Mercure et le Bûcheron

Un pauvre bûcheron travaillait dur près d'une rivière profonde. En abattant un arbre sur la berge, sa hache glissa de ses mains dans l'eau.

L'homme était si pauvre qu'il ne pouvait pas se permettre d'acheter une autre hache. Il s'assit au bord de la rivière et pleura sa mauvaise fortune.

Mercure apparut et demanda ce qui n'allait pas. Quand il entendit l'histoire du bûcheron, il plongea dans la rivière et remonta avec une hache en or.

"Est-ce votre hache ?" demanda Mercure.

Le bûcheron était honnête et répondit : "Non, la mienne était juste en fer."

Mercure plongea à nouveau et remonta avec une hache en argent. "Est-ce la vôtre ?"

"Non," dit le bûcheron, "la mienne était en fer avec un manche en bois."

Mercure plongea une troisième fois et remonta avec l'hache du bûcheron. "Est-ce la vôtre ?"

"Oui !" s'écria le bûcheron, "c'est bien la mienne !"

Impressionné par l'honnêteté de l'homme, Mercure lui donna les trois haches en récompense.

Le bûcheron rentra chez lui et raconta son aventure à ses amis. L'un d'eux fut si jaloux qu'il décida d'essayer la même astuce.

Il se rendit à la rivière et jeta exprès sa hache dans l'eau. Puis il s'assit et prétendit pleurer.

Mercure apparut et demanda ce qui n'allait pas. L'homme raconta son histoire, et Mercure plongea et remonta avec une hache en or.

"Est-ce votre hache ?" demanda Mercure.

"Oui ! Oui !" dit l'homme cupide, "c'est exactement la mienne !"

Mais Mercure savait qu'il mentait. Non seulement il ne lui donna pas l'hache en or, mais il refusa aussi de récupérer la vraie hache de l'homme du fond de la rivière.

L'honnêteté est toujours la meilleure politique.