Le soleil réchauffait les vastes herbes dorées de la savane Sunbright. Les acacias offraient leur ombre accueillante, et la troupe de lions s'étirait comme des rois et des reines endormis sur des rochers lisses et chauds.

Kito, un jeune lion aux douces moustaches et aux pattes trop grandes, se tenait fièrement sur une bosse de terre. Il gonfla sa poitrine et essaya de rugir.

« Rrr—rr—rugissement ! » couina-t-il.

L'herbe frissonna légèrement. Un oiseau cligna des yeux. Ce fut tout.

Asha, la cousine de Kito, s'approcha et le poussa avec son épaule. « Bel essai », dit-elle. « Tu vas grandir dedans. »

Kito voulait être courageux maintenant. Il voulait un rugissement qui résonnait à travers la savane comme le tonnerre. Il voulait le genre de rugissement que le chef, Grand Boma, utilisait chaque matin — celui qui disait : Nous sommes là. Nous sommes forts. Nous prenons soin les uns des autres.

« Peut-être que j'ai juste besoin d'un endroit pour m'entraîner », marmonna Kito.

Il erra, balançant sa queue, jusqu'à ce qu'il trouve une petite grotte dans une colline de roche rouge. Son entrée était un ovale sombre. À l'intérieur, c'était frais et résonnant. Kito se tint au milieu, pressa ses pattes dans le sol sablonneux et essaya à nouveau.

« RUGISSEMENT ! » cria-t-il.

La grotte s'empara de sa voix et la renvoya, plus forte, plus profonde, tonitruante. « RUGISSEMENT ! RUGISSEMENT ! RUGISSEMENT ! »

Kito sursauta. Son propre rugissement sonnait comme celui d'un lion adulte. Il essaya encore, et la grotte transforma son petit rugissement en un immense. C'était comme porter les chaussures d'un géant.

Asha jeta un œil à l'intérieur, les yeux écarquillés. « Kito ! C'était énorme ! »

Les oreilles de Kito devinrent chaudes. Il savait que la grotte avait aidé, mais la lueur chaleureuse du sourire d'Asha lui fit sentir son cœur grandir. « Merci », dit-il doucement, et ne dit rien de plus.

Le lendemain matin, la troupe grimpa la Colline Résonnante. C'était le jour du Grand Rugissement, quand les lions appelaient pour saluer la savane et établir un cercle de sons forts et sûrs. Grand Boma se tint en premier. Sa crinière était de la couleur de l'herbe de feu au coucher du soleil, et sa voix roula, stable et sûre.

« Nous sommes là. Nous sommes forts. Nous prenons soin les uns des autres », semblait dire son rugissement.

Le tour de Kito arriva. Ses pattes picotaient. Il voulait être courageux. Il voulait être grand. Il se glissa derrière une crête et dans la petite grotte qu'il avait trouvée.

« RUGISSEMENT ! » appela-t-il.

Le son bondit, énorme et puissant. Les zèbres levèrent la tête. Les phacochères se figèrent. Les oiseaux s'envolèrent dans un tourbillon d'ailes.

« Kito ! » applaudit Asha. La troupe gronda avec une joyeuse surprise.

Kito sourit, mais dans son ventre, une petite pierre roulait. Il ne leur avait pas parlé de la grotte.

À ce moment-là, un vent chaud se mit à souffler à travers l'herbe. La poussière se souleva en tourbillon beige. Un poulain zèbre appela, mince et inquiet, de l'autre côté de la colline. Le vent soufflait de plus en plus fort, et la mère du poulain répondit, sa voix déchirée par les rafales.

« Nous avons besoin d'un rugissement stable », dit Grand Boma. « Un rugissement clair pour les aider à se guider mutuellement. Kito ? Vas-tu m'aider ? »

Kito regarda la grotte. Il fit un pas vers elle, puis s'arrêta. La petite pierre dans son ventre semblait plus grande.

Il se tourna vers Grand Boma. « Je… j'ai utilisé la grotte », dit-il, les mots petits mais vrais. « Elle rend mon rugissement grand. Je voulais être courageux. Je suis désolé. »

Le vent siffla. La poussière chatouilla leurs nez. Asha pressa sa patte contre celle de Kito. Les yeux de Grand Boma étaient bienveillants.

« Merci de me l'avoir dit », dit Grand Boma. « Un vrai rugissement vient d'un cœur courageux, et les cœurs courageux disent la vérité. Tiens-toi avec moi sur le rocher. Utilise ta propre voix. »

Kito grimpa à côté de lui. Il planta ses pattes. Il sentit le rocher chaud sous ses pieds. Il sentit l'air dans sa poitrine. Il vit la petite forme du poulain à travers la poussière tourbillonnante.

« Rrr—rugissement ! » appela-t-il. Ce n'était pas énorme. Mais c'était clair. C'était Kito.

Asha leva le menton et rugit avec lui. Un par un, la troupe se joignit. Leurs voix se tressèrent ensemble — basses, brillantes, fortes et vraies. Le son s'étira à travers la savane comme un ruban doré.

La mère zèbre se tourna vers les voix. Le poulain répondit, marchant prudemment, guidé par le son stable. En quelques instants, ils se touchèrent le nez, de nouveau ensemble et en sécurité.

Le vent s'adoucit. La poussière tomba. La savane soupira.

Grand Boma frotta le museau contre la crinière de Kito. « Ton rugissement a grandi aujourd'hui », dit-il. « Pas en volume. En honnêteté. »

Kito respira l'air chaud et herbeux. La pierre dans son ventre avait disparu. Il regarda en arrière vers la petite grotte et lui fit un clin d'œil amical.

« Merci pour l'entraînement », lui dit-il. « Mais je vais utiliser mon propre rugissement. » Il rit, et le son était petit, lumineux et tout à fait juste.

Asha le poussa encore, souriante. « Bel essai », dit-elle. « Belle vérité. »

Kito leva la tête. Il n'était pas le plus grand lion. Il n'était pas le plus bruyant. Mais il se tenait fièrement, et son cœur se sentait puissant. Il rugit, et cette fois, la savane écouta Kito — honnête, fort et fier.