Le Géant qui N'avait Pas de Cœur dans son Corps
Il y a longtemps, il y avait un roi qui avait sept fils. Un jour, un géant terrible vola une princesse et l'emporta dans son château. Les six fils aînés du roi partirent pour la sauver, mais ils ne rentrèrent jamais chez eux. Alors le plus jeune prince — le plus petit et le plus silencieux de tous — demanda un cheval et de la nourriture, et supplia son père de le laisser essayer.
« Laisse-moi y aller, Père, » dit-il. « Je ramènerai mes frères et la princesse aussi. »
Le roi soupira, mais finit par hocher la tête. « Va alors, mon fils, et que le courage chevauche avec toi. »
Le prince chevaucha loin dans les forêts profondes et sombres et à travers des collines pierreuses. Avant longtemps, il vit un corbeau perché sur un rocher nu, avec des ailes tombantes et des yeux ternes de faim.
« Croâ ! Croâ ! J'ai tellement faim que je peux à peine croasser, » croassa le corbeau.
Le prince ouvrit son sac. « Pauvre oiseau, » dit-il gentiment, et brisa son pain et sa viande en deux. « Partage avec moi. »
Le corbeau mangea et s'illumina. « Merci, » dit-il. « Un jour je te le rendrai. »
Le prince continua jusqu'à ce qu'il arrive à une rivière. Là, un saumon se débattait dans les bas-fonds, pris entre les racines.
« Flop ! Flop ! Je ne peux pas me libérer ! » haleta le saumon.
Le prince descendit de sa selle, entra dans l'eau et souleva doucement le poisson dans l'eau profonde.
« Merci, » barbota le saumon. « Un jour je te le rendrai. »
Il continua, jusqu'à ce qu'un grand loup gris sorte des pins, les yeux comme des lanternes. Le cheval se cabra, tremblant.
« N'aie pas peur, » dit le prince, bien que son cœur battait fort. « Que veux-tu, loup ? »
« Je meurs de faim, » gronda le loup. « Je dois te manger — ou ton cheval. »
Le prince caressa le cou de son cheval. Il aimait le brave animal, mais il aimait aussi sa propre vie, et il avait une quête à terminer. « Prends mon cheval, » dit-il le cœur lourd, « mais épargne-moi. »
Le loup bondit et en un clin d'œil le cheval était parti. Le prince se tenait seul avec son sac et son courage.
« Tu as beaucoup sacrifié, » dit le loup en léchant ses babines. « Tu es un bon garçon. Où vas-tu ? »
« Je cherche le château du géant, » répondit le prince, « pour libérer une princesse — et mes six frères, s'ils vivent encore. »
« Grimpe sur mon dos, » dit le loup. « Je te porterai plus vite que n'importe quel cheval. »
Alors le prince sauta sur le dos du loup, et ils filèrent sur colline et creux, à travers vent, neige et ombre. Enfin, ils arrivèrent à un château froid et gris sous une montagne. Dans la cour se tenaient six statues de pierre — six jeunes hommes aux yeux tristes.
Le prince les reconnut tout de suite. « Mes frères, » chuchota-il.
« Fais attention, » dit le loup. « Le géant qui vit ici n'a pas de cœur dans son corps. C'est pourquoi il est si cruel. Mais il y a une princesse à l'intérieur qui peut t'aider. »
Le prince se glissa dans le château et trouva une princesse pâle et courageuse filant près du feu. Quand elle le vit, l'espoir éclaira son visage.
« Chut, » chuchota-t-elle. « Le géant sera de retour au coucher du soleil. Cache-toi sous mon lit. J'essaierai de lui faire dire où est son cœur. »
Le soleil se coucha. Le géant entra à grands pas, avec un sac d'or sur une épaule et une odeur de vent de montagne le suivant.
« Fi ! Je sens du sang chrétien ! » rugit-il.
« Oh, sottise, » dit doucement la princesse. « C'est seulement la fumée du feu. Assieds-toi et repose-toi. » Elle tapota le tabouret et sourit si gentiment que les grognements du géant devinrent plus petits.
