Le Géant Égoïste

Il était une fois un Géant qui possédait un beau jardin. Une herbe verte douce couvrait le sol, des fleurs comme des étoiles ouvraient leurs visages au soleil, et douze pêchers portaient des fleurs roses et perles au printemps et des fruits sucrés en automne. Chaque après-midi après l'école, les enfants se glissaient à l'intérieur pour jouer. Ils couraient sous les arbres, écoutaient les oiseaux chanter dans les branches et riaient tandis que les pétales tombaient comme une douce neige.

Pendant sept ans, le Géant avait été absent, visitant son ami l'ogre de Cornouailles, et personne ne dérangeait les enfants qui jouaient. Mais un jour, il rentra chez lui. Quand il vit les enfants, sa grande voix secoua l'air. « Que faites-vous ici ? » rugit-il, et les enfants s'enfuirent. « Mon propre jardin est mon propre jardin, » dit le Géant. « Je ne laisserai personne d'autre y jouer. » Il construisit un haut mur de pierre tout autour et mit un panneau d'avis : LES INTRUS SERONT POURSUIVIS.

Les pauvres enfants n'avaient plus d'endroit où jouer. Les rues étaient étroites et poussiéreuses, pleines de pierres qui blessaient leurs pieds. Ils marchaient le long du mur après l'école et regardaient à travers ses fissures. « Comme nous étions heureux là-bas, » murmuraient-ils.

Puis le Printemps vint dans le pays. Les petits oiseaux gazouillaient, les petites fleurs levaient leurs têtes, et les arbres soulevaient de nouvelles feuilles. Mais le Printemps oublia le jardin du Géant. La Neige couvrit l'herbe comme un manteau blanc, et le Gel peignit les arbres en argent. Le Vent du Nord rugit autour du mur, et la Grêle claquait sur le toit. Le Géant était assis près de sa fenêtre. « Je ne peux pas comprendre pourquoi le Printemps tarde tant à venir, » dit-il. Il attendit et attendit, mais l'Hiver vécut dans son jardin. Les mois d'Automne n'apportèrent pas de fruits, car les arbres pensaient : « Nous ne donnerons pas de fruits, car il n'y a pas d'enfants pour les manger. »

Un matin, le Géant entendit un son qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps : un petit pinson chantait devant sa fenêtre. Il sentit l'air doux. « Enfin le Printemps est venu, » cria-t-il, et il regarda dehors. Il vit une vue merveilleuse. Par un petit trou dans le mur, les enfants s'étaient glissés à l'intérieur, et ils étaient assis dans les branches des arbres. Dans chaque arbre, il y avait un enfant. Les arbres étaient si contents de les avoir de retour qu'ils s'étaient couverts de fleurs. Les fleurs surgirent partout, et les oiseaux volaient autour, chantant de joie. Seulement dans un coin, c'était encore l'Hiver. Un petit garçon se tenait là, trop petit pour atteindre les branches. L'arbre se pencha aussi bas qu'il le put, mais il ne pouvait toujours pas grimper. Le pauvre enfant pleura, et autour de lui le Vent du Nord souffla et la Grêle dansa sur l'herbe.

Quand le Géant vit cela, son cœur fondit. « Comme j'ai été égoïste ! » dit-il. « Maintenant je sais pourquoi le Printemps ne voulait pas venir ici. Je vais mettre ce pauvre petit garçon dans l'arbre, et je vais abattre le mur et laisser les enfants jouer ici pour toujours. »

Il se glissa en bas et ouvrit la porte doucement. Mais les enfants, en le voyant, eurent peur. Ils s'enfuirent, et l'Hiver revint dans le jardin. Seul le petit garçon ne courut pas, car ses yeux étaient pleins de larmes et il ne vit pas le Géant venir. Le Géant s'approcha de lui doucement, le souleva dans ses grandes mains et le plaça dans l'arbre. Aussitôt l'arbre éclata en fleurs, les oiseaux commencèrent à chanter, et le petit garçon étendit ses bras et embrassa le Géant sur la joue.

Quand les autres enfants virent que le Géant n'était plus en colère, ils revinrent en courant, et avec eux le Printemps revint. « C'est votre jardin maintenant, petits enfants, » dit le Géant, et il abattit le mur avec une grande hache. Il mit un nouveau panneau : TOUS SONT BIENVENUS POUR JOUER. Toute la journée les enfants jouèrent, et le soir ils vinrent dire au revoir.

Mais le petit garçon que le Géant avait aimé n'apparut pas. « Où est votre petit ami — le garçon que j'ai aidé à monter dans l'arbre ? » demanda le Géant. Les enfants répondirent : « Nous ne savons pas. Nous ne l'avons jamais vu auparavant. » Le Géant fut très triste.

Chaque après-midi, les enfants venaient jouer, et chaque après-midi le Géant s'asseyait avec eux et devint bon. Il les aimait tous, mais il désirait ardemment son premier petit ami. Les années passèrent, et le Géant devint vieux et faible. Il ne pouvait plus courir et jouer ; il s'asseyait plutôt dans un grand fauteuil et regardait les enfants avec des yeux brillants. Il fit beaucoup de choses douces : il donna une petite échelle à un petit enfant, il cueillit les pommes les plus rouges pour un autre, et en hiver il laissa les plus petits réchauffer leurs mains près de son feu. Le jardin était le plus beau de la terre, car les enfants le rendaient heureux.

Un matin d'hiver, alors que le Géant regardait dehors, il frotta ses yeux. Dans le coin le plus éloigné du jardin, il vit quelque chose de merveilleux. Sur un arbre, il y avait des fleurs blanches, bien que ce soit encore l'hiver. Ses branches brillaient comme de l'or, et des fruits d'argent pendaient. Sous l'arbre se tenait le petit garçon qu'il avait aimé.

Le cœur du Géant bondit, et il se hâta à travers l'herbe gelée. Tandis qu'il s'approchait, son visage devint sévère. Sur les mains de l'enfant se trouvaient de petites marques, et sur ses pieds aussi, comme si des clous avaient autrefois fait de minuscules blessures. « Qui a osé te blesser ? » cria le Géant. « Dis-moi, et je prendrai ma grande épée et le punirai ! »

L'enfant lui sourit. « Ce sont les blessures de l'amour, » dit-il doucement.

« Qui es-tu ? » murmura le Géant, et une étrange crainte le remplit.

« Tu m'as laissé jouer une fois dans ton jardin, » dit l'enfant. « Aujourd'hui tu viendras avec moi dans mon jardin, qui s'appelle le Paradis. » Une douce paix tomba sur le cœur du Géant.

Cet après-midi-là, les enfants coururent et trouvèrent le Géant allongé sous l'arbre, tout à fait immobile. Son visage avait l'air heureux et calme, et des fleurs blanches étaient tombées partout sur lui comme de la neige. Les enfants le couvrirent de fleurs. Ils continuèrent à jouer dans le jardin, comme il l'avait souhaité, et le Printemps revint toujours dans le jardin du Géant Égoïste, qui n'était plus égoïste.