Tess enfila ses bottes brillantes et jeta un coup d'œil dans le box. Son poney, Sunny, leva son nez doux et velouté et fit un reniflement joyeux.

« Prêt, Sunny ? » demanda Tess. « Aujourd'hui, c'est le jour du spectacle ! »

Sunny dressa ses oreilles. Sa crinière était tressée avec des nœuds de fil bleu qui rebondissaient quand il secouait la tête. Tess le brossa jusqu'à ce que sa robe brille comme du miel chaud. L'écurie sentait le foin et les tranches de pomme. Dehors, les oiseaux chantaient tandis que la porte de la remorque s'ouvrait avec un clonk.

Au terrain de spectacle, le pré était parsemé de couleurs vives. Des cônes orange se tenaient comme des arbres amicaux. Un minuscule croisillon ressemblait à un pont arc-en-ciel. Un tapis bleu donnait l'illusion d'une flaque d'eau. Des rubans flottaient depuis une clôture blanche, et une petite cloche pendait près de la ligne d'arrivée.

Mme Lark, l'entraîneuse, accueillit. « Bonjour, Équipe Tess ! Bonjour, Sunny ! » Elle tapota son chapeau. « Rappelez-vous, lent et régulier. Talons en bas. Respirez. »

Tess mena Sunny vers l'anneau d'échauffement. « Marche s'il te plaît », dit-elle, exactement comme Mme Lark lui avait appris. Les sabots de Sunny firent clip-clop, clip-clop. Ils s'exercèrent à l'arrêt. « Ho. » Ils s'exercèrent au trot. « Trot ! » Tess resta stable grâce à ses petites mains et à une longue respiration courageuse.

Milo et son poney, Pepper, trottèrent. « Bonne chance ! » appela Milo.

« Toi aussi ! » appela Tess en retour. Elle tapota le cou de Sunny. Sa crinière chatouilla son gant.

Puis, un drapeau rayé près du petit saut battit, flap-flap ! Sunny sursauta et fit un écart sur le côté. Tess vacilla mais resta assise droite. « Ça va », chuchota-t-elle. « C'est juste un drapeau qui bat. »

Mme Lark s'approcha. « Laisse-le regarder », dit-elle. « Laisse-le penser. Vous êtes une équipe. »

Tess inspira. « Nous pouvons être courageux ensemble », dit-elle à Sunny. Elle le laissa étirer son cou pour renifler le drapeau. Sunny souffla un whoosh chaud. Le drapeau battit à nouveau, mais maintenant ce n'était plus qu'une chose qui battait en faisant un drôle de bruit.

« Bon garçon », dit Tess. « Essayons le petit saut. » Sunny dressa ses oreilles. Ils trottèrent vers le croisillon et sautèrent avec un doux boum. Tess gloussa. « Nous avons sauté l'arc-en-ciel ! »

Bientôt, ce fut l'heure. Une voix annonça au haut-parleur : « Numéro Sept, Tess et Sunny, vers l'anneau ! »

Le ventre de Tess se sentit pétillant comme du soda au gingembre. Elle serra doucement les côtés de Sunny. « Marche », chuchota-t-elle. Ils passèrent la porte et le monde devint un cercle vert avec des cônes orange vifs, la flaque bleue et le petit saut. Les gens applaudirent doucement. Les oreilles de Sunny se dressèrent en avant.

« Le parcours commence », appela Mme Lark de l'extérieur. « Vous y êtes ! »

« D'abord, le slalom », dit Tess à Sunny. Ils trottèrent à gauche, à droite, à gauche entre les cônes. « Bon garçon ! » Les cônes étaient proches, mais Sunny marchait prudemment, ses sabots tapant l'herbe comme des battements de tambour.

Ensuite vint la boîte tracée à la craie au sol. « Halte », dit Tess. Sunny s'arrêta, ses quatre sabots à l'intérieur. Tess compta, « Un... deux. » Elle tapota son cou. « Marche. »

La fausse flaque scintillait, bleue. Sunny cligna des yeux. Tess le sentit penser. « C'est un lac pour canards », dit-elle, « Mais nous sommes des poneys de montagne aujourd'hui. » Elle respira profondément. « Trot ! » Sunny renifla, puis marcha, pas à pas, à travers. La foule fit une petite acclamation.

La dernière épreuve était le minuscule croisillon avec le drapeau battant à proximité. Les oreilles de Sunny s'abaissèrent. Tess regarda où elle voulait aller – par-dessus l'arc-en-ciel et vers la cloche. « Nous pouvons le faire », lui dit-elle. « Je suis avec toi. » Elle compta doucement, « Un, deux. Un, deux. »

Sunny prit une respiration courageuse. Ses épaules se levèrent. Ils sautèrent le petit saut avec un pop ! Le drapeau battit, mais maintenant, son battement ressemblait à des applaudissements. Tess éclata de rire.

Ils trottèrent vers la cloche. Tess se pencha et la sonna avec un ding !

En dehors de l'anneau, Milo applaudit. Mme Lark rayonna. « Belle équitation ! » dit-elle. « Tu as écouté. Il a écouté. Travail d'équipe. »

À la barre des récompenses, un juge gentil tendit à Tess un ruban couleur limonade éclatante. « Pour Meilleurs Partenaires », dit le juge. « Vous étiez fluides et courageux. »

Tess accrocha le ruban sur le bridon de Sunny. « Il va avec ta crinière », lui dit-elle. Sunny croqua une carotte et frappa son doux nez contre son épaule.

Sur le chemin du retour, Tess posa sa joue sur le cou chaud de Sunny. « Nous l'avons fait », dit-elle.

Sunny poussa un soupir de contentement. Clip-clop, clip-clop, ils allèrent, prêts pour le prochain jour de spectacle et le prochain petit arc-en-ciel à franchir – ensemble.