Après un petit moment, elle dit : « Cher Géant, les gens disent que tu gardes ton cœur dans l'armoire. »
« Est-ce vrai ? » grommela-t-il. « Alors nous arrêterons bientôt leur bavardage. » Il ouvrit l'armoire d'un coup et secoua tout à l'intérieur. « Pas de cœur ici ! »
Le soir suivant, quand le géant rentra, la princesse dit doucement : « J'ai entendu que ton cœur se trouve sous le seuil de la porte. »
« Vraiment ? » souffla-t-il. Il arracha les pierres du seuil et piétina la terre à plat. « Ha ! Pas de cœur là non plus. »
La troisième nuit, elle se pencha près et caressa sa main rugueuse. « Si je tenais vraiment à toi, » ronronna-t-elle, « tu me ferais confiance. Dis-moi où tu gardes ton cœur, pour que je n'aie pas à craindre pour toi. »
Le visage du géant s'adoucit. Il aimait être admiré. « Très bien, » dit-il enfin, « mais si tu le dis à une âme, je te transformerai en pierre. Loin, très loin, il y a un lac. Dans le lac, il y a une île. Sur l'île se tient une église. Dans l'église, il y a un puits. Dans le puits nage un canard. À l'intérieur de ce canard se trouve un œuf — et dans cet œuf est mon cœur. »
Sous le lit, le prince entendit chaque mot. À l'aube, il se glissa dehors, se précipita vers le loup et lui dit le secret.
« Nous devons y aller rapidement, » dit le loup en s'agenouillant. « Tiens-toi bien. »
Ils volèrent par-dessus forêts et fjords jusqu'à ce qu'ils atteignent un lac qui s'étendait comme un miroir sous le ciel. Au milieu se trouvait une petite île, et sur elle se dressait une petite église, tordue par l'âge. La porte était fermée à clé.
« Recule, » gronda le loup. Il bondit et brisa la porte d'un seul coup puissant. À l'intérieur, ils trouvèrent un puits de pierre avec de l'eau noire. Le prince regarda dedans, et juste à ce moment — whoush ! — un canard jaillit du puits, battant fort des ailes, et fila vers la porte ouverte.
« Maintenant je peux aider ! » cria une voix familière. Le corbeau plongea des poutres, frappa le canard avec son bec, et le canard laissa tomber quelque chose de petit et blanc — un œuf ! — qui tomba, plouf, dans le puits à nouveau.
« Maintenant c'est mon tour, » barbota une autre voix. Le saumon jaillit des profondeurs, donna un coup de queue et poussa l'œuf à la surface. Le prince tendit la main et l'attrapa en sécurité dans ses mains.
« Merci, amis, » dit-il, glissant l'œuf prudemment dans sa paume.
Ils retournèrent au château du géant en vitesse. La princesse rencontra le prince à la porte. « Dépêche-toi, » chuchota-t-elle. « Il sera de retour d'un instant à l'autre. »
Le prince se tint dans la cour avec l'œuf. Le géant entra à grands pas — et soudain il poussa un hurlement et serra sa poitrine.
« Mon cœur ! Mon cœur ! » hurla-t-il. « Que tiens-tu là, garçon ? »
« Ton cœur, » dit calmement le prince. Il pressa l'œuf un peu, et le géant s'effondra sur ses genoux, gémissant.
« Épargne-moi, » supplia le géant. « Que veux-tu ? »
« Premièrement, » dit le prince, « ramène mes six frères de la pierre à la vie. »
Le géant haleta, mais il ne pouvait pas refuser. « Prends de l'eau de la source derrière la maison et asperge chaque statue, » souffla-t-il.
Le prince fit ce qu'on lui dit, et une par une les statues de pierre frissonèrent, clignèrent des yeux et devinrent des hommes vivants à nouveau. Ses frères bondirent vers lui avec des larmes et des rires.
« Ensuite, » dit le prince, « libère tous les autres que tu as transformés en pierre et renvoie-les chez eux en sécurité. »
Le géant gémit, mais il obéit. Tout autour des montagnes, des rochers moussus et des statues froides bougèrent et respirèrent à nouveau. Des familles crièrent de joie.
« Maintenant libère la princesse, » dit le prince, « et jure de ne plus jamais faire de mal à personne. »
« Je jure, » gémit le géant.
« Bien, » dit le prince. Il pressa fort l'œuf — crac ! — et il se fendit dans sa main. Le géant poussa un dernier rugissement et tomba comme un pin abattu. Puis il resta immobile, et le grand château sinistre sembla plus léger, comme si un nuage lourd s'était envolé.
Le loup se tenait près de la porte, la queue haute. « Ton chemin vers la maison est clair, » dit-il. « Nous avons fait notre part. »
Le prince remercia le loup, le corbeau et le saumon. Ses six frères sellèrent des chevaux frais, et ensemble ils chevauchèrent avec la princesse hors de l'ombre de la montagne, dans le soleil et les chansons. Quand ils atteignirent la salle du roi, il y eut des festins pendant des jours. Les frères aînés trouvèrent de bonnes mariées de leur propre choix, et le plus jeune épousa la courageuse princesse qui l'avait aidé.
Quant au grand loup gris, il retourna dans la forêt, où ses pattes ne faisaient aucun bruit et ses yeux brillaient comme des étoiles. Et si jamais vous entendez un corbeau croasser ou voyez l'éclair d'un saumon dans la rivière, souvenez-vous : la gentillesse voyage loin, et trouve toujours son chemin de retour.
