Tia aimait se promener là où le sable était humide et chaud. Un matin lumineux, elle trouva un coquillage en forme de petite trompette tordue. Il était rayé rose corail et blanc crème. Quand elle le leva, il semblait pétiller de joie dans sa main, comme s'il voulait chanter.

Tia prit une respiration. Toot ! Le coquillage fit une note douce et ondulante qui rebondit sur l'eau.

La mer répondit par un éclat. Deux dauphins filèrent à travers l'écume et sautèrent ensemble. L'un avait une petite encoche dans sa nageoire. L'autre avait une éclaboussure argentée sur son dos.

« Bonjour ! » cria Tia en sautillant sur ses orteils.

« Bonjour, amie de la rive ! » siffla le dauphin à l'encoche. « Je suis Finley. »

« Et je suis Echo », cliqua celle argentée, ses yeux brillants. « Nous avons entendu ton sifflet qui a traversé les vagues. Nous avons besoin de quelqu'un aux mains douces pour nous aider. »

Tia cligna des yeux. « Moi ? Que puis-je faire ? »

Finley fit un doux sifflement. « Un bébé tortue est coincé dans la forêt de laminaires. Un long ruban brillant est enroulé tout autour de lui. »

Echo souffla une bulle ronde de sa bouche et la poussa vers le nez de Tia. La bulle se posa sur le visage de Tia comme un casque clair et qui se tortillait. « Cette bulle te permet de respirer sous les vagues », dit Echo. « Ça chatouille, mais seulement un peu. »

Tia gloussa. « Ça chatouille vraiment ! »

Elle entra dans l'eau et se tint sur le dos lisse de Finley. Avec un vif mouvement et un plongeon, ils glissèrent sous l'eau lumineuse. Les bulles dansèrent comme de minuscules cloches. La lumière du soleil dessinait des échelles tortillantes sur le sol sablonneux.

Des poissons filèrent comme des pépites—jaunes, bleus et orange. Un hippocampe timide jeta un œil depuis une plante ondulante. Un crabe avec un petit chapeau rouge salua avec sa pince. « Capitaine Snap », dit-il d'une voix couinante. « En service ! »

« Par ici », bouillonna Echo. La forêt de laminaires agitait ses longs rubans verts. Au milieu, un bébé tortue de mer planait, fermement emmêlé dans une bande flottante de ruban brillant. La carapace de la tortue était de la couleur du thé vert, et ses yeux étaient grands et inquiets.

« Je m'appelle Bouton », piaula la tortue. « J'ai essayé de faire la course avec une bulle, et le ruban m'a attrapé. Maintenant il a gagné. »

« Plus pour longtemps », dit Tia. Elle tendit la main très lentement, parlant doucement. « Salut, Bouton. Nous sommes là. »

Finley cliqua et dessina une carte dans le sable avec son museau, une simple boucle avec des flèches. « Nous garderons l'eau calme. Echo tiendra le ruban stable. Tia démêlera. Capitaine Snap, vous couperez le dernier nœud, s'il vous plaît. »

Capitaine Snap se gonfla de fierté. « Snip-snap, prêt ! »

Echo s'approcha doucement et pressa son nez sur le ruban brillant. Il cessa de s'agiter. Tia glissa ses doigts sous une boucle. La bulle sur son visage se tortillait comme de la gelée, mais resta bien ajustée. « Autour... et en dessous... et à travers », murmura Tia. « Presque là. »

Un poisson-globe curieux flotta et, pop ! se transforma en petite boule piquante. « Iii ! » couina Tia, puis rit quand il s'éloigna doucement.

Tia trouva le dernier nœud. « Capitaine Snap, à toi ! »

« Snip ! » fit le crabe. Le ruban se détacha avec un soupir. Bouton battit ses nageoires et fila dans une petite boucle. « Je peux battre ! Je peux battre ! Merci ! »

Finley siffla une mélodie joyeuse. Echo lança le ruban détaché vers le haut. Il coula comme une queue brillante. « Ceci ne devrait pas flotter libre », dit Echo. « Quelqu'un pourrait s'emmêler à nouveau. »

Tia réfléchit un moment. « Faisons-en une banderole pour votre grotte de jeu. Elle pourra rester en place et être jolie. »

Ils tissèrent le ruban à travers une arche de roche lisse, dedans et dehors comme lacer des chaussures. Les poissons se rassemblèrent pour regarder. L'hippocampe hocha la tête. Capitaine Snap claqua ses pinces en guise d'applaudissement.

Bouton poussa la main de Tia avec son nez doux. « Je ferai la course avec les bulles de ce côté », dit-il. « Et seulement ce côté. »

Finley nagea en cercle lent autour de Tia. « Tu étais calme et intelligente », dit-il. « Tu as écouté l'eau. »

Les joues de Tia se réchauffèrent. « Nous étions une équipe. »

Echo toucha le casque-bulle de Tia avec sa nageoire. Il éclata avec un doux baiser. « Il est temps de monter. Prends le chemin ensoleillé ! »

Ils montèrent dans un tourbillon d'eau lumineuse. La mer souleva Tia jusqu'à la rive, et elle atterrit avec un doux bruit sur le sable chaud. Finley et Echo sautillèrent dans les petites vagues, tout près d'elle.

« Si tu as besoin de nous, souffle dans le sifflet », dit Finley.

Echo déposa une minuscule perle de verre dans la paume de Tia. À l'intérieur, un gloussement d'air y était piégé. La perle carillonna quand elle la secoua. « Une bulle de poche », dit Echo. « Pour les aides courageuses. »

Tia rangea la perle dans sa poche. Elle pressa le coquillage sur ses lèvres et donna une petite note de merci. Toot !

Les dauphins tourbillonnèrent et claquèrent leurs queues. Les étincelles d'eau volèrent comme des confettis. « À bientôt, amie de la rive ! » appelèrent-ils.

Tia salua jusqu'à ce que les nageoires deviennent deux virgules argentées dans le bleu. Elle serra le coquillage près d'elle et écouta l'océan murmurer. Puis elle rit, parce qu'elle connaissait un secret : la mer avait une porte, et elle avait la clé.