Raiponce

Il était une fois un homme et une femme qui désiraient depuis longtemps avoir un enfant, et enfin la femme espéra que Dieu exaucerait son souhait. Ces gens avaient une petite fenêtre à l'arrière de leur maison d'où l'on pouvait voir un magnifique jardin, plein des plus belles fleurs et herbes. Il était cependant entouré d'un haut mur, et personne n'osait y entrer car il appartenait à une enchanteresse, qui avait un grand pouvoir et était crainte de tous.

Un jour, la femme se tenait à cette fenêtre et regardait dans le jardin, et elle vit un lit qui était planté avec les plus belles raiponces. Elles semblaient si fraîches et vertes qu'elle en eut envie et eut un grand désir de manger quelques-unes de ces raiponces. Ce désir augmentait chaque jour, et comme elle savait qu'elle ne pouvait en avoir aucune, elle dépérit et devint pâle et misérable.

Alors son mari fut alarmé et demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas, ma chère femme ?"

"Ah," répondit-elle, "si je ne peux pas manger quelques-unes des raiponces du jardin derrière notre maison, je mourrai."

L'homme, qui l'aimait, pensa : "Plutôt que de laisser ta femme mourir, apporte-lui quelques-unes de ces raiponces, coûte que coûte." Au crépuscule, il escalada le mur dans le jardin de l'enchanteresse, cueillit à la hâte une poignée de raiponces et les apporta à sa femme. Elle en fit immédiatement une salade et la mangea avidement. Elle était si bonne - si très bonne, que le lendemain elle en eut envie trois fois plus qu'avant. Si elle devait avoir la paix, son mari devait encore une fois descendre dans le jardin.

Dans le crépuscule, il se faufila donc à nouveau, mais quand il eut escaladé le mur, il fut terriblement effrayé, car il vit l'enchanteresse debout devant lui.

"Comment oses-tu," dit-elle avec un regard de colère, "descendre dans mon jardin et voler mes raiponces comme un voleur ? Tu le paieras !"

"Ah," répondit-il, "que la miséricorde remplace la justice, je n'ai fait cela que par nécessité. Ma femme a vu vos raiponces de sa fenêtre, et a ressenti un tel désir pour elles qu'elle serait morte si elle n'en avait pas mangé quelques-unes."

Alors l'enchanteresse laissa sa colère s'apaiser et lui dit : "Si c'est comme tu le dis, je te permettrai d'emporter autant de raiponces que tu veux, mais seulement à une condition. Tu dois me donner l'enfant que ta femme mettra au monde. Il sera bien traité, et je prendrai soin de lui comme une mère."

L'homme, dans sa terreur, consentit à tout, et quand la femme fut accouchée, l'enchanteresse apparut aussitôt, donna le nom de Raiponce à l'enfant, et l'emmena avec elle.

Raiponce grandit et devint la plus belle enfant sous le soleil. Quand elle eut douze ans, l'enchanteresse l'enferma dans une tour, qui se trouvait dans une forêt, et qui n'avait ni escaliers ni porte, mais tout en haut était une petite fenêtre. Quand l'enchanteresse voulait monter, elle se plaçait en bas et criait :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Raiponce avait de magnifiques longs cheveux, fins comme de l'or filé. Quand elle entendait la voix de l'enchanteresse, elle détachait ses tresses, les enroulait autour d'un crochet de la fenêtre, et alors les cheveux tombaient sur vingt elles en bas, et l'enchanteresse montait par eux.

Après quelques années, il arriva qu'un fils du roi chevaucha à travers la forêt et passa près de la tour. Alors il entendit un chant, qui était si charmant qu'il s'arrêta et écouta. C'était Raiponce, qui dans sa solitude passait son temps à laisser résonner sa douce voix. Le prince du roi voulait monter vers elle, et chercha la porte de la tour, mais il n'y en avait aucune. Il rentra chez lui, mais le chant l'avait si profondément touché que chaque jour il sortait dans la forêt et l'écoutait.

