Par un matin lumineux et venteux, un chat nommé Saffron s'étira dans la petite cour pavée. Sa fourrure avait la couleur du pain grillé, et sa queue se courbait comme un point d'interrogation. Ses moustaches frétillaient. Il aimait explorer de nouveaux lieux en solitaire. Il aimait observer ce qui se trouvait au-dessus, en dessous et derrière.

Saffron se glissa à travers la porte du jardin d'un doux saut. Il passa près des pots de tomates d'un rouge éclatant, sous une corde à linge où des jeans bleus flottaient au vent tels des oiseaux lents, et près d'une charrette d'où émanait une odeur de pain chaud et de pommes douces. Il grimpa un mur bas et marcha prudemment et fièrement le long.

Sur le mur d'en face était assise une autre chatte, une petite grise aux yeux brillants et pensifs. Elle était assise, très immobile, comme si elle écoutait le soleil.

« Bonjour », dit Saffron.

« Bonjour », dit la chatte grise. « Je suis Bluebell. »

« Aimes-tu les aventures ? » demanda Saffron.

Bluebell cligna des yeux. « Parfois. J'aime aussi les endroits calmes. Le toit est agréable quand il est chaud. »

Les moustaches de Saffron frétillèrent de nouveau. « J'aime les toits. Et les portes. Et les hauts de charrettes. Et— »

Tink-tink.

Les deux chats levèrent leurs oreilles.

Tink-tink. Puis un petit miaulement tremblant.

« As-tu entendu ça ? » chuchota Saffron.

« Oui », dit Bluebell, se glissant du mur. « Viens. »

Ils suivirent le petit son de cloche jusqu'à une remise de jardin nichée à côté d'une clôture de grands tournesols. La porte était fermée. Sous la remise se trouvait un espace étroit, sombre et poussiéreux. Deux yeux brillants clignotèrent dans l'obscurité. Un petit chaton noir et blanc était coincé à l'intérieur, sa patte emmêlée dans une boucle de ficelle.

« Aidez-moi », miaula le chaton. « Je suis Dot. Je suis venue chasser une plume. Maintenant je ne peux pas bouger. »

« Nous pouvons aider », dit doucement Bluebell. « Bonjour, Dot. Je suis Bluebell. C'est Saffron. » Elle s'allongea pour que son museau soit proche de Dot. « Tu es très courageuse. »

Saffron s'accroupit. L'espace était trop petit pour qu'il se glisse dedans. Il tapota la ficelle d'une patte prudente, mais il n'y parvenait pas. Il repéra un arrosoir cliquetant qui bloquait l'accès un peu plus loin et le poussa avec un bruyant grattement. Il déplaça aussi un pot en argile. « Plus de place », dit-il.

Bluebell s'aplatit et se glissa dans l'espace. Ses moustaches frôlèrent la poussière. « C'est un nœud », murmura-t-elle. « Reste très immobile, Dot. Respire lentement. »

Saffron monta la garde. Un chien brun nommé Pickle pointa son museau vers la clôture. « Wouah ? » dit-il, curieux et bruyant.

« Pas maintenant, Pickle », dit Saffron d'une voix amicale mais ferme. Il attrapa une balle en caoutchouc rouge sous un buisson et la frappa d'un coup. Elle rebondit une fois, deux fois, puis roula le long du chemin. Les yeux de Pickle s'allumèrent. « Balle ! » Il trotta après elle avec des reniflements joyeux et une queue remuante.

« Presque là », appela Bluebell. « Dot, peux-tu remuer tes orteils ? » Les minuscules orteils remuèrent. « Bien. Un, deux, trois—dehors. »

Dot couina. La ficelle glissa, et Bluebell la libéra doucement en tirant. « Tu es libérée », dit-elle.

Dot essaya de ramper en avant, mais elle s'arrêta, tremblante. « Il fait noir. J'ai peur. »

Saffron regarda en haut. Une douce écharpe verte se balançait de la corde à linge, dont une extrémité traînait à portée. Il bondit légèrement, en attrapa l'extrémité et la tira vers le bas. Il glissa l'écharpe sous la remise et créa un chemin douillet et doux. « Tiens bon, Dot », dit-il. « Suis le chatouillement. »

Bluebell poussa les épaules de Dot tandis que Saffron tirait très lentement. Dot sortit, poussiéreuse, les yeux écarquillés et enfin sauve. Bluebell lécha les oreilles de Dot. Saffron tapota son petit dos d'une patte prudente.

« Où est ta maison ? » demanda Bluebell.

Dot regarda son collier. Une petite étiquette en forme de maison jaune scintillait. « Je vis près de la boulangerie », dit-elle. « Ça sent la cannelle. »

« Nous connaissons le chemin », dit Saffron.

Ils marchèrent ensemble le long du chemin ensoleillé. Ils traversèrent une flaque peu profonde en sautant sur trois pierres plates. Saffron leur montra les points de passage. Bluebell resta près d'elle pour que Dot se sente en sécurité et courageuse. Ils passèrent la charrette, les jeans bleus et les pots de tomates. Ils passèrent Pickle, qui était occupé à garder sa balle.

À la porte de la boulangerie, une fille avec de la farine sur les doigts haleta de soulagement. « Dot ! » s'écria-t-elle. Elle ramassa Dot et embrassa son museau. « Merci, chats ! » Elle déposa une petite soucoupe de crème et un morceau friable de tourte au poisson. Saffron et Bluebell partagèrent, avec des manières soignées et polies.

Quand la fille entra à l'intérieur, les trois chats s'assirent sur la marche chaude, le ventre heureux. Dot ronronna jusqu'à ce que sa cloche fasse tink-tink-tink.

« Feras-tu d'autres aventures ? » demanda Bluebell.

« Oh oui », dit Saffron, et sa queue se courba de nouveau comme une question. « J'aime aller seul. Mais j'aime aller avec toi aussi. Tu remarques des choses différentes. »

Les yeux de Bluebell brillèrent. « Tu cours vite. Tu dégages l'espace. Tu es courageux. »

« Nous sommes courageux ensemble », dit Saffron.

Dot leva les yeux vers eux. « Puis-je être courageuse avec vous parfois ? »

Bluebell et Saffron touchèrent leur museau à celui de Dot. « Parfois », dirent-ils.

Le vent apportait des effluves de pain et de trèfle. Deux grands chats et un petit restèrent assis une minute de plus. Puis Saffron et Bluebell se levèrent et s'étirèrent. Ils effleurèrent leurs queues, juste une fois, comme une promesse silencieuse. Puis Saffron trotta vers la porte du jardin, et Bluebell sauta sur le toit. Chacun regarda en arrière et sourit des yeux, heureux de cette journée, et heureux d'avoir un ami quand une cloche fait tink-tink dans le monde.