Le Jardin du Paradis
Il était une fois un jeune prince qui aimait lire sur les endroits lointains. De toutes les merveilles dans ses livres, une l'appelait le plus : le Jardin du Paradis, où les premières personnes avaient autrefois vécu, où les fleurs ne fanaient jamais et où les quatre saisons vivaient côte à côte. Il aspirait à le voir de ses propres yeux.
Alors il partit du palais de son père et erra aussi loin que les routes pouvaient le porter. Il grimpa par-dessus les montagnes, traversa des plaines solitaires, et arriva enfin à une grande maison construite dans une falaise de roche grise. Une vieille femme se tenait à la porte. Ses cheveux volaient comme des nuages, et ses yeux pétillaient comme des ciels orageux.
« Je suis la Mère des Vents », dit-elle, avec un sourire à la fois gentil et fort. « Entre, prince, et attends mes fils. Ils m'apportent des nouvelles de tous les coins du monde. »
Un par un les Vents rentrèrent à la maison. D'abord le Vent d'Ouest entra en soufflant, sentant les fleurs d'oranger et le sel marin. « J'ai soufflé sur des vagues douces et des jardins pleins de musique », dit-il. Puis le Vent du Sud roula lourdement et chaudement, avec le tonnerre murmurant dans ses poches. « J'ai dansé à travers les jungles et les déserts », gronda-t-il, « et fondu la neige partout où je suis allé. » Enfin le Vent du Nord rugit avec une rafale de glace et un manteau plein de neige. « Brr ! » rit la Mère des Vents, et elle serra son écharpe pour qu'il ne gèle pas la soupe sur la table.
Le prince écouta, mais son cœur battit plus vite quand le Vent d'Est glissa enfin par la porte. Il était doux et clair, et sentait l'aube. « Où es-tu allé, mon fils ? » demanda la Mère des Vents.
« Dans des endroits où le ciel est haut et la terre est cachée par des mers bleues », dit le Vent d'Est. « J'ai été aussi loin que le Jardin du Paradis. »
Le prince se leva immédiatement. « Peux-tu m'y emmener ? » supplia-t-il. « Je l'ai cherché toute ma vie. »
Le Vent d'Est l'étudia. « Ce n'est pas un endroit pour n'importe qui », dit-il doucement. « Un être vigilant est assis près de la porte. Elle s'appelle le Péché, et elle voit à travers chaque déguisement. Mais si tu es courageux et vrai, j'essaierai. »
La Mère des Vents secoua la tête mais embrassa le prince sur le front. « Fais attention à ce que tu fais, enfant », dit-elle. « Le Paradis ne se gagne pas en souhaitant. »
À l'aube, le Vent d'Est souleva le prince sur son dos. Ils volèrent au-dessus de lacs brillants et de forêts sombres, au-dessus de villes comme de petites boîtes à jouets et de navires comme des oiseaux blancs. Ils se reposèrent sur l'épaule d'une montagne où le feu brillait profondément en dessous, puis ils s'élancèrent à nouveau jusqu'à ce qu'un haut mur de métal brillant s'élève devant eux. Une porte se tenait là, et à côté était assise une petite femme grise aux yeux perçants et un gros livre sur ses genoux. Le Vent d'Est baissa la tête.
« C'est le Péché », murmura-t-il. « Ferme les yeux pendant que je souffle, et peut-être pourrons-nous passer. » Le Vent d'Est souffla un souffle frais et clair. Les feuilles bruissèrent, l'air fredonna, et pendant un battement de cœur la femme grise hocha la tête et ferma les yeux. En cet instant, la porte s'ouvrit, et le prince se glissa à l'intérieur.
Il entra dans l'émerveillement. Dans un coin le printemps chantait avec des fleurs de pommier et des oiseaux construisant des nids. Dans un autre l'été brillait avec du blé haut et des abeilles bourdonnantes. Un troisième coin rayonnait avec l'automne : des raisins pourpres pendaient lourds, et des feuilles dorées descendaient. Le dernier coin étincelait avec la dentelle de l'hiver, où des flocons de neige dansaient et la glace brillait comme du verre. Au milieu se dressait un grand arbre avec des racines profondes et de larges bras, comme s'il se souvenait des histoires les plus anciennes du monde.
De la lumière sortit une jeune femme, gracieuse et brillante comme le matin. « Bienvenue », dit-elle. « Je suis la Princesse du Jardin. » Elle prit la main du prince et lui montra chaque merveille. Ils marchèrent où les fleurs chantaient doucement, et les ruisseaux racontaient des secrets dans des voix d'argent. Le cœur du prince se sentait plus léger qu'une plume.
