Dans la Prairie Ensoleillée, trois lapins vifs—Nibble, Dot et Tippy—s'entraînaient à perfectionner leurs hop-hop-hops autour d'une souche d'arbre. Sur la souche se trouvait le prix brillant de la Course Rapide-Hop : la Couronne de Carottes, tressée avec des fanes de carottes et un ruban rouge vif.

Nibble fila devant la souche. Il s'arrêta si vite que ses oreilles retombèrent. « Oh ! » couina-t-il. « La Couronne de Carottes a disparu ! »

Le nez tacheté de Dot frémit. « Disparue ? »

Tippy inclina ses grandes oreilles. « Alors nous avons besoin du Club Rapide-Calme ! Pieds rapides, réflexion calme ! » Les trois lapins touchèrent leurs pattes. « Rapide, rapide, mais calme », chuchotèrent-ils.

Ils fouillèrent la souche. Nibble trouva de minuscules miettes orangées. « Indice numéro un », dit-il, tapotant les miettes.

Dot scruta l'herbe. Une boucle de ruban rouge se cachait sous le trèfle. « Indice numéro deux ! Piste de ruban. »

Tippy pointa vers de petites empreintes en forme de flèche dans la terre molle. « Indice numéro trois. Ces empreintes pointent comme des flèches. » Il regarda ses propres empreintes de pattes—rondes et rebondissantes. « Pas nous. »

« Les pieds-flèches appartiennent aux oiseaux », dit Dot. « Mais quel oiseau ? »

Ils suivirent la boucle de ruban. Elle menait à un carré de pissenlits, puis serpentait vers la haie. Les empreintes-flèches pointaient aussi dans cette direction. Une petite plume grise reposait sur une feuille.

« Indice numéro quatre », dit Nibble. Il la leva. « Plume ! »

De l'allée vint un aboiement joyeux. Sprig, le chiot du fermier, se précipita vers eux, la queue remuant comme un métronome. « Woof ! Jouer ? »

« Rapide, rapide, mais calme ! » chuchota Tippy. Les lapins filèrent en zigzags. « Zig-zig, zag-zag ! » Ils glissèrent sous le tunnel de trèfles—des feuilles douces caressant leurs dos. Les pattes de Sprig dérapèrent au bord du tunnel. Il renifla, puis se roula sur le dos et éternua. « Atchoum ! » Il trouva un bâton et trotta au loin, content.

De l'autre côté du tunnel de trèfles, la boucle de ruban menait à une bûche creuse. Les empreintes-flèches l'encerclaient. Quelque chose à l'intérieur fit peep-peep.

Nibble jeta un coup d'œil dedans. Deux yeux brillants clignotèrent en retour. Un petit oisillon pie serrait le ruban rouge dans son bec. La Couronne de Carottes était coincée à mi-chemin dans la bûche.

« Bonjour », dit Dot doucement. « Nous cherchons notre couronne. »

« Ruban brillant ! » pépia l'oisillon. « Joli pour mon nid. Mais... coincé. »

Maman Pie voltigea jusqu'à une branche, en claquant du bec et en battant des ailes. « Oh là là », dit-elle. « Je pensais que ce ruban était égaré. Je n'ai pas vu la couronne cachée dans l'herbe. Nous voulions juste un petit bout de rouge pour notre nid. » Elle sautilla plus près et scruta la bûche. « Maintenant, c'est coincé, et la bûche est lourde. »

Tippy se frotta le menton. « Temps de réflexion », dit-il. « Pousser ou tirer ? »

« Si on tire le ruban, la couronne pourrait rester coincée », médita Dot. « Si on pousse la couronne, on pourrait l'écraser. »

Nibble tapota la bûche. « Et si on soulevait cette extrémité, qu'on faisait rouler un peu la bûche, et que la couronne en sortait en roulant ? »

« On a besoin de quelque chose pour la soulever », dit Dot.

« Leviers ! » Tippy s'éclaira. Il trouva deux bâtons solides et glissa l'un sous la bûche. « À trois. Un, deux, trois—hisse ! »

La bûche bascula. La couronne gigota, puis commença à rouler. « Rapide, rapide ! » Nibble se précipita pour la guider avec des pattes douces. Dot libéra le ruban doucement, prenant soin de ne pas déchirer le nœud. La couronne fila dehors et tomba dans l'herbe avec un fwump feuillu.

La bûche roula en faisant rumble-rumble vers le ruisseau. Les lapins sautèrent en arrière, moustaches levées. « Zig-zig, zag-zag ! » Ils sautillèrent alors que la bûche éclaboussait dans l'eau avec un glug joyeux, envoyant des étincelles.

Maman Pie inclina la tête. « Merci, Club Rapide-Calme. Pouvons-nous avoir un petit bout de ruban pour notre nid ? »

Nibble regarda Dot. Dot regarda Tippy.

Tippy fouilla dans sa sacoche et leva quelque chose de brillant. « Échange ? » demanda-t-il. « Un bouton brillant pour le bout de ruban. »

« Brillant ! » pépia l'oisillon.

« Un échange équitable », approuva Maman Pie. Les lapins coupèrent une petite boucle de ruban, et Maman Pie rangea le bouton dans son nid avec fierté.

De retour à la souche, les trois lapins replacèrent la Couronne de Carottes à sa place. La prairie bourdonnait de sons joyeux—le vrombissement des abeilles, le bruissement de l'herbe, l'aboiement lointain de Sprig jouant avec son bâton.

« Affaire résolue », déclara Dot.

« On a suivi les miettes, les empreintes et le ruban », dit Nibble. Ses moustaches frémissaient de joie. « Pieds rapides et réflexion calme. »

« Prêts pour la Course Rapide-Hop ? » demanda Tippy.

Ils s'alignèrent à la feuille de départ. « À vos marques », dit Maman Pie depuis la branche, « prêts... hop ! »

Les lapins filèrent. Ils sautèrent par-dessus le trèfle, zigzaguèrent devant les pissenlits, et rirent en franchissant ensemble la feuille d'arrivée, pattes touchantes. La Couronne de Carottes brillait sur la souche, sûre et lumineuse, et le tunnel de trèfle secret du Club Rapide-Calme resta secret—sauf pour les amis qui écoutaient les indices.