Le Porcher
Il était une fois un prince qui possédait un petit royaume — si petit qu'un seul rosier pouvait presque le couvrir. Il n'était pas riche, mais il était fier de la bonne manière et souhaitait se marier par amour. Il avait entendu parler de la fille d'un empereur qui était très belle. « Si elle aime ce qui est vrai et bon, » pensa-t-il, « elle peut aussi m'aimer. »
Le prince n'envoya pas de bijoux ni d'or. Au lieu de cela, il envoya deux cadeaux qui venaient droit de son cœur. L'un était une vraie rose de son jardin, une rose si belle qu'elle ne s'ouvrait qu'une fois de temps en temps. Ses pétales luisaient comme le matin, et son parfum était plus doux que n'importe quel parfum, doux et pur. L'autre cadeau était un rossignol vivant qui chantait avec toute la musique du monde nichée dans sa petite gorge.
Des serviteurs portèrent les cadeaux au palais. L'empereur et sa cour admirèrent les belles boîtes sculptées, puis les apportèrent à la princesse. Elle souleva le couvercle du premier et trouva la rose. « Est-elle artificielle ? » demanda-t-elle.
« Non, Votre Altesse, » dit le serviteur. « C'est une vraie rose. »
« Alors elle n'est pas à mon goût, » répondit la princesse. Elle avait des étagères de fleurs artificielles qui ne se fanaient jamais et scintillaient de paillettes. Elle rendit la rose.
Elle ouvrit la deuxième boîte et vit le petit rossignol gris-brun. « Chante-t-il par mécanisme ? » demanda-t-elle.
« Non, Votre Altesse, » dit le serviteur. « C'est un oiseau vivant. »
« Alors qu'il s'envole, » dit-elle légèrement. « Un oiseau mécanique ne se fatigue jamais, et son chant est toujours le même. » Le vrai rossignol battit des ailes et disparut dans les arbres. Les cadeaux simples et honnêtes du prince furent refusés.
Quand il l'apprit, le prince rougit de tristesse — et d'un peu de colère. Il mit des vêtements ordinaires, noircit son visage de suie et alla au palais de l'empereur. « Me prendrez-vous ? » demanda-t-il au cuisinier de l'empereur. « Je peux garder les porcs. »
Et ainsi le prince devint le porcher, dormant dans une petite cabane à côté de la porcherie. Mais bien que ses vêtements soient en haillons, son esprit était astucieux. Dans son temps libre, il fabriqua un pot curieux. Quand l'eau bouillait dedans, de petites cloches d'argent autour du bord carillonnaient une mélodie brillante, et quand vous regardiez dans la vapeur, vous pouviez voir ce que tout le monde dans toute la ville cuisinait pour le souper. C'était une merveille.
La princesse entendit le carillon joyeux de sa fenêtre et envoya une dame de compagnie demander ce que c'était. « Un pot, » dit le porcher. « Quand il bout, il chante et vous montre ce que les gens cuisinent. »
« Comme c'est délicieux, » dit la princesse quand elle entendit. « Je dois l'avoir ! Quel est le prix ? »
« Dix baisers de la princesse, » répondit le porcher.
La dame de compagnie ouvrit grand les yeux. Elle se dépêcha de retourner et murmura le prix. La princesse rougit, puis tapota son doigt sur le rebord. Enfin, elle dit : « Si le pot peut faire ce que vous dites, je lui donnerai dix baisers. » Elle et ses dames allèrent à la porcherie, levèrent leurs éventails et châles comme un petit mur, et comptèrent doucement tandis que les baisers étaient payés : « Un… deux… trois… » Les cloches sur le pot tintèrent joyeusement.
La cour bruissait de murmures. D'un balcon, l'empereur fronça les sourcils. « Que se passe-t-il là-bas ? » demanda-t-il.
« Une nouvelle chanson pour les porcs, Votre Majesté ! » cria quelqu'un, et l'empereur secoua la tête et rentra.
Bientôt le porcher fabriqua autre chose : un hochet avec de minuscules cloches et roues et cordes. Quand vous le tourniez, il jouait toutes les mélodies sous le soleil — berceuses et marches, gigues et valses. La princesse entendit la musique et frappa des mains. « Je dois avoir cela aussi ! Quel est le prix ? »
« Cent baisers de la princesse, » dit le porcher.
« Cent ! » La princesse recula. Mais le hochet trilla une si joyeuse petite mélodie que ses pieds tapaient tout seuls. « Très bien, » dit-elle enfin. « Apportez plus d'éventails et de châles. » À nouveau, les dames firent un écran, et à nouveau le comptage commença : « Dix… vingt… trente… »
Cette fois, l'empereur sortit juste au moment où le comptage atteignait « Quatre-vingt-six… quatre-vingt-seize… » Il vit les éventails, le porcher, et sa fille se penchant en avant pour payer pour un jouet, et son visage devint la couleur d'une betterave mûre. « Dehors ! » tonna-t-il. « Dehors avec le porcher, et dehors avec une princesse qui échange des baisers contre des babioles ! » Il agita son sceptre vers la porte. Les gardes l'ouvrirent, et la princesse, tenant toujours le hochet idiot, fut envoyée dans la rue pluvieuse.
Le porcher sortit aussi, mais juste au-delà de la porte, il s'arrêta. Il trempa un tissu dans une flaque, essuya la suie de son visage et jeta sa cape en lambeaux. Là se tenait le prince dans ses beaux vêtements simples, brillant comme le jour où la rose avait fleuri.
La princesse fixa. « Toi ! » cria-t-elle doucement. « Tu es le prince qui a envoyé la rose et le rossignol. »
« Je le suis, » dit-il. Ses yeux étaient gentils, mais fermes. « Tu n'accepterais pas une vraie rose ni un chant vivant, et tu n'as pas valorisé un cadeau honnête d'un cœur vrai. Pourtant tu as donné cent baisers pour des jouets. » Il secoua la tête. « Maintenant je connais ton goût. Je ne peux pas épouser quelqu'un qui ne sait pas ce qui est vrai et bon. »
Le prince s'inclina et s'éloigna à travers les fils d'argent de la pluie.
La princesse se tenait près de la porte, le hochet silencieux dans sa main. Elle pensa à la rose qui aurait gardé son parfum dans sa mémoire, et au rossignol qui aurait rempli les jardins de musique. La pluie tapota sur sa couronne et glissa sur ses joues comme des larmes.
Et la leçon s'attarda dans l'air humide du soir : il est sage de valoriser ce qui est réel et bon, avant que sa chance ne soit passée.