Quand le soleil commença à descendre, la princesse devint sérieuse. « Tu veux rester », dit-elle, lisant le souhait dans ses yeux. « Tu peux rester pour toujours—si tu peux tenir une promesse. Ce soir, tu dois t'asseoir et veiller près de ma porte. Ne laisse pas le Péché entrer, peu importe ce qu'elle dit ou comment elle supplie. Si tu tiens bon jusqu'au matin, le Jardin sera à toi et je serai à tes côtés. Mais si le Péché te touche ne serait-ce qu'un peu, les vents t'emporteront, et tu ne trouveras plus cet endroit en le cherchant. »
« Je tiendrai ma promesse », dit le prince, car son espoir était fort.
La nuit tomba douce et fraîche. Le prince s'assit près de la porte de la princesse. La lune monta, et les étoiles clignèrent. Les hiboux appelèrent depuis les arbres d'hiver. Le prince joignit ses mains et monta la garde. Mais alors que la nuit devenait longue, des pas sonnèrent comme des feuilles sèches sur le chemin. La petite femme grise de la porte apparut, ses yeux brillants comme des aiguilles.
« Laisse-moi me réchauffer près de toi », murmura-t-elle. « C'est seulement pour un moment. Je suis vieille et la nuit est froide. »
« Non », dit le prince, se souvenant de sa promesse. Il se leva et se tint entre elle et la porte.
Elle sourit, et sa voix devint douce comme un fruit mûr. « Entends-tu sa respiration ? » murmura-t-elle. « La princesse dort au-delà de cette porte. Regarde, juste une fois. Vois comme elle est paisible. Un baiser inoffensif sur son front—quel mal pourrait-il y avoir à cela ? Tu l'aimes. »
Le cœur du prince battit fort. Il ferma les yeux. Il pensa à l'aube, à rester dans le jardin pour toujours. « Non », murmura-t-il. Mais le murmure vacilla. Le souffle de la femme grise effleura sa joue comme une fumée fraîche. La porte s'ouvrit d'un doigt, et le prince vit la princesse endormie, plus belle qu'un chant, avec une larme brillant au coin de son œil.
« Un baiser », souffla le Péché. « Seulement un. »
Le prince se pencha et toucha ses lèvres au front de la princesse.
Sans tonnerre comme un soupir, le Jardin trembla. La princesse ouvrit les yeux, et le chagrin y était comme une ombre. « C'est fait », dit-elle, et sa voix était douce mais très triste. « Tu as rompu ta promesse. Je t'ai averti que le Péché demanderait peu et prendrait tout. »
Les fleurs de printemps s'inclinèrent. Les feuilles d'automne tombèrent plus vite, tourbillonnant comme des oiseaux qui partent. Un vent froid coula à travers le coin d'hiver, et les abeilles d'été se turent, comme si elles écoutaient la fin d'une histoire.
La princesse prit à nouveau la main du prince. « J'aimais ton courage et ton émerveillement », dit-elle, « mais tu as essayé d'entrer par un raccourci. Tu ne peux pas vivre ici maintenant. Le Vent d'Est t'emportera, et tu erreras avec l'automne et l'hiver dans ton cœur. Fais le bien dans le monde. Sois fidèle et gentil. Quand tes jours seront terminés, un Paradis plus grand s'ouvre aux vraiment bons—un que nul vent ne peut t'apporter, et que nul ne peut t'enlever. »
Avant que le prince ne puisse parler, le Vent d'Est était à ses côtés, triste et sûr. Il souleva le prince, et ensemble ils s'élevèrent au-dessus du mur brillant. La porte se ferma avec un son tranquille, et le Jardin du Paradis fut à nouveau caché.
Ils volèrent au-dessus du monde endormi. « Ne perds pas espoir », murmura le Vent d'Est. « Que tes actes soient tes ailes. »
Le prince retourna sur la terre large et ordinaire. Il marcha parmi les gens qui avaient besoin d'aide, et il essaya de rendre son cœur fort et ses mains douces. Parfois, les matins clairs, un souffle frais touchait son visage, et il se souvenait du chant des ruisseaux et des quatre coins brillants où les saisons vivent ensemble. Il ne trouva plus jamais le Jardin, mais il garda sa leçon : le Paradis ne peut pas être volé. Il doit être gagné en choisissant ce qui est juste, jour après jour, aussi fidèlement que le vent revient avec l'aube.
