Dans la Baie Enneigée, la glace brillait comme du verre. Les manchots filaient et glissaient, ventres whoushant, nageoires dans l'air. Ils rebondissaient, roulaient et surgissaient en gloussant.

Pip était le plus petit manchot de son groupe. Il avait des yeux brillants et son caillou brillant préféré, qu'il gardait niché sous son aile. Il le frottait quand il sentait son ventre un peu bancal. Pip aimait regarder les manchots plus âgés filer en bas de la Colline Whoush, mais il redoutait le Tunnel Splash, situé en bas. C'était une arche écumeuse où l'eau froide chatouillait les becs.

Un matin frais, le Capitaine Flipper frappa des nageoires. « Manchots ! Aujourd'hui, c'est le Grand Défilé de Glissade sur le Ventre ! » Tout le monde acclama. « Nous glisserons du haut de la Colline Whoush, à travers le Tunnel Splash, et atterrirons près des seaux de snacks ! »

Momo, le manchot rigolo, gonfla sa poitrine. « Je ferai un triple gigotement ! » dit-il, et il en tenta un aussitôt. Il vacilla et s'assit avec un plop. Tout le monde rit, même Momo.

« Viens pratiquer, Pip », dit la courageuse Tika en cognant des épaules avec lui. Ils se dandinèrent vers Bosse Bébé, une petite pente.

« Trois... deux... un... » chuchota Pip. Il avança. Whoush ! Il glissa un peu, puis—boum !—POUF ! Il atterrit dans la neige douce, avec une moustache givrée. Pip surgit et sourit. « Je voulais faire ça », gazouilla-t-il.

Ils essayèrent à nouveau. Tika lui apprit une technique de respiration. « Sens le poisson... souffle les bulles... » Pip inspira profondément et expira. Il glissa un peu plus loin, plus vite cette fois. Au Tunnel Splash, il s'arrêta. L'eau faisait « goutte, goutte ». Le ventre de Pip vacilla. « Peut-être plus tard », dit-il.

Le matin du défilé arriva, lumineux et brillant. Les mouettes appelaient. La glace scintillait. Les manchots s'alignèrent en haut de la Colline Whoush. Le Capitaine Flipper salua. « Glisseurs prêts ! »

« WHOUSH ! » Tika s'élança la première, une traînée nette de noir et blanc. Elle fila à travers le Tunnel Splash avec un rire.

Momo suivit. Il fit un grand gigotement et atterrit en arrière dans un nuage de neige. « Ta-da ! » cria-t-il, ses pieds battant comme de petites rames.

Pip attendit. Son cœur battait. Il toucha son caillou brillant sous son aile. Puis il entendit un petit son.

« Piou ? » Un petit poussin, nommé Dot, se tenait près du bord. Les pieds de Dot étaient figés comme deux minuscules glaçons. « Je ne peux pas », chuchota Dot. « Le tunnel va éclabousser mon bec. »

Le ventre de Pip vacilla à nouveau, mais il s'oublia lui-même. Il se dandina. « Veux-tu glisser avec moi ? » demanda-t-il. Sa voix était petite mais stable.

Dot hocha la tête, les yeux grands et ronds.

Pip nicha Dot sous une nageoire et tint son caillou avec l'autre nageoire. « Nous irons ensemble », dit-il. « Nous comptons. Nous respirons. Nous whoushons. »

Ils prirent une profonde « respiration de poisson ». « Sens le poisson... souffle les bulles... » Pip sourit à Dot. « Trois, deux, un... WHOUSH ! »

Ils volèrent en bas. Le vent chatouilla leurs plumes. La glace chanta une chanson « chhhhhh ». Le Tunnel Splash les aspergea. Des gouttes froides dansèrent sur leurs becs.

Dot couina. Pip serra la nageoire de Dot. « On l'a fait ! » appela-t-il. Leur rire rebondit autour du tunnel—« hi-hi-hi »—comme des bulles heureuses.

Ils jaillirent dans une pulvérisation argentée, nageoires en haut, ventres brillants. SPLISH ! Ils atterrirent dans un banc de neige douce près des seaux de snacks. Les odeurs de poisson s'élevèrent.

La foule acclama. Tika dansa. Le Capitaine Flipper salua. Momo arriva en retard, tournoyant comme une toupie, et percuta un banc de neige. « Je voulais faire ça ! » dit-il à nouveau, avec un clin d'œil.

Dot rebondit. « On l'a fait ! »

Pip cligna des yeux. Son ventre se sentait léger et chaud. Il toucha son caillou brillant. Il était toujours petit, mais son courage était grand.

Tika le poussa. « Une autre glissade ? »

Pip regarda la Colline Whoush. Elle ne semblait pas si haute. Il sourit. « Encore », dit-il. « Cette fois, essayons un petit gigotement. »

Ils grimpèrent ensemble, nageoires jointes, chuchotant les mots de courage : « Sens le poisson... souffle les bulles... whoush. »