Lily avait des bottes rouge vif et un sac à dos en forme de fraise. Son chien, Toby, était doux et doré, avec des oreilles qui tombaient comme des crêpes chaudes et une queue qui peignait l'air de joyeux balayages. Quand Lily faisait pat-pat sur le trottoir, Toby faisait pat-pat à côté d'elle. Il restait toujours proche, comme une ombre amicale et poilue.

« Prêt pour le marché ? » demanda Papa en faisant tinter ses clés.

« Prêt ! » dit Lily. Toby fit un petit wouaf et s'assit fièrement. Il portait son bandana bleu pour les sorties spéciales.

Le marché fermier était animé et lumineux. Les tentes flottaient, la musique joyeuse résonnait, et l'air sentait le pain chaud et les pêches sucrées. Lily salua la dame aux fleurs. Toby renifla les tartes cuites et fit un signe de tête à un petit chien avec un manteau à pois. Les gens souriaient à Toby parce qu'il marchait avec des pattes douces et des yeux doux.

« Reste avec moi », chuchota Lily en tapotant le dos de Toby. Toby se pencha contre sa jambe. Il le faisait toujours.

Papa montra du doigt une table avec des carottes croquantes et des tomates rondes. « Nous prendrons ça », dit-il. « Lily, toi et Toby pouvez regarder les tournesols juste ici. » Il leur montra une grande parcelle de fleurs jaunes vives, comme une rangée de visages ensoleillés.

Lily fit un pas à gauche. Une bulle flotta, scintillant de toutes les couleurs d'un arc-en-ciel savonneux. Elle fit deux pas, puis trois. La bulle bondissait et dansait.

Pop !

Lily cligna des yeux. La bulle était partie. Elle se retourna et leva les yeux. La foule semblait haute, comme une forêt de jambes. Elle ne pouvait pas voir la casquette bleue de Papa. Son ventre se serra un peu.

« Toby ? » dit Lily, d'une toute petite voix.

Toby était déjà là, chaud et stable contre son côté. Il s'assit et la regarda avec des yeux bruns calmes, comme pour dire, Je suis là.

« Trouvons Papa », dit Lily. Sa voix était un peu tremblante.

Toby se leva. Il renifla l'air avec son nez intelligent, puis regarda à gauche, puis à droite. Il ne tira pas. Il fit un pas prudent et attendit. Lily posa sa main sur son bandana bleu et prit une respiration courageuse.

Ensemble, ils se déplacèrent à travers le marché, lents et sûrs. Toby se frayait de petits chemins entre les gens, comme un bateau dans un étang animé. Il s'arrêta devant une flaque pour que Lily puisse la contourner. Il fit une pause près d'une pile de pommes vertes, puis marcha sur la pointe des pattes pour que la tour ne s'effondre pas. Il jeta un coup d'œil en arrière encore et encore—Es-tu avec moi ?—et Lily acquiesça—Oui, je suis.

Ils passèrent devant une dame jouant du violon. Ils passèrent devant un stand de pots de miel brillants comme de minuscules soleils. Le nez de Toby frémit. Il regarda vers un endroit où l'air sentait le savon de Papa et entendit un tintement de clés familier.

Il se dépêcha un peu puis s'arrêta, remuant la queue comme un petit balai. Là se trouvaient les chaussures de Papa—jaunes avec des lacets de tournesol. Toby fit un petit souffle joyeux.

« Lily ! Toby ! » Papa s'agenouilla et les serra dans un câlin. « Vous voilà ! »

Lily pressa son visage contre la chemise de Papa. « Toby m'a aidée », dit-elle. « Il est resté. »

Papa frotta les oreilles de Toby. « Mon bon ami », dit-il. Toby ferma les yeux et se pencha dans la caresse, content du nez à la queue.

Ils finirent les courses ensemble. Lily choisit la carotte la plus longue. Toby la renifla et remua la queue. Un petit garçon avec un chapeau vert passa, reniflant tristement. « Mon lapin », chuchota le garçon. « Je l'ai laissé tomber. »

Les oreilles de Toby se dressèrent. Il trotta vers la table des raisins, puis s'accroupit bas. Sous le bord, une oreille grise douce dépassait. Toby prit doucement le lapin en peluche et le posa aux pieds du garçon.

« Mon lapin ! » rit le garçon. « Merci, chien ! »

Toby remua la queue une fois comme pour dire, De rien.

Sur un banc ensoleillé, Papa étala un petit pique-nique. Lily mordit dans une pêche. Le jus coula sur son menton. Toby reposa sa tête sur son genou et cligna des yeux lents et heureux.

« Tu es mon ami, Toby », dit Lily. « Tu restes, et je reste. »

La queue de Toby tapa le sol, douce et sûre. C'était ce que Toby avait de mieux. Il n'avait pas besoin de beaucoup de mots. Il restait. Il écoutait. Il guidait quand Lily se sentait petite et suivait quand elle se sentait courageuse.

Sur le chemin du retour, Lily partagea de petits morceaux de carotte avec Toby—croque, croque. Le trottoir était chaud et lumineux. Toby trotta près d'elle, stable comme le soleil. Et Lily savait que partout où sa journée vagabondait—passé les bulles, les fleurs et les gens occupés, occupés—Toby serait juste là, une ombre douce et dorée avec un bandana bleu vif et un cœur qui disait toujours, Je suis là.