Le Loup et les Sept Chevreaux
Il était une fois, une vieille mère chèvre vivait à la lisière d'un bois avec ses sept jeunes chevreaux. (Ces « chevreaux » étaient des bébés chèvres, pas des enfants.) Ils étaient vifs et chers, et leur mère les aimait plus que tout.
Un matin, elle devait aller dans la forêt pour trouver de la nourriture. Avant de partir, elle rassembla ses petits autour d'elle. « Mes chers enfants, » dit-elle, « je dois m'absenter un moment. Verrouillez la porte après moi, et ne laissez entrer personne. Méfiez-vous du loup ! Il est rusé et cruel. Vous le reconnaîtrez à sa voix rauque et grondante et à ses pattes noires et laides. »
« Nous serons prudents, Maman, » bêlèrent les chevreaux. « Nous n'ouvrirons la porte à personne sauf à toi. »
La mère chèvre embrassa chacun et s'en alla. Les chevreaux verrouillèrent la porte et commencèrent à jouer.
Peu après, il y eut un coup. « Ouvrez, mes doux enfants, » appela une voix. « Votre mère est de retour et a apporté quelque chose pour chacun de vous. »
Le plus petit chevreau pressa son oreille contre la porte. La voix était profonde et grinçante. « Non ! » cria-t-il. « Tu n'es pas notre mère. Sa voix est douce et gentille. Tu es le loup ! » Et ils n'ouvrirent pas la porte.
Le loup, car c'était bien lui, grogna et s'éloigna furtivement. Il trouva un morceau de craie et le mâcha pour adoucir sa voix. Quand il revint, il frappa à nouveau. « Ouvrez, chers enfants, » roucoula-t-il doucement. « Votre mère est rentrée. »
Mais les chevreaux étaient prudents. « Montre-nous ta patte par la fente, » dit l'un. « Les pieds de notre mère sont blancs. » Le loup poussa une patte dans la fenêtre, et elle était noire et velue. « Tu es le loup ! » crièrent les chevreaux. « Nous ne te laisserons pas entrer ! »
Le loup tapa du pied, en colère et affamé. Il se dépêcha chez le boulanger. « Étale de la pâte sur mes pattes, » exigea-t-il. Le boulanger eut peur et fit ce qu'on lui disait. Puis le loup courut chez le meunier. « Saupoudre mes pattes de farine blanche, » dit-il. Le meunier hésita. Il savait que c'était mal. Mais le loup montra ses dents et grogna : « Fais-le, ou je te mangerai. » Tremblant, le meunier blanchit les pattes du loup. (Et c'est pourquoi, dit-on, le meunier est souvent couvert de farine blanche !)
Le loup retourna et frappa une troisième fois. « Ouvrez, mes petits, » chanta-t-il d'une voix douce et maternelle. « Votre mère est revenue. » Il glissa sa patte blanchie par la fente, et les chevreaux virent un pied blanc comme neige. Ils écoutèrent, et la voix était douce. Ils le crurent.
Ils levèrent le loquet — et le loup entra en trombe !
Quelle bousculade ! Un chevreau se précipita sous la table, un autre bondit dans le lit. Un se cacha dans le poêle, un autre derrière le rideau. Un se glissa dans le placard, un autre dans la bassine. Le plus jeune se faufila dans la boîte de l'horloge et tira la porte.
Le loup renifla et grogna. Il trouva le chevreau sous la table et l'avala d'un coup. Il trouva celui dans le lit et l'engloutit. Il fourra son nez dans le poêle, le rideau, le placard, la bassine — un par un, il avala six chevreaux entiers. Il chercha et chercha mais ne remarqua jamais la boîte de l'horloge avec le minuscule chevreau caché à l'intérieur.
Enfin, repu et satisfait, le loup sortit en titubant vers le pré, s'allongea sous un arbre au chaud soleil et s'endormit profondément. Il ronflait si fort que les feuilles tremblaient.
Quand la mère chèvre rentra à la maison, la porte était ouverte, les chaises étaient renversées et la pièce était dans un état terrible. « Mes enfants ! » cria-t-elle, son cœur battant. « Où êtes-vous ? »
« Maman, je suis ici ! » couina une petite voix de l'intérieur de l'horloge. Elle ouvrit la boîte de l'horloge, et le plus jeune chevreau en sortit. En sanglots et reniflements, il lui raconta ce qui s'était passé.
La mère chèvre courut avec son petit vers le pré. Là gisait le loup, ronflant lourdement, son ventre bombé comme un tambour. La mère chèvre regarda de près et vit quelque chose bouger à l'intérieur. « Mes enfants sont-ils encore vivants ? » murmura-t-elle. « Il les a avalés entiers. Peut-être pouvons-nous les sauver ! »
Elle dit au plus jeune : « Cours à la maison et apporte des ciseaux, une aiguille et du fil solide. » Rapidement, le chevreau les apporta. La mère chèvre coupa soigneusement une petite ouverture dans le ventre du loup. Aussitôt une petite tête apparut, puis une autre. « Maman ! Maman ! » crièrent les chevreaux en se précipitant dehors, tous les six, secoués mais indemnes. Ils serrèrent leur mère et le plus jeune dans leurs bras, riant et pleurant tout à la fois.
« Maintenant, » dit la mère chèvre, « nous devons nous assurer qu'il ne fera plus jamais de mal à personne. Allez chercher de grosses pierres rondes. » Les chevreaux coururent ici et là et apportèrent des brassées de pierres. Une par une, ils remplirent le ventre du loup avec les lourdes roches. Puis la mère cousit l'ouverture si soigneusement que le loup ne bougea pas.
Quand le soleil devint plus chaud, le loup se réveilla. Il se sentit très assoiffé. « Quel lourd petit-déjeuner j'ai eu ! » grogna-t-il. « Ça pèse comme des pierres en moi. » Il se dirigea en titubant vers le puits pour boire. Il se pencha sur l'eau — clac, clac, clac firent les pierres — il perdit l'équilibre, tomba avec un éclaboussement et coula au fond. On ne le revit plus.
La mère chèvre et ses sept jeunes chevreaux dansèrent autour du puits et autour de l'arbre dans le pré. Ils rentrèrent ensemble à la maison, rangèrent leur petite maison et dînèrent en paix.
Et dès ce jour, les chevreaux n'oublièrent jamais le sage avertissement de leur mère : gardez la porte fermée aux étrangers, écoutez attentivement et faites confiance à ce que vous savez être vrai.