Un jour, comme il se tenait ainsi derrière un arbre, il vit que l'enchanteresse venait là, et il entendit comment elle criait :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Alors Raiponce laissa tomber les mèches de cheveux, et l'enchanteresse monta vers elle.

"Si c'est l'échelle par laquelle on monte, j'essaierai aussi ma chance," dit-il, et le lendemain quand il commença à faire sombre, il alla à la tour et cria :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Immédiatement les cheveux tombèrent et le prince du roi monta.

Au début, Raiponce fut terriblement effrayée quand un homme, tel qu'elle n'en avait jamais vu, vint vers elle, mais le prince du roi commença à lui parler comme un ami et lui dit que son cœur avait été si remué qu'il n'avait pas pu se reposer et avait été obligé de la voir. Alors Raiponce perdit sa peur, et quand il lui demanda si elle l'épouserait, et elle vit qu'il était jeune et beau, elle pensa : "Il m'aimera mieux que la vieille Dame Gothel," et elle dit oui et posa sa main dans la sienne.

Elle dit : "Je viendrai volontiers avec toi, mais je ne sais pas comment descendre. Apporte avec toi un écheveau de soie chaque fois que tu viens, et je tisserai une échelle avec, et quand elle sera prête, je descendrai, et tu m'emporteras sur ton cheval."

Ils convinrent qu'il devrait venir vers elle chaque soir, car la vieille femme venait pendant la journée. L'enchanteresse ne remarqua rien de tout cela, jusqu'à ce qu'un jour Raiponce lui dise : "Dites-moi, Dame Gothel, comment se fait-il que vous soyez si beaucoup plus lourde à hisser que le jeune prince du roi - il est avec moi en un moment."

"Ah ! tu méchante enfant," s'écria l'enchanteresse. "Qu'est-ce que j'entends dire ! Je pensais t'avoir séparée de tout le monde, et pourtant tu m'as trompée !"

Dans sa colère, elle attrapa les beaux cheveux de Raiponce, les enroula deux fois autour de sa main gauche, saisit une paire de ciseaux avec la droite, et snip, snap, ils furent coupés, et les belles mèches gisaient sur le sol. Et elle était si impitoyable qu'elle emmena la pauvre Raiponce dans un désert où elle dut vivre dans une grande misère et douleur.

Le même jour où elle chassa Raiponce, cependant, le soir l'enchanteresse attacha les cheveux coupés au crochet de la fenêtre, et quand le prince du roi vint et cria :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

elle laissa tomber les cheveux. Le prince du roi monta, mais il ne trouva pas sa bien-aimée Raiponce, mais l'enchanteresse, qui le regarda avec des yeux méchants et venimeux.

"Aha !" s'écria-t-elle d'un ton moqueur, "tu veux chercher Raiponce ? Le bel oiseau ne chante plus dans le nid ; le chat l'a emporté, et va maintenant griffer tes yeux aussi. Raiponce est perdue pour toi ; tu ne la verras jamais plus."

Le prince du roi était hors de lui de douleur, et dans son désespoir, il sauta de la tour. Il échappa à la mort, mais les épines dans lesquelles il tomba lui percèrent les yeux. Alors il erra aveuglément dans la forêt, ne mangea rien d'autre que des racines et des baies, et ne fit rien d'autre que se lamenter et pleurer sur la perte de sa bien-aimée épouse.

Ainsi il erra misérablement pendant quelques années, et finalement arriva dans le désert où Raiponce, avec les jumeaux qu'elle avait mis au monde, un garçon et une fille, vivait dans la misère. Il entendit une voix, et elle lui sembla si familière qu'il alla vers elle, et quand il s'approcha, Raiponce le reconnut et tomba sur son cou et pleura. Deux de ses larmes mouillèrent ses yeux et ils redevinrent clairs, et il put voir avec eux comme avant. Il la ramena dans son royaume où il fut joyeusement reçu, et ils vécurent longtemps et heureux.