À Bagdad vivaient autrefois deux hommes portant presque le même nom : Sinbad le Porteur, qui était pauvre et fatigué, et Sinbad le Marin, qui était riche et joyeux. Un jour, le riche Sinbad invita le porteur chez lui. « Ne sois pas en colère contre ton destin », dit-il. « Écoute comment j'ai combattu, connu la peur et suis pourtant rentré chez moi. Voici mes sept voyages. »

Premier voyage : J'avais hérité de l'argent, mais j'aspirais à la mer. Mon navire jeta l'ancre près d'une île verte. Nous fîmes un feu – mais l'île bougea ! Ce n'était pas une île, mais une baleine gigantesque qui plongea. Tout fut jeté par-dessus bord. Je m'accrochai à une planche et dérivai vers un rivage. Les gens m'emmenèrent chez leur roi, qui était gentil. Je travaillai diligemment et attendis. Un jour, un navire vint au port – mon ancien ! Le capitaine me croyait mort, mais quand il me vit, il me rendit mes biens. Je retournai à Bagdad, plus sage et plus riche.

Deuxième voyage : Je promis de rester chez moi, mais la mer m'appela de nouveau. Nous atteignîmes une île où gisait un œuf plus gros qu'une maison. C'était l'œuf d'un Roc, le plus grand de tous les oiseaux. Je demandai aux hommes de le laisser tranquille. Ils n'écoutèrent pas, ils cassèrent la coquille. Les oiseaux parents vinrent comme des tempêtes, lâchèrent des blocs de pierre et écrasèrent notre navire. Je m'attachai à la patte d'un Roc avec mon turban. L'oiseau me transporta vers une vallée profonde pleine de diamants brillants – et de grands serpents venimeux. Les marchands avaient l'habitude d'y jeter de la viande pour que les diamants s'y collent et que les aigles la portent vers le haut. J'attachai des joyaux à ma ceinture, m'éloignai des serpents et appelai quand un aigle souleva la viande. Les marchands m'aidèrent à monter. De retour à Bagdad, je partageai avec gratitude et remerciai Dieu pour mon sauvetage.

Troisième voyage : Je partis de nouveau en mer. Nous nous retrouvâmes parmi de petits hommes-singes rusés qui nous volèrent notre navire. Nous construisîmes un radeau et dérivâmes vers une île sombre. Là vivait une créature gigantesque, terrible et affamée. Nous comprîmes que nous devions fuir. Nous aiguisâmes des pieux, les chauffâmes dans le feu et aveuglâmes le géant, et courûmes vers le rivage. Sur le radeau, la mer nous porta plus loin, mais les dangers n'étaient pas terminés. Un serpent épais comme un arbre apparut et avala des hommes la nuit. Je grimpai haut dans un arbre pour rester en sécurité jusqu'à ce que des pêcheurs me trouvent à l'aube et m'emmènent dans une ville sûre. Ainsi je rentrai chez moi de nouveau, sauvé une fois de plus.

Quatrième voyage : La mer appela. Notre bateau fut écrasé par la tempête et je fus rejeté sur une île verte où un vieil homme était assis près de l'eau. Il me fit signe qu'il voulait être porté à travers le ruisseau. Je le portai sur mon dos. Mais il ne descendit pas. Il s'accrocha fermement comme une corde et me mena jour et nuit. Je devins faible et triste. Puis j'eus une idée. Je lui donnai une boisson douce et forte issue d'une vigne. Il s'endormit et glissa. Je courus ! Les marchands m'emmenèrent chez leur roi. Je fis le commerce du poivre, des noix de coco et des perles et rentrai chez moi avec de nouveaux conforts – et avec une leçon : la miséricorde est bonne, mais la sagesse est aussi nécessaire.

Cinquième voyage : Lors de mon voyage suivant, je parvins à une ville avec une coutume étrange. Je me mariai là et vécus heureux, jusqu'à ce que le malheur vienne : si un conjoint mourait, l'autre devait suivre dans une grande grotte, avec un peu de nourriture et d'eau. Ma femme tomba malade et mourut, et selon la loi de la ville, je fus transporté vers le bas. L'obscurité était profonde. J'économisai le pain, écoutai et cherchai. J'entendis de petits animaux entrer et sortir par une fissure. Avec mes mains et une pierre, j'élargis l'ouverture et rampai à leur suite, le passage étant long et laborieux, jusqu'à ce que je voie la lumière. Dehors près du rivage, je ramassai des joyaux qui gisaient également dans la grotte, en guise de réconfort pour le chagrin et la peur. Des marins me trouvèrent et m'emmenèrent à bord. Quand j'atteignis Bagdad, je donnai l'aumône au nom de ma femme et me reposai longtemps.

Sixième voyage : Je naviguai de nouveau. Je vins à Serendib, l'île aux montagnes qui scintillaient et aux arbres qui portaient des épices. Le roi de ce lieu était bienveillant et me montra des merveilles : un trône d'or, une sphère ornée de joyaux, des animaux fantastiques. Il m'envoya chez moi avec des cadeaux et une lettre destinée à notre calife Harun al-Rashid. Le calife sourit quand il lut les mots, remercia le roi à travers moi et me laissa me reposer à l'ombre du palais. Je pensai : maintenant ça doit être assez.

Septième voyage : Mais une dernière fois je partis, cette fois en tant qu'envoyé du calife de nouveau vers Serendib. Durant ce voyage, des pirates attaquèrent. Ils prirent tout et me vendirent comme esclave à un homme qui ramassait l'ivoire. Il mit un arc et une flèche dans ma main et me conduisit dans la forêt. « Grimpe dans les arbres quand les éléphants viennent », dit-il. J'obéis et observai comment les animaux sages se cachaient. Je pensai longtemps et parlai gentiment avec mon maître. « Suivons les éléphants jusqu'à leur lieu de repos », suggérai-je. Nous attendîmes et trouvâmes un endroit où de vieilles défenses étaient rassemblées, laissées par la nature elle-même. Mon maître devint riche sans chasser, me remercia, me donna la liberté et de grands cadeaux. Je retrouvai le chemin du retour grâce à des marins que j'avais aidés auparavant. Quand je retournai à Bagdad, je baisai le sol de joie.

Ainsi se terminèrent mes sept voyages. Je donnai à Sinbad le Porteur des cadeaux et mon amitié. « Maintenant je reste sur terre », dis-je. « Le courage est bon, mais la gratitude est plus grande. La mer est large, mais le cœur s'enrichit le plus quand il partage. » Et à partir de ce jour, nous vécûmes en paix et racontâmes souvent les histoires des vents, des vagues et de tous les chemins qui mènent à la maison.