La forêt de bambous était lumineuse et verte, et l'air sentait les feuilles fraîches. Pao le petit panda fredonnait un air joyeux en se dandinant le long du chemin. Ses oreilles rondes tressaillirent quand il entendit des pas derrière lui.

« Attends-nous ! » appela Lin, un grand panda doux à la voix douce et lente. Petite Nini culbuta après eux, serrant son petit jouet panda en bois. « On arrive ! J'ai emballé des tranches de poire ! » gazouilla-t-elle.

Pao sourit. « Pique-niquons près du Ruisseau Rieur », dit-il. Les trois amis suivirent le son de l'eau jusqu'à ce que les arbres s'écartent, révélant un ruisseau scintillant. Il gargouillait et bouillonnait sur des pierres lisses, lançant de petits arcs-en-ciel dans le soleil.

Mais quelque chose était différent aujourd'hui. L'eau était large et animée après la pluie de la nuit dernière. Les pierres de gué qu'ils empruntaient habituellement étaient submergées par des vagues éclaboussantes.

« Oh non », chuchota Nini. « Comment allons-nous arriver au grand rocher plat où nous nous asseyons toujours ? » Elle serra son jouet plus fort. Il glissa de ses pattes et tomba sur la berge opposée, juste à côté de leur endroit de pique-nique préféré. « Mon panda en bois ! »

Pao scruta le ruisseau. « On ne peut pas sauter », dit-il. « C'est trop large. Et on ne devrait pas patauger. C'est trop rapide. » Il pensa et pensa. Lin se gratta le menton avec une feuille de bambou.

« Coassement ! » vint une voix amicale. Une grenouille verte aux yeux brillants sortit d'une pierre moussue. « Je m'appelle Sprig. Problème pour traverser ? »

« Oui, s'il vous plaît », dit Lin. « Notre déjeuner et le jouet de Nini sont là-bas. »

Sprig gonfla sa gorge pensivement. « L'eau est rapide au milieu mais lente sur les bords », dit-il. « Vous voyez les petits tourbillons près de la berge ? Cela signifie que vous pourriez atteindre l'autre rive par là. Aussi, j'ai vu un long morceau de bambou qui est tombé après la pluie. » Il pointa avec son petit pied.

Les yeux de Pao s'illuminèrent. « Un pont ! » s'exclama-t-il. « On peut construire un pont ! »

Nini applaudit. « Peut-il être un pont d'amis ? »

« Seulement si on le construit ensemble », dit Lin en souriant.

Ils fouillèrent la berge et trouvèrent deux longs bambous tombés. Pao traîna l'un, haletant un peu. Lin souleva l'autre, fort et stable. Nini courut partout rassemblant de longues lianes vertes comme des rubans. Sprig sautilla le long du bord, regardant l'eau.

« Posons les bambous là où l'eau est la plus calme », dit Pao. Il testa le sol avec sa patte. « Ici. »

Lin abaissa le premier bambou sur une paire de grosses pierres qui dépassaient du ruisseau. Pao et Nini tirèrent le deuxième bambou à côté. Ensemble, ils nouèrent les lianes autour des bambous et des pierres. Lin attacha des boucles soigneuses. Pao tira pour s'assurer qu'elles étaient bien serrées. Nini fit des nœuds soignés.

« Avant de marcher, testons ! » dit Pao. Lui et Nini firent deux bateaux de feuilles et les posèrent sur l'eau près de leur pont. Les bateaux glissèrent paresseusement le long du bord et ne tournèrent pas. Sprig hocha la tête. « Bon choix. »

Pao monta sur le bambou. Il se sentait élastique sous ses pattes. Il prit une respiration. « J'irai en premier », dit-il doucement. « Je suis petit, et je bougerai lentement. » Lin se tenait derrière lui, une ombre forte et chaude. Nini regardait avec de grands yeux, ses pattes pressées ensemble.

Une patte, puis une autre. Pao garda ses genoux souples pour ne pas vaciller. Une éclaboussure chatouilla ses orteils. « Tu peux le faire ! » appela Nini. « Tu es aussi prudent qu'une tortue ! »

Pao atteignit la berge opposée avec un sourire. Il ramassa le panda en bois de Nini et le panier de pique-nique. « Tout est sauf ! » cria-t-il. Sprig sauta au milieu du pont et cligna joyeusement.

« À ton tour », dit Pao. Lin bougea lentement, équilibrant avec ses bras tendus. Nini suivit, petits pas, petits gloussements. À mi-chemin, son pied glissa, mais Lin tendit la main en arrière et la stabilisa. « Je te tiens », dit-il. Nini serra sa patte. « Merci, Lin. »

Bientôt, les trois amis étaient ensemble sur le rocher plat. Ils déballèrent des pousses de bambou croquantes et des tranches de poire sucrées. Sprig s'assit sur un caillou ensoleillé, et ils partagèrent aussi un peu de poire avec lui.

« C'est le meilleur pique-nique », soupira Nini en se blottissant avec son jouet. « J'aime notre pont d'amis. »

Pao attacha une feuille aux lianes comme un petit drapeau vert. « Maintenant tout le monde saura », dit-il. « Si quelqu'un a besoin de traverser, notre pont peut aider. »

Lin mâcha pensivement. « On l'a construit avec des pattes prudentes et des cœurs gentils », dit-il.

Sprig fit un coassement joyeux. « Et une réflexion intelligente », ajouta-t-il. « N'oubliez pas ça. »

Ils s'attardèrent dans la brise chaude, écoutant le ruisseau glousser autour des pierres. Quand il fut temps de partir, ils traversèrent leur pont de bambou ensemble, pas à pas, patte dans la patte.

De retour sur le chemin de la forêt, les feuilles chuchotèrent et les oiseaux bavardèrent. Pao jeta un coup d'œil à ses amis et sourit. Le ruisseau scintillait toujours, l'air sentait toujours les feuilles fraîches, et leur nouveau pont d'amis brillait vert et or au soleil.

« Avec des amis », dit Pao, « les grandes flaques semblent petites. »

Nini gloussa. « Et les petits pandas se sentent courageux. »

Lin hocha la tête, satisfait. « Revenons demain », dit-il.

« Demain », approuvèrent-ils, et leur rire sautilla le long du chemin comme une petite chanson.