur une cuillère. Elle tira la langue, toute à sa concentration. La pomme de terre roula. Elle sauta. Puis elle... roula dans l'herbe.

« Oups ! » dit Vega et gloussa. « Reviens, petite pomme de terre ! »

Elle la ramassa, la reposa sur la cuillère et avança comme une cigogne lente. Tout le monde retint son souffle. La pomme de terre tint bon. Vega toucha le cône suivant avant de passer le bâton.

C'était maintenant au tour d'Omar. Il devait sauter par-dessus trois ficelles basses, telles de petites rivières. Saut, saut, saut ! Ses genoux s'élevèrent. Sur la dernière ficelle, il s'y accrocha avec son gros orteil. La ficelle trembla, mais Omar atterrit sur ses pieds.

« Je vais bien ! » rit-il, et tout le monde acclama encore plus fort.

Elsa rampa à travers le tunnel. Le tunnel était rouge comme une fraise et doux comme un oreiller. Sa casquette glissa. Elle s'arrêta, la remit en place d'une paume et sortit de l'autre côté, de l'herbe dans les cheveux et un grand sourire aux lèvres.

Au moment de la pause d'eau, les enfants burent chacun une gorgée. Nilo remarqua que le lacet d'Elsa était défait.

« Attends un peu », dit-il. « Je vais l'attacher. »

Elsa posa son pied sur le genou de Nilo. Nilo attacha soigneusement : deux boucles, et c'était terminé ! Le bâton attendait dans la main de Vega.

« Allez équipe ! » cria Vega en le passant.

La piste serpentait autour de l'arbre à l'écorce qui pèle. L'ombre chatouillait leurs joues. Les enfants savaient ce qui arrivait : le dernier tronçon, le plus rapide. Popcorn courut un peu à leurs côtés, renifla une chaussure, avant de s'asseoir et de les observer tel un juge.

Les Fusées Rouges étaient juste derrière. Les bleus et les rouges coururent comme deux traînées colorées jouant à chat. Il ne restait plus que quelques pas. La ligne d'arrivée scintillait sous la chaleur.

« Ensemble ! » cria quelqu'un. « Courez ensemble ! »

Vega tendit la main. Nilo la prit. Omar prit celle d'Elsa. Quatre mains, une seule rangée. Ils firent les derniers pas comme un petit train. Les Fusées Rouges virent cela et commencèrent, elles aussi, à se tenir la main. Deux rangées, faites de rires et d'halètements, traversèrent le ruban presque simultanément. Le ruban s'éleva, chatouillant quelqu'un sur le nez.

Tout le monde s'arrêta. Ils se regardèrent. Un silence d'une demi-seconde s'installa. Puis les cris de joie éclatèrent.

« Allez, allez ! »

« On l'a fait ! »

Coach Maja sortit des médailles autocollantes d'un rouleau. Elles scintillaient comme des rayons de soleil.

« Médaille pour la vitesse », dit-elle à Nilo.

« Médaille pour le courage », dit-elle à Vega.

« Médaille pour le saut », dit-elle à Omar.

« Médaille pour la joie », dit-elle à Elsa.

Popcorn reçut une petite étoile sur son collier. Il tourbillonna et éternua joyeusement.

Les enfants s'assirent dans l'herbe, leurs chaussures allongées devant eux. Les genoux étaient tachés d'herbe, les joues étaient chaudes et les cœurs battaient doucement, comme des tambours. Nilo tapota sa médaille.

« Encore une fois ? » chuchota-t-il.

« Encore une fois ! » dirent tous à la fois.

Cette fois, ils échangèrent les tâches. Ils marchèrent à reculons sur les ficelles. Ils rampèrent comme des ours dans le tunnel. Vega tenta d'équilibrer la pomme de terre dans son coude, mais la laissa tomber immédiatement. Elle rit jusqu'à en couiner. Le bâton voyageait, et les rires aussi. Le soleil chatouillait leurs nuques, l'herbe gardait leurs pieds au frais, et le parc se remplissait de petits pas et de grandes acclamations.

Lorsqu'ils finirent par s'allonger en tas, tels de joyeuses crêpes, Coach Maja cligna des yeux et accrocha la dernière médaille... sur Popcorn.

« La meilleure équipe du monde », dit-elle. « Toujours ensemble, toujours amusant. »

Ainsi, le relais dans le parc devint leur jeu préféré, chaque fois un peu différent, mais toujours aussi amusant.