Il était une fois une veuve qui avait deux filles. L'une était sa propre fille, paresseuse et revêche. L'autre était sa belle-fille, travailleuse et gentille. La belle-fille devait faire tout le travail de la maison. Chaque jour, elle s'asseyait près du puits et filait jusqu'à ce que ses doigts soient endoloris.

Un jour, son doigt saigna sur le fuseau, et en se penchant pour rincer le sang, le fuseau glissa accidentellement de sa main et plongea dans le puits profond. La belle-mère se mit en colère et dit : « Va le chercher ! » La pauvre fille ne savait pas quoi faire. Par peur, elle sauta dans le puits après le fuseau.

Elle tomba et tomba – et se réveilla dans un pré fleuri où le soleil brillait. Elle commença à marcher et arriva à un four plein de pain. « Sors-nous, sors-nous ! » appelèrent les miches. « Nous sommes déjà cuites et allons brûler ! » La fille prit la pelle et sortit soigneusement toutes les miches, une après l'autre.

Puis elle arriva à un pommier chargé de fruits rouges. « Secoue-nous, secoue-nous ! » supplièrent les pommes. « Nous sommes mûres ! » La fille secoua l'arbre jusqu'à ce que toutes les pommes tombent doucement dans l'herbe, et elle les disposa en piles soignées.

Enfin, elle atteignit une petite maison avec des fenêtres qui brillaient. À l'intérieur vivait Mère Holle, une vieille femme qui avait de grandes dents mais des yeux gentils. « Si tu restes avec moi », dit Mère Holle, « tu devras travailler correctement. Secoue mes oreillers et couvertures chaque jour pour que les plumes volent – alors il neigera dans le monde. » La fille travailleuse dit oui avec gratitude. Elle balayait, cuisinait et surtout secouait les oreillers pour que les plumes dansent comme des flocons de neige blancs.

Mère Holle était contente, et la fille allait bien. Mais après un certain temps, elle eut le mal du pays. Elle alla voir Mère Holle et dit prudemment : « J'aimerais rentrer à la maison. » Mère Holle sourit. « Tu as servi fidèlement. Tu auras ton salaire. » Elle prit la main de la fille et la conduisit à une grande porte.

Quand la fille passa sous la porte, il commença à pleuvoir de l'or. Il brillait et scintillait, et l'or collait à ses cheveux et à sa robe jusqu'à ce qu'elle soit complètement dorée. Mère Holle lui rendit aussi le fuseau qui était tombé dans le puits. La porte s'ouvrit, et la fille se retrouva soudainement à la maison dans la cour.

Sur le bord du puits était assis le coq chantant : « Cocorico ! Notre fille dorée est de retour ! » La belle-mère resta bouche bée quand elle vit toute cette brillance et voulut immédiatement que sa propre fille obtienne la même chose.

La fille paresseuse dut s'asseoir près du puits et filer. Elle se piqua le doigt et, étalant un peu de sang sur le fuseau pour faire semblant de travailler, le jeta dans le puits et sauta à sa suite.

Elle arriva au même four. « Sors-nous ! » appelèrent les miches. « Nous brûlons ! » Mais la fille paresseuse répondit : « Je ne veux pas me salir », et continua son chemin. Au pommier, les fruits appelèrent : « Secoue-nous ! » Elle dit : « Je pourrais recevoir un coup sur la tête », et passa.

Elle arriva à la maison de Mère Holle et fut embauchée. Mais elle se levait tard, balayait négligemment et secouait à peine les oreillers. La neige ne tomberait pas. Après un certain temps, Mère Holle dit : « Le travail ne te convient pas. Tu veux probablement rentrer à la maison. » La fille paresseuse était contente – elle ne pensait qu'à sa récompense.

Mère Holle la conduisit à la porte. Mais quand elle passa dessous, il commença à pleuvoir du goudron noir et collant. Il l'éclaboussa de la tête aux pieds. « C'est ton salaire », dit Mère Holle, « et le goudron restera. » La porte claqua, et la voilà debout à la maison, noire et collante.

Le coq sur le bord du puits chanta : « Cocorico ! Notre fille goudronnée est de retour ! » Et le goudron resta pendant très, très longtemps. Ainsi, tous dans la maison apprirent que la gentillesse et le travail donnent de l'or, tandis que la paresse ne donne que de la saleté